縣試之難，因地而異。
    富庶省份，文風鼎盛，書院愈多，在萬千考生中脫穎而出便愈不容易。
    宛平縣作為京縣，亦是達官顯貴雲集之地。
    其間角逐，堪稱萬裏挑一。
    宛平縣的縣試分為四場，正場、招覆、再覆、連覆。
    首場正場，相當於海選選拔，考四書文兩篇，試帖詩一首，第二日交卷後可停歇兩日，再進行下一輪考試。
    若想奪得案首，不僅要過正場，還需得在後續的招覆、再覆、連覆中，場場優異，名列前茅。
    而招覆、再覆、連覆，考察的內容就與正場有了稍許差別。
    通常以五經墨義和闡釋為主，兼有少部分律賦，時文等內容。
    尤其連覆，相當於晉級賽，排位賽，最後的定段賽，在連覆之後便確定最終的名次。
    這一場考察的內容與縣試考官的偏好有很大關係，或許是四書五經，或許是時文策問，也可能是詩詞歌賦，總而言之並無定例。
    如此一來，背負勳貴之身的林黛玉若想取得案首便是難上加難。
    勳貴於世人的刻板印象，會很容易讓她受到輕視。
    所以，為達目的，林黛玉還需將知識學問打磨的精益求精，無可挑剔。
    四書文已臻純熟，不足為慮。
    一下午，林黛玉皆埋首於五經釋義與各類時文之中，竭力彌補身為閨閣女子時對外界事務的認知欠缺。
    如今她心無旁騖，唯有一個念頭，那就是卷！
    不知不覺已然天黑，林黛玉仍在案前奮筆疾書。
    門扉被叩響了三次，她也渾然未覺，直到香菱硬著頭皮推門而入，羞答答地走了進來。
    將捧著的食盒，輕手輕腳擺在廳堂的楠木方桌上，香菱規規矩矩的立在簾後，輕聲稟道：“少爺，該用膳了。”
    “嗯，擱著便是。”
    林黛玉隨口應著，“待我寫完這一段。”
    “是。”
    香菱低聲應下，雙手在袖中無措地交握著，小心翼翼打量四周。
    這裏的陳設與梨香院大相徑庭，沒有彩綢飄帶，沒有古董家私，更沒有遠洋精致的舶來品，處處都顯得樸素很多。
    不過，倒與薛寶釵屋裏的氣象有幾分相通。
    “難怪姑娘偶爾會提及李二公子，看來二人還真有相似之處。”
    香菱默默想著，初見時的恐懼徐徐消減。
    要真是一個好色紈絝，居處斷不會如此。
    可這樣一來，香菱又想不通，為何李公子偏要指名要她了。
    “太太說，若是他日少爺對我生厭，便讓我從哪裏來回哪裏去。可我賣身契都在這裏了，又能往哪去……”
    念及此，香菱內心又不由得哀歎起來，擔憂起未卜前程。
    良久，林黛玉方擱筆起身。
    素來在這府裏獨居的她，恍惚間見簾外立著一人，不免一驚。
    待揉眉眼定睛看清是香菱，才無奈記起這樁麻煩事。
    林黛玉是真不知該如何安置她。
    掀簾而出，香菱立刻躬身行禮：“少爺，飯食已備好，可需先淨手？”
    “嗯。”
    林黛玉淺淺答應了聲，看著香菱麻利地端來水盆，浸濕帕子遞上。
    觀察著她的臉色，那始終揮之不去的忐忑與柔弱，讓林黛玉心生不忍。
    今日她種種不安，皆因自己而起，林黛玉又豈能不顧她周全？
    “坐下一同用些吧？”林黛玉溫言道。
    香菱連連搖頭，拘謹回話，“奴、奴婢不敢，已經用過了。”
    林黛玉見她目光躲閃，眨了眨眼，試探問道：“娘親她，與你說過什麽了？”
    香菱又是搖頭。
    林黛玉無奈，“抬頭回話，這有什麽好藏掖的？”
    香菱依言抬頭，目光與林黛玉一觸，如同被燙到般想垂下，又強自忍住，最終變作平視。
    “隻說了些府上的規矩，囑咐我要好生照看少爺，還有……”
    “還有？”
    林黛玉扭過頭，才察覺香菱與她帶來府裏時已有稍許不同了。
    臉上的絨毛竟已被絞了去。
    林黛玉知曉，這在丫鬟中被稱為“開臉”，意喻著正式納入男丁的房內做通房丫頭。
    若是再進一步被當做侍妾的話，還會被主家婦人贈予水晶或翡翠的頭簪，用以盤頭，彰顯身份特殊。
    再回神，香菱臉上臊得通紅，嚅囁著開口，嗓音細若蚊吟，“太太說，少爺正值求學要緊之時，要我……要我，先別和少爺圓房……”
    “噗……咳咳咳。”
    林黛玉一口湯，嗆在了嗓子眼。
    圓房？誰要和她圓房了？
    我林黛玉難不成是什麽好色之人？
    林黛玉滿心羞憤無處發泄，皆因自己當初一句“覬覦姿色”的托辭，竟讓鄒夫人誤解至此！
    默然接過香菱遞來的手帕拭了拭嘴角，林黛玉無力擺手道：“我知曉了，你先下去歇息吧。”
    然而香菱臉上紅暈未褪，腳下卻像生了根，一動不動。
    “怎麽，還有事？”
    香菱點點頭，又搖搖頭，扭扭捏捏說不出一句像樣的話來。
    林黛玉蹙眉不解，不由得設身處地為她考量起來。
    “她怎麽又怕我，卻又不想出去的樣子。”
    “難不成，回府的第一日，她要留在我房裏過夜？
    林黛玉想了想，卻也應當這樣。
    被要回來的通房丫頭，第一日便趕出房，分房歇息，她在府裏的地位如何能穩固？
    林黛玉隻覺一陣無力，靠在椅背上，抽了抽嘴角，認命般道：“那……你先去鋪床吧。”
    香菱如蒙大赦，羞赧地點點頭，快步走向內室。
    見果然如此，林黛玉忍不住以手扶額，內心哀歎，“到底是犯了什麽冤孽，偏要我來經受這窘事？”
    待稍後洗漱完畢，林黛玉寬衣熄燈，摸黑躺上床榻。
    被窩已被香菱暖得溫熱，空氣中還縈繞著一絲不同於以往的淡淡馨香。
    恍然間，讓林黛玉有種身在閨房之中的錯覺。
    然而，即便是在閨房中，與紫鵑、雪雁同床共枕，都讓她難以適應。
    如今身旁躺著隻穿肚兜的香菱，更是周身都不自在起來。
    “咦……我身子怎麽有點熱呢？”
    林黛玉手探向被下胸口，不覺喃喃自語。