“吱呀——！”
    籃球館厚重的大門突然被打開，一道刺眼的車燈直射進來，照亮了滿地的焦痕和驚慌的人群。
    輪胎摩擦地板的聲音“刺啦”響起，一輛吉普車緩緩駛入，在芬達和沈焰之間穩穩停下，引擎的轟鳴聲漸漸熄滅。
    沈焰一眼便認出，那是老九的車！
    車門“哐當”一聲打開，一個男人鑽了出來。
    他穿件洗得發白的花襯衫，領口敞著兩顆扣子，露出脖子上粗粗的鍍金鏈，啤酒肚把襯衫撐得鼓鼓的，手裏攥著個皮質公文包。
    他走路時肩膀微微晃著，鞋底蹭著地板，像是在巡視自家後院。
    “沈兄弟啊，可算找著你了！”老九一看見沈焰，臉上立刻堆起討好的笑，快步走過來，還不忘掏口袋裏的煙，“這破駐點繞了我半天，你沒事吧？”
    說著就想給沈焰遞煙，眼神掃過周圍的焦痕，笑容淡了些，卻沒多問。
    芬達一看見老九，臉上的凶橫瞬間沒了蹤影，跟見了貓的老鼠似的，小跑著湊過去，腰彎得快成九十度：“九、九爺！您怎麽來了？是什麽風把您吹到我這小駐點了？”
    老九遞煙的手頓在半空，瞥向芬達。
    他臉上那層市儈的笑意緩緩褪去，眼神也沉靜下來：“我來看看我的人。你剛才，想幹嘛？”
    芬達的額頭瞬間冒出冷汗，趕緊擺手，聲音都結巴了：“不、不是！九爺您誤會了！這幾個人違規！不遵守遊戲規則，還想耍詐，我正準備按閾限規則懲罰他們呢！”
    “哦？”老九往前走了一步，芬達下意識又退了半步，“你跟沈焰對賭了？賭局結果是什麽？”
    芬達的笑容僵了僵，支支吾吾地說：“這……這賭局不算數，他耍詐……”
    “我問你，賭局結果是什麽。”老九打斷他，眼神冷了下來，嚇得芬達一哆嗦，趕緊低下頭。
    “是、是我輸了……”芬達垂著頭，聲音小得像蚊子叫，“沈先生猜中了我的題，我沒猜中他的……”
    “輸就是輸，輸了就要認。”
    話音剛落，老九的手閃電般探出，精準掐住芬達的喉嚨。
    “呃……九爺……饒……饒命……”芬達的眼球凸起，臉漲成醬紫色，“我……我再也不敢了……”
    老九沒說話，指尖稍一用力。
    “哢嚓”一聲輕響，芬達的掙紮瞬間停了，頭歪向一邊，舌頭吐了出來。
    老九像丟垃圾袋似的，隨手把芬達的屍體扔在地上。
    下一秒，芬達的屍體以肉眼可見的速度融化，皮膚、肌肉、骨骼漸漸化作一灘漆黑的液體，順著方格線的縫隙滲進地板，連一絲血跡都沒留下。
    籃球館裏死一般的寂靜。
    羅安優嚇得捂住嘴，往沈焰身後縮了縮。
    薑新攥緊背包帶，後背滲出冷汗。
    就連混跡黑道多年的頌猜此刻也是後背發涼，他從沒見過這麽狠厲的手段，殺人、處理痕跡，全程不到十秒。
    沈焰的瞳孔微微一縮。他知道老九有實力，卻沒料到會這麽幹脆，說殺就殺，連一點轉圜的餘地都沒有。
    老九拍了拍手上的灰，轉過身，又變回那個市儈的商人模樣。
    他掏出煙盒，抽出幾支煙遞過來：“多大點事兒，別嚇著大夥兒。這貨違背賭局規則，按閾限的規矩，本就該清掉，省得以後再禍害人。”
    沒人敢接煙。
    老九也不介意，自己叼了一支點燃，吸了口，慢悠悠地說：“現在駐點任務結束，按規矩走任務結算。都過來登記一下，老參與者領規則幣，新人就當攢經驗了。”
    他從包裏掏出個巴掌大的黑色本子和一支筆，翻到空白頁，抬頭看向眾人：“本次猩紅駐點任務，老參與者按貢獻發規則幣。”
    “沈焰，猜對童謠題、主導對賭，基礎獎勵25枚，額外觸發‘賭命挑戰’成就，再獎25枚，合計50枚。”
    他說著，看向沈焰：“怎麽著？沈兄弟，還是存在我這兒？”
    沈焰點頭，表示還是暫存。
    老九低下頭，繼續宣布結算結果。
    “彭玉梔，獨立解出童謠關鍵線索，沒幹擾他人，獎勵20枚。”
    老九從包中掏出20枚硬幣遞過去。
    彭玉梔接過，塞進外套口袋，沒說話，隻是微微點頭。
    “薑新，輔助拆解數列規則，15枚。”
    “羅安優，穩定團隊情緒，提供紙筆支持，10枚。”
    薑新和羅安優接過硬幣，臉上都露出了釋然的笑容。
    老九把本子和筆塞回錢夾，拍了拍手：“新人沒獎勵，但也算通過了駐點考核，下次再參與任務，就能算老參與者了。”
    他頓了頓，目光掃過眾人，語氣又恢複了之前的油滑，“行了，事兒辦完了，球館大門通向外界，你們從這兒走就能出去。”
    “能走了？真能出去了？”
    老九的話剛落，人群裏瞬間爆發出歡呼。
    穿運動服的男生第一個蹦起來，緊接著就往大門衝。
    其他幾個新人也不再猶豫，跟著大部隊往門口擠，之前的恐懼早被此刻的喜悅衝散了。
    “你們先走吧，我跟九哥還有事說。”沈焰對其餘三人說道。
    “沈哥，你沒事吧？要不要我們等你？”羅安優問道。
    “沒事，就一些私事。”沈焰衝她笑了笑，又看向頌猜，“頌猜，你的酒，我記著。”
    頌猜抓著沈焰的胳膊，蹩腳的中文說得格外認真：“沈……你一定要來找我……我一定……好好……報答……”
    “好，我一定去。”沈焰點頭。
    頌猜這才放心，又雙手合十行了個禮，才轉身追上人群。
    薑新這時開口詢問道：“沈哥，我回去後，能去蘇城找你嗎？我有好多關於閾限的問題想跟你捋一捋，說不定以後能幫上忙。”
    “好，我在蘇城等你。”沈焰應下。
    羅安優最後走，她咬了咬唇，小聲說：“沈哥，以後你要是需要幫忙，隨時找我，我能幫你。”
    沈焰揉了揉她的頭發：“好，回去吧，別讓家裏人擔心。”
    看著三人的身影消失在大門外，沈焰才轉過身。
    這時，彭玉梔正好從他身邊走過，指尖夾著沒滅的煙，煙霧嫋嫋。
    她在沈焰麵前停了兩秒，淡淡吐出三個字：“活下去。”
    話音落，她沒等沈焰回應，轉身就走。
    高跟鞋敲在地板上的“嗒嗒”聲，漸漸消失在門口的光亮裏，隻留下一絲淡淡的煙味。
    籃球館裏終於隻剩沈焰和老九兩人。
    沈焰走到老九麵前，收起了之前的平靜，語氣裏帶著不易察覺的急切：“九哥，之前你答應我，幫我同步我妹妹沈念的消息，現在有進展嗎？”
    老九正靠在柱子上抽煙，聽到“沈念”兩個字，臉上的市儈瞬間淡了些。
    他掐滅煙，把煙蒂扔進旁邊的方格縫隙裏，聲音壓低了些：“我現在就帶你去見你妹妹。”
    “九哥……你說真的？”
    沈焰感覺全身的血液似乎都在這一刻凝滯了。他找了這麽久，此刻消息來得如此突然，反而讓他產生了一種強烈的不真實感。
    “念念她……她還好嗎？”
    老九沒立刻回答，隻是低頭重新點燃一支煙。
    火苗在他臉上明滅，將那慣常的市儈氣燒得一幹二淨，取而代之的是一種難以言說的沉重。
    他吸了口煙，緩緩吐出煙圈，聲音壓得更低：“先上車，去了就知道。”