禦書房內，一片死寂。
    蘇雲的聲音不響，卻像一塊石頭，砸進了平靜的湖麵。
    開北境互市。
    這六個字，讓在場所有老臣的臉色都變了。
    “荒唐！”
    禦史大夫張柬第一個站了出來，胡子氣得發抖。
    “首輔大人，祖宗之法，不可擅改！北境蠻夷，狼子野心，與他們互市，無異於開門揖盜，資敵自弱！”
    “張大人說得對！”戶部尚書跟著附和，“每年北征的軍費已是天量，若再開互市，讓他們用幾張羊皮就換走我大周的鐵器、食鹽，不出三年，北境必將養出一頭喂不飽的白眼狼！”
    一時間，附和之聲四起。
    蘇雲站在原地，一言不發，靜靜地聽著。
    等殿內的聲音漸漸小了下去，他才抬起眼，看向張柬。
    “張大人，我隻問你三個問題。”
    “北境的蠻夷，殺得完嗎？”
    張柬一愣，隨即梗著脖子道：“我大周將士用命，早晚……”
    “殺不完。”蘇雲直接打斷他，“野火燒不盡，春風吹又生。你殺了一批，草原深處又會冒出新的一批。”
    “第二個問題，朝廷的兵，耗得起嗎？”
    蘇雲的目光掃過戶部尚書。
    “北境三十萬大軍，每日人吃馬嚼，就是一座金山。年年打，月月防，國庫還能撐幾年？”
    戶部尚書的嘴唇動了動，沒說出話來。
    “第三個問題，也是最關鍵的問題。”蘇雲的聲音冷了下來，“他們為什麽年年南下劫掠？”
    他沒等任何人回答，自己給出了答案。
    “因為他們缺衣，缺糧，缺鐵鍋，缺所有能讓他們活下去的東西。我們把他們當畜生，他們就隻能用畜生的法子，來搶一口吃的。”
    “所以，堵，是堵不住的。”
    蘇雲走到那幅巨大的輿圖前，手指重重地敲在平涼城以北的草原上。
    “與其被動挨打，不如我來定規矩。”
    “他們要鹽，可以，拿戰馬換。一匹上好的草原馬，換五斤鹽。”
    “他們要鐵鍋，可以，拿牛羊換。十頭羊，換一口鍋。”
    “他們要布匹，要茶葉，都可以。但所有交易，必須在平涼城外，由官府設立的市集進行。所有蠻夷部落，必須登記在冊，才能獲得交易資格。”
    蘇雲轉過身，看著目瞪口呆的群臣。
    “諸位大人，這不是資敵。這是用他們的貪欲，作我大周的籠子。用他們的牛羊，來養我大周的兵。用他們的互相攀比，來探知他們的虛實。”
    “這，就叫‘以商製夷’。”
    大殿再次陷入了寂靜。
    這一次，卻無人反駁。
    “首輔所言，甚合朕意。”
    一直沉默的女帝，終於開口了。
    她的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
    “此事，便定名為‘北境新政’。除互市外，北境屯田、兵製改革，一並推行。”
    她看向蘇雲。
    “蘇卿，由你全權督辦。朕，給你一道密旨，北境軍政，你可先斬後奏。”
    蘇雲躬身：“臣，遵旨。”
    退朝後，蘇雲回到首輔府。
    徐耀祖早已等得焦急，一見他進門，立刻迎了上來。
    “先生，林家的人送東西來了。”
    徐耀祖壓低聲音，遞過來一個厚厚的油布包。
    蘇雲接過，走進書房，解開布包。
    裏麵是一本冊子，和一疊寫滿了人名、地址的信紙。
    冊子詳細記錄了“觀星者”這些年在京城乃至大周各地的秘密據點，聯絡方式，甚至還有一些成員的名單。
    蘇雲翻得很快，冊子的最後一頁，隻有一句話。
    “園丁，從不遠離老樹。”
    蘇雲的指尖，在那句話上停住了。
    他還沒來得及細想，沈策便從門外走了進來，神色凝重。
    “大人，北境密報。”
    密報來自李沐雪。
    信上說，她已用雷霆手段鎮住了幾個不服的副將，暫時穩住了局麵。
    但軍中暗流湧動，總有人在暗中散布“女子掌兵，天理不容”的流言。
    更詭異的是，有兩批送往前線的糧草，一批在路上“意外”受潮，另一批則被山匪劫了。
    手法幹淨利落，像是對北境的運糧路線了如指掌。
    李沐雪在信的最後寫道：“這不像是軍中將領的手段。倒像是有一隻看不見的手，在故意攪亂北境。”
    蘇雲將李沐雪的密信，和林家送來的冊子，並排放在桌上。
    一條條線索，一個個名字，在他腦中飛速串聯。
    他一直以為，觀星者是藏在京城陰影裏的一條毒蛇。
    現在看來，他錯了。
    這不是一條蛇。
    這是一張網。
    一張覆蓋了整個大周朝堂，甚至延伸到邊境的巨網。
    “先生，宮裏來人了，陛下急召。”
    徐耀祖的聲音，打斷了蘇雲的思緒。
    禦書房。
    女帝沒有坐在龍椅上，而是站在一副巨大的沙盤前。
    那沙盤做得極為精細，大周的山川河流，城池關隘，纖毫畢現。
    看到蘇雲進來，女帝沒有廢話，直接指了指沙盤的兩個角落。
    “半個時辰前，西域傳來急報，龜茲國突然集結三千騎兵，犯我玉門關。”
    “一刻鍾前，東海急報，數百倭寇乘船，在泉州登陸，劫掠了三個村鎮。”
    蘇雲的目光，落在那兩個剛剛被插上黑色小旗的地方。
    西域。東海。
    再加上本就麻煩不斷的北境。
    三麵邊境，同時起火。
    這絕不是巧合。
    這是在試探。
    試探大周的兵力，試探朝廷的反應，試探這艘剛剛經曆過內亂的大船，到底還剩下幾分底氣。
    蘇雲看著沙盤，久久沒有說話。
    京城裏的黨爭，朝堂上的算計，在這一刻，都顯得那麽渺小。
    他終於明白。
    他之前所做的一切，不過是打掃幹淨了自家的院子。
    而院子外麵，早已是山雨欲來。
    女帝看著他，眼神銳利。
    “蘇雲，這盤棋，你打算怎麽下？”
    蘇雲沒有回答。
    他緩緩從袖中，取出了那枚由“天”字令和鳳凰玉佩合二為一的天鳳令牌。
    令牌入手冰涼，質地沉重。
    他走到巨大的沙盤前。
    在女帝和所有內侍的注視下，他伸出手，將那枚代表著無上權力的令牌，輕輕地，放在了沙盤最中心的位置。
    大周的都城，京城。
    令牌落下，發出一聲輕響。
    聲音不大，卻仿佛敲在了所有人的心上。
    他沒有說一句話，但這個動作，已經回答了一切。
    這天下是一盤棋。
    從今天起，執棋的人，是他。