卯時剛過，鍾鼓齊鳴。
    蘇雲換上了那身嶄新的緋色官袍，衣料入手絲滑，分量卻壓得他肩膀一沉。金線繡出的雲紋在晨光裏流動，像是某種無形的枷鎖。
    他隨著人流，一步步踏入承天殿。
    大殿之內，金碧輝煌，熏香繚繞。百官按照品級站定，不敢高聲語。一名小太監碎步引著蘇雲，繞過幾列朝臣，徑直走向禦座前方。
    位置很好，離女帝的龍椅不過十幾步。
    位置也很糟，他的左手邊，是禦史中丞張茂；右手邊，是兵部的一名侍郎。兩人都是三皇子的人。他像一顆釘子，被釘在了敵人的包圍圈裏。
    蘇雲站定，目不斜視，仿佛絲毫沒有察覺到周圍投來的或審視或敵意的目光。
    “蘇修撰，別來無恙啊。”
    一個溫和的聲音自身後響起。三皇子端著酒杯，滿臉笑意地走了過來，他身邊的官員立刻識趣地讓開一條路。
    他今天的態度，親切得讓人發毛。
    “前些日子，是本王多有不是，讓你受委屈了。”三皇子把酒杯遞到蘇雲麵前，“今日這杯酒，算是我給你賠罪。從此以後，我們兄弟齊心，共為陛下分憂。”
    周圍的官員紛紛側目，不少人露出驚訝的神色。
    張茂撫著胡須，眼中閃過一絲得色。三皇子這手玩得漂亮，當眾示好，蘇雲若是不接，就是不識抬舉，心胸狹隘。若是接了，就等於默認了兩人已冰釋前嫌，那他之前被女帝單獨召見所帶來的政治光環，便會立刻黯淡下去。
    蘇雲看著那杯酒，沒有伸手去接。
    他微微躬身，聲音不大，卻清晰地傳遍了這片角落。
    “殿下言重了。下官不過一介書生，蒙陛下天恩，方有今日。下官謹遵陛下平日教誨，需時時自省，修身養性，早已戒酒。”
    他頓了頓，端起案幾上自己的茶杯。
    “下官以茶代酒，敬殿下，也敬龍椅上為國操勞的陛下。”
    他這話一出，直接把皮球踢回給了三皇子，還將女帝抬了出來。三皇子再想逼他，就成了跟女帝的教誨過不去。
    三皇子的笑容僵硬了一瞬，隨即又恢複如常。
    “好，說得好！蘇修撰果然是心係陛下。”他自己飲盡杯中酒，拍了拍蘇雲的肩膀，“坐，坐吧。”
    他轉身走回自己的座位，眼底的溫和早已散去，隻剩下冰冷的殺意。
    吉時到，女帝駕臨。
    萬壽節大典正式開始，獻禮環節按部就班。各藩王、使節爭奇鬥豔，南海的夜明珠，西域的汗血馬，北地的紫貂裘，一件件珍寶被抬上大殿，引來陣陣驚歎。
    燕王使節獻上的是一尊純金打造的壽星像，女帝隻是淡淡點頭，命人收下。
    輪到皇子們，大皇子獻上一幅前朝名家畫作，二皇子獻上一株罕見的珊瑚樹，都得了女帝幾句誇獎。
    終於，唱禮的太監高聲喊道：“翰林院修撰，蘇雲，獻禮——”
    蘇雲起身，手捧一個長長的卷軸，緩步走到殿中。
    所有人的目光都集中在他身上。大家都好奇，這位靠一手瘦金體名動京城的狀元，會獻上什麽樣的墨寶。
    “陛下萬壽，臣無以為賀。”蘇雲躬身，“唯有策論一篇，書法一幅，以表為陛下分憂之心。”
    女帝示意身邊的老太監。“呈上來。”
    卷軸在禦案上緩緩展開。
    不是眾人預想中那飄逸靈動、鋒芒畢露的瘦金體。
    紙上的字，蒼勁雄渾，一筆一劃都如同刀砍斧鑿，帶著一股沉穩厚重的力量。是魏碑。
    女帝的目光落在了開頭的八個大字上：“固本疏源，治國治吏。”
    她沒有立刻說話，而是逐字逐句地往下看。大殿裏安靜得落針可聞，所有人都屏住了呼吸，看著龍椅上那位深不可測的君主。
    許久，女帝抬起頭，臉上露出一抹真正的笑意。
    “好一個‘治國必先治吏’！”她把卷軸拿在手裏，看向蘇雲，“字如其人，風骨可見。蘇雲，你有治世之才，不愧是朕欽點的狀元。”
    這句評價，重如千鈞。
    滿朝文武，心神劇震。這已經不是簡單的誇獎，而是近乎赤裸的政治背書。
    蘇雲叩首：“臣，謝陛下謬讚。”
    他退回座位，能感覺到無數道目光像針一樣紮在自己背上。
    接下來是三皇子獻禮。他捧著一個錦盒，裏麵是一柄通體碧綠的玉如意，寓意吉祥長壽。
    “兒臣祝母後福壽與天齊。”
    女帝隻是瞥了一眼。“有心了，放下吧。”
    態度天差地別。
    三皇子的臉色瞬間變得鐵青，他垂下頭，掩去了眼中的怨毒。
    獻禮結束，歌舞升平。一群身著彩衣的舞女如同蝴蝶般飛入殿中，長袖翻飛，樂聲悠揚，大殿裏的氣氛達到了頂點。
    官員們推杯換盞，言笑晏晏。
    蘇雲端坐不動，手指輕輕敲擊著桌麵，目光卻在那些舞女身上飛快地掃過。
    就是現在。
    他心中一動，一股極淡的殺意，從側後方的舞隊中一閃而過。
    一名舞女在旋轉靠近禦座時，動作突然一變。她從寬大的袖中滑出一柄雪亮的短刀，眼中殺機爆射，整個人如同一隻離弦的箭，猛地衝向龍椅上的女帝！
    “昏君納命來！”
    尖利的嘶喊刺破了祥和的樂聲！
    “啊！”
    “有刺客！”
    場麵瞬間大亂，離得近的官員嚇得屁滾尿流，桌椅被撞翻一片。
    “護駕！”禁衛軍統領拔刀怒吼，但刺客的動作太快了，離女帝隻剩下不到五步的距離！
    就在這電光火石之間，蘇雲動了。
    他沒有驚慌，甚至沒有站起身。他隻是冷靜地朝桌下一探，手中便多了一張小巧的短弓。是老安不知何時藏在那裏的。
    他甚至沒有瞄準的時間。
    全憑感覺，扣弦，撒手！
    “嗡！”
    一聲輕微的弦響，幾乎被尖叫聲淹沒。
    那名勢不可擋的刺客，前衝的身形猛地一滯。一支黑色的箭羽，精準地釘穿了她握刀的右手手腕！
    “當啷！”
    短刀脫手，掉在金磚地麵上，發出一聲脆響。
    刺客發出一聲悶哼，還沒來得及反應，數名禁軍已經撲了上去，將她死死按在地上。
    幾乎在箭矢離弦的同一瞬間，蘇雲猛地站起身，用盡全身力氣，朝著大殿後方，發出了一聲驚雷般的斷喝：
    “護駕！刺客從萬壽宮密道而來！速速封鎖後殿！”
    這一嗓子，把所有人的注意力，從被製服的刺客身上，瞬間引向了另一個方向。
    萬壽宮？密道？
    三皇子的臉，一下子變得慘白。
    他霍然起身，指著蘇雲，厲聲怒斥：“蘇雲！你在這裏妖言惑眾什麽！我看分明是你勾結刺客，意圖攪亂壽宴，亂臣賊子！來人，把他給我拿下！”
    幾名三皇子派係的武將立刻就要上前。
    蘇雲冷冷地看著他，像是看著一個跳梁小醜。
    他沒有辯解，而是從懷中掏出一樣東西，朝著殿門的方向，隨手一拋。
    那是一麵巴掌大的青銅古鏡。
    銅鏡在空中翻轉，恰好迎上從殿外射入的一縷陽光。
    一道耀眼的光斑，在空中劃過一道弧線，不偏不倚，正好打在了被死死按在地上的刺客臉上。
    那刺客被光晃了眼，下意識地瞳孔一縮。她臉上閃過一瞬間的錯愕和驚恐，那是一種看到同伴的信物，卻出現在敵人手中的表情。
    這個微小的變化，沒有逃過禦座上女帝的眼睛。
    也沒逃過蘇雲的眼睛。
    “搜她的身！”蘇雲的聲音如同寒冰。
    一名禁軍校尉動作粗暴地撕開刺客的衣襟，從她懷裏搜出了一塊黑鐵腰牌。
    校尉高高舉起腰牌，大聲稟報：“陛下！是城郊大營的腰牌！”
    城郊大營！
    所有人都知道，那是三皇子以防衛京畿為名，私下組建的親兵營地！
    “唰”的一下，全場所有人的目光，都聚焦在了三皇子身上。
    三皇子渾身一顫，像是被抽走了所有力氣。他看著那塊腰牌，又看看禦座上麵無表情的女帝，最後看向一臉平靜的蘇雲。
    他終於明白，自己從頭到尾，都被算計了。
    “撲通”一聲。
    三皇子雙腿一軟，直挺挺地跪倒在大殿中央。
    “母後！兒臣冤枉！兒臣是被人陷害的！是蘇雲！一定是他陷害兒臣！”