“你呀，真是看熱鬧不嫌事大。”
    別了寶玉，與李宸一同往回走，薛寶釵忍不住輕聲數落，“還在這挖苦寶玉，什麽慶功宴，他能考得過李公子？”
    李宸聞言，眼波流轉，倚著薛寶釵軟軟調侃道：“寶姐姐如今開口閉口都是李公子，當真偏心得很呢。”
    “你，你這妮子！還沒完了！我當真不管你了！”
    薛寶釵麵上微惱，將李宸往紫鵑懷裏一推，“快將你們姑娘帶走吧。”
    李宸伏在紫鵑肩上，笑得渾身發顫。
    兩人頑樂打鬧的模樣，引得紫鵑一頭霧水。
    “不是說榮慶堂上吵起來了嗎？怎得姑娘和寶姑娘反倒這般開心？”
    紫鵑自不會如雪雁那般多嘴問了，先攙扶著李宸回床榻上，腦後塞了引枕，供他倚靠在床頭。
    李宸舒舒服服的躺回來，隻覺神清氣爽。堂前這場大戲，簡直比什麽良藥都管用，月事的痛楚好似都消散殆盡了。
    隻是這引枕終究比不上寶姐姐的腿柔軟舒適。
    目光一轉，房內紫鵑在為寶姐姐奉茶，雪雁捧走了他剛脫下的舊衣裳。
    唯有香菱，在這頭孤零零站著，眼神空洞，原本舊時就沒幾分靈氣，如今更是宛如一尊玉雕，隻留了美人胚子。
    李宸不禁好奇問道：“寶姐姐，香菱姐姐這是怎得了，神思不屬，是受了什麽委屈？”
    招招手，李宸又笑道：“香菱姐姐，若是你在房裏受了欺負，便來我這裏，我這裏可還空了一間房呢。”
    香菱猛地一顫，慌忙搖頭，嘴唇翕動，卻一個字也說不出。
    薛寶釵也抬頭看了她一眼，先吃盡了茶水，起身道：“沒甚事，林妹妹歇著，我們就不打攪了。”
    “好，寶姐姐常來這邊坐。”
    看出二人皆是口是心非，李宸便不再多嘴問了，釋放的精力已經太多，如今真是該養精蓄銳。
    來到榮國府這兩日，一點書也沒讀，那需留給林黛玉的信箋，更是還隻字未動。
    辭別了林黛玉，一主一仆出庭院挑著僻靜的小徑往回走。
    薛寶釵有意放緩步子，等滿腹心事的香菱與自己並肩，挽住她的手臂。
    “你可知，這是你的造化到了？”薛寶釵輕聲道。
    “我？”香菱茫然抬頭。
    她這輩子，何曾有過什麽造化？
    自幼便被拐子捉去，被迫認賊作父，在苛待中長大，後來招惹了那樁葫蘆案，被養在薛家。
    一生命途多舛，也就是遇見了薛寶釵，能多多關照她一下，不然也是常常遭人白眼。
    薛寶釵頷首，溫言剖析道：“剛在堂前，李二公子一展才學誌向，那是個必定要騰達的人。你跟了他，難道不強過跟我兄長？”
    香菱不敢接話，隻把頭垂得更低。
    “母親想必已將你的身契備好。”
    薛寶釵輕輕握住她冰涼的手，“出了這個門，便安心伺候李公子。他不像是薄情寡義的，當不會虧待了你。至於薛家，往後就別來往了吧。”
    “姑娘……”
    香菱再忍不住，淚水奪眶而出。
    薛寶釵將香菱輕輕攬入懷中，拍著她的背，自己卻仰頭望天，心中五味雜陳。
    “到頭來，也沒試探出林妹妹的心意，還被她亂了陣腳，這妮子當真難以捉摸。”
    薛寶釵無奈地牽了牽嘴角，浮現一絲若有若無的苦笑。
    ……
    鎮遠侯府，
    林黛玉莫名打了個噴嚏，揉揉眉心，又呼了幾口氣，總算將榮國府那口惡氣暫且壓下。
    這一趟，倒把她先前的諸多羞赧心思都衝淡了，此刻滿心隻有一個念頭。
    讀書，卷死所有人！
    憑什麽勳貴讀書便要被人嘲弄，憑什麽延請名師就以為勝券在握？
    她林黛玉偏要證明，無需倚仗外力，她照樣能驚豔所有人！
    原本隻求穩妥過關，如今，她的目標隻有一個，案首！
    你們口口聲聲說的科舉艱辛，我倒要看看難不難！
    才不是為了在李宸麵前賺回顏麵，彰顯自己的能為。
    然而，當她看到身後背著小小包袱，手捧賣身契，怯生生站在廊下的香菱時，心頭猛地一沉，又腳踏實地了。
    “讀書之前，香菱姐姐……到底該如何處置啊。”
    鄒夫人聽聞兒子歸家，滿心欣慰地等在廊下，心底不覺念道：“出府待人接物頭一遭，宸兒終於也能獨當一麵了。”
    可等看到林黛玉身後竟還跟著個如花似玉的姑娘，便當即柳眉擰作一團，笑容盡數斂去。
    “宸兒，她是誰？”
    林黛玉合眼，心下哀歎。
    她隻想讀書，怎麽就招惹了這麽多麻煩事？
    硬著頭皮湊近，林黛玉伏在鄒氏耳邊，低聲解釋道：“娘親，她是薛家的丫鬟，聽聞兒子房裏尚缺貼心人，便，便送與我了。”
    在榮國府叱吒風雲的林黛玉，一回鎮遠侯府，尷尬得隻想原地消失。
    “什麽？”
    聞言，鄒氏更為不悅，“鄙賤商賈，竟用這等手段帶壞我兒！我這就讓你爹爹將銀子盡數退還，自此兩家不必來往！”
    結親之前送丫鬟來打前站，固寵，簡直是在試探鄒氏的底線。
    “至於這丫頭，打發出去！”
    林黛玉心頭一緊。
    這數九寒天，被趕出去的丫鬟哪有活路？不是凍死餓死，便是落進醃臢之地。
    萬般無奈，林黛玉隻得把心一橫，改口道：“別！娘親，其實，其實是孩兒主動討要的。孩兒……孩兒，其實覬覦她的姿色……”
    閉眼說出這話，林黛玉的身子都不覺微顫，感覺有一道靈魂變髒了。
    鄒氏狐疑的打量了林黛玉幾眼，又瞅了瞅楚楚可憐的香菱，神色稍緩，“嗯……模樣確實齊整，瞧著也還本分，未開臉的毛丫頭一個。”
    “不過，你房裏頭一個丫頭，自與別個不同，還需謹慎些。”
    而後，鄒氏揚聲喚道：“你，隨我來。”
    林黛玉下意識想跟進去，卻被春桃笑嘻嘻地攔在外麵。
    “哎喲，我的哥兒，如今真是長大啦，都會自己挑可心人兒了！且讓太太教導幾句規矩，一會兒完完整整還給你便是啦。”
    林黛玉臉上白紅交錯，心底呐喊，“求求你，快別再說了！”