“鐺——”
    開考的銅鑼聲沉悶地響徹貢院，像是敲在每個考生心上的一記重錘。
    一排排號舍的門被衙役鎖上，隔絕了外界的一切。
    蘇雲麵前的桌上，擺著剛剛下發的考卷。
    他展開宣紙，目光落在題目上。
    第一場，經義。
    題目出自一部極為冷僻的古籍注疏，問的是其中一句關於“天時與人和”的辯證。
    這題出得刁鑽，別說普通考生，就是窮經皓首的老儒生，也未必恰好讀過。
    第二題，策論。
    題麵很大，論“黃河下遊疏浚之策”，可字裏行間，卻處處透著陷阱。
    這事正是京城裏最燙手的山芋，前不久三皇子主動請纓去辦，結果勞民傷財，弄得民怨沸騰，最後不了了之。
    要答好這題，要麽粉飾太平，暗中吹捧三皇子；要麽大膽直言，把三皇子得罪個底朝天。
    無論選哪條路，都是死路。
    蘇雲放下考卷，拿起那支輕輕一撚就掉毛的破筆。
    他沒有絲毫的慌亂，反而閉上了眼睛。
    天策府的密卷，徐明靜的信，陳鬆年的嘴臉，三皇子的殺手，一幕幕在他腦中閃過。
    他睜開眼，拿起那塊混著沙土的墨條，在粗劣的石硯上，兌著水漬，一下一下地研磨起來。
    “沙沙”的聲音在狹小的號舍裏格外清晰。
    墨汁很快備好，他提筆，蘸墨。
    筆尖落在紙上。
    經義題，他引經據典，卻偏偏不從那部冷僻的注疏裏找答案。
    他另辟蹊徑，從更古老的典籍中尋根溯源，將“天時與人和”的觀點，拔高到了另一個層麵。
    立意高遠，卻又字字句句都有出處，讓人挑不出半點錯。
    策論題，他更是筆走龍蛇。
    他避開了朝堂的權鬥漩渦，不談功過，不論是非。
    他隻談水利，談民生。
    從堤壩的修建方法，到河道的清淤規劃，再到沿岸百姓的安置補償，一條條，一款款，寫得詳實又具體，仿佛他不是一個書生，而是一個在黃河邊上走了幾十年的老河工。
    整篇文章，沒有一個字提到三皇子，卻又處處都在打三皇子的臉。
    不知過了多久，一陣騷動從不遠處傳來。
    “冤枉！我沒有作弊！你們憑什麽抓我！”
    一個考生的哭喊聲，衙役的嗬斥聲，桌椅被撞翻的聲音，混成一團。
    蘇雲的筆尖隻是微微一頓，便繼續行雲流水地寫下去。
    直到第一場考試結束的鑼聲敲響，他才放下筆，吹幹了墨跡。
    第二天的考題是詩賦和雜論。
    其中一題，是評述前朝畫聖的一幅《秋山行旅圖》。
    蘇雲按照規矩，先洋洋灑灑寫下了一篇標準的應試文章。
    寫完後，他看著卷麵上還剩下的一點空白邊緣。
    他將筆放下，活動了一下手腕。
    再次提筆時，他整個人的氣場都變了。
    腰背挺得筆直，眼神專注，手腕的姿態也和剛才截然不同。
    筆尖在紙上遊走，一行瘦勁鋒利、飄逸靈動的字跡，出現在了考卷的邊緣。
    “山勢崢嶸，可見風骨。林木蕭索，方識人心。”
    短短十六個字，用的正是瘦金體。
    寫完，他將筆擱下，神色恢複如常，仿佛剛才那個鋒芒畢露的人不是他。
    貢院深處，閱卷的“內簾”裏，氣氛壓抑。
    十幾位閱公圍坐在數張大桌旁，麵前的考卷堆積如山。
    主位上，禮部侍郎陳鬆年端著茶杯，臉色不太好看。
    他已經暗示過相熟的幾位同僚，留意一個叫“蘇雲”的考生，若是文章平平，便直接黜落。
    可兩天過去，竟沒一個人找到那份讓他能名正言順丟出去的卷子。
    “陳大人，您來看這一份！”
    一位姓劉的老翰林，突然激動地站了起來，手裏舉著一份卷子。
    “這篇文章，老夫閱卷三十年，從未見過如此見地！”
    幾位閱公湊了過去，紛紛傳閱。
    “好！這篇策論，不談虛言，直指要害！若按此法施為，黃河水患可解啊！”
    “經義的破題更是精妙！跳出窠臼，自成一家！”
    陳鬆年皺著眉，不耐煩地接了過來。
    當他看到卷子上那熟悉的筆跡時，瞳孔猛地一縮。
    還沒等他發作，旁邊一位眼尖的閱公忽然“咦”了一聲。
    “諸位快看！這卷子邊上還有字！”
    所有人的目光，瞬間都聚焦在了那十六個龍飛鳳舞的瘦金體小字上。
    “嘶——”
    滿室都是倒吸涼氣的聲音。
    “這……這是何種字體？瘦如屈鐵，勁若銀鉤！前所未見，前所未見啊！”
    劉翰林激動得胡子都在抖。
    “這等風骨，這等筆力，此子……此子是天縱奇才！”
    “何止是奇才！單憑這手字，便足以名動天下！”
    閱公們炸開了鍋，一個個圍著卷子，嘖嘖稱奇，恨不得把臉貼上去。
    陳鬆年的臉，已經從鐵青變成了醬紫。
    他死死盯著那十六個字。
    瘦金體！
    就是這個字！就是在滎陽蘭亭文會上，讓他顏麵掃地的那個字！
    蘇雲！
    這個逆賊，他竟然敢！他竟然敢在會試的考卷上，用這種方式來挑釁自己！
    “荒唐！”
    陳鬆年猛地一拍桌子，把所有人都嚇了一跳。
    他指著卷子，厲聲喝道：“在考卷上亂塗亂畫，此乃大不敬！按規矩，當廢卷處理！”
    劉翰林第一個不服，站出來爭辯：“陳大人此言差矣！這雖是卷邊之言，卻字字珠璣，與畫作意境相合！更何況，此等書法，百年難得一見，若因此廢卷，豈不是埋沒了天下奇才，我等都要成千古罪人！”
    “說得對！劉大人所言極是！”
    “此卷若為第二，何卷敢為第一？”
    其他閱公也紛紛附和。
    他們都是讀書人，愛才之心是真摯的。
    蘇雲的文章和書法，已經徹底征服了他們。
    陳鬆年氣得渾身發抖。
    他沒想到，自己設下的局，不僅沒能困住蘇雲，反而讓他以一種更驚豔的方式，脫穎而出！
    他看著群情激奮的同僚，知道今天要是強行壓下這份卷子，事情傳出去，他這個主考官徇私舞弊、嫉賢妒能的帽子就戴定了。
    “哼！”
    他從牙縫裏擠出一個字，一把將卷子摔在桌上。
    “此等張狂之徒，絕不可為狀元！”
    他拂袖而去，留下一屋子麵麵相覷的閱公。
    劉翰林撿起卷子，吹了吹，小心翼翼地在卷首寫下了一個朱批。
    “此卷，可為第一。”
    他想了想，又拿起筆，在後麵加了一句。
    “上不取，非吾輩之過也。”
    九天的會試終於結束。
    貢院大門打開的那一刻，等在外麵的徐耀祖一個箭步就想衝進去。
    “別擠！別擠！”
    李沐雪一把拉住他，踮著腳尖，在湧出的人潮中尋找著那個熟悉的身影。
    考生們一個個麵帶倦容，有的興高采烈，有的垂頭喪氣，有的抱頭痛哭。
    “先生！”
    徐耀祖終於看見了蘇雲，扯著嗓子大喊。
    蘇雲走了過來，臉色有些蒼白，但眼神依舊平靜。
    “先生，怎麽樣？那幫孫子沒為難你吧？”徐耀祖緊張地問。
    蘇雲搖搖頭，“回去再說。”
    十日後，杏榜張貼。
    整個京城萬人空巷，全都湧到了貢院門口。
    蘇雲的小院裏，他正和李沐雪在院中對坐弈棋。
    “先生！先生！中了！中了！”
    徐耀祖像個肉球一樣滾了進來，手裏高高舉著一張大紅的喜報，上氣不接下氣。
    李沐雪手中的棋子“啪”地掉在棋盤上。
    蘇雲抬起頭，看著他。
    “中了！您中了！”徐耀照跑到跟前，把喜報往石桌上一拍，“狀元！是狀元……才怪！”
    他話鋒一轉，臉上的狂喜變成了憤憤不平。
    “那幫狗官！他們竟然把您評為第二！榜眼！氣死我了！”
    他指著喜報上那個名字，跳著腳罵。
    “憑您的才學，怎麽可能不是會元！一定是那個陳鬆年搞的鬼！”
    蘇雲拿起那張喜報。
    金榜之上，第一名狀元的名字他沒看，目光直接落在了第二的位置。
    “榜眼，蘇雲。”
    他將喜報疊好，放在一邊。
    “榜眼，也夠了。”
    他的目光，越過院牆，望向了那片紅牆黃瓦的紫禁城。