相較於傑弗裏的激進。
    國防大臣赫塞爾廷相對謹慎一些。
    “從地緣政治角度看，在東方扶持一個能牽製龍國的力量符合我們的利益。”
    “但是我們必須要考慮我們實際能投入的力量。”
    “我們的皇家海軍雖然強大，但主要力量部署在歐洲應對大毛的威脅。”
    “如果遠渡重洋介入一場發生在世界屋脊的陸戰，這.....”
    說到這裏，他沒有說下去，但意思很明顯。
    他沒有提到陸軍，眾人也並未覺得有什麽不妥。
    因為英格麗的陸軍基本上可以忽略不計。
    這時，財政大臣奈傑爾·勞森推了推金絲眼鏡。
    用他那慣有的刻板的語調開口了。
    他的話像一盆冷水，澆在了那些主張立刻全力援助的狂熱情緒上。
    “先生們，請容許我提醒諸位現實情況。”
    勞森的目光掃過眾人。
    “我們的經濟剛剛有所起色，正處於複蘇的關鍵時期。”
    “大規模實質性的軍事援助需要巨額資金，這會嚴重衝擊我們脆弱的財政平衡。”
    “況且時間上也根本來不及。”
    “等我們的援助繞過大半個地球趕到，恐怕戰爭早已分出勝負。”
    說完後他頓了頓。
    看到不少人露出思索的神色，才繼續道。
    “我認為在無法提供直接、有效軍事支援的情況下。”
    “我們完全可以在另一個我們依然擁有強大影響力的領域發揮作用！”
    “那就是國際輿論！”
    “輿論？”
    有人低聲重複。
    “沒錯！”
    勞森肯定道。
    “我們可以立刻牽頭！”
    “在聯合國以及其他國際場合強烈譴責龍國悍然發動戰爭，破壞地區和平的行為。”
    “利用我們的媒體優勢引導全球輿論向龍國施壓。”
    “這不需要耗費太多真金白銀，卻能最大程度地維護我們的體麵。”
    “這或許是目前情況下，最符合我們利益的選擇。”
    勞森的建議務實而狡猾。
    立刻得到了大多數內閣成員的認可。
    畢竟誰也不想為一個遙遠且勝算不明的盟友掏空本就緊張的錢包。
    大英帝國早就不複往日榮光。
    如果隻單單為了臉麵花費如此之多。
    鬼知道他們會被憤怒的國民罵成什麽樣？
    撒切兒聽著眾人的討論微微頷首。
    她顯然也傾向於這個方向。
    她看向勞森。
    “奈傑爾說得很有道理。”
    “那麽在輿論施壓的基礎上我們還能做些什麽，來體現我們更‘實質性’的關切呢？”
    這時，國防大臣赫塞爾廷似乎受到了啟發，連忙補充道。
    “首相，諸位！”
    “我建議除了輿論攻勢外，我們可以立即組建一個由退役高級軍官和軍事觀察員組成的‘顧問團’。”
    “以非官方的名義盡快前往阿三前線。”
    他迎著眾人疑惑的目光，連忙解釋道。
    “這個顧問團可以充當我們的‘眼睛’和‘耳朵’實地評估戰況！”
    “尤其是龍國軍隊的真實戰鬥力，以及他們那些傳聞中新式裝備的表現。”
    “同時他們也可以將第一手的前線信息，通過我們的渠道‘分享’給國際媒體。”
    “這樣我們在輿論戰上就能掌握更多主動和‘確鑿證據’。”
    “名義上他們是去提供‘經驗指導’和‘人道觀察’，龍國方麵也很難說些什麽？”
    話音落下，外交大臣傑弗裏·豪眼睛一亮。
    “妙啊！”
    “這既體現了我們對盟友的支持，又能獲取寶貴情報，還能強化我們的輿論陣地！”
    “一舉多得！”
    撒切兒臉上終於露出一絲滿意的神色。
    她環視全場，見無人提出更有建設性的意見，便果斷拍板。
    “很好！那就這麽決定。”
    “外交部立刻著手起草譴責聲明，並聯絡我們在聯合國和歐共體的夥伴。”
    “國防部以最快速度組建那個‘顧問團’，人員要精幹，身份要靈活。”
    “我們要讓世界看到！”
    “大英帝國依然關注著全球事務，依然擁有強大的話語權！”
    “是，首相！”
    眾人齊聲應道。
    會議結束，大臣們陸續離開。
    撒切兒的私人秘書鮑威爾留在最後，低聲請示道。
    “首相，是否需要現在通知女王陛下？”
    撒切兒看了一眼窗外的陽光。
    沉吟片刻，擺了擺手。
    “明天上午再向女王陛下匯報吧。”
    “隻是邊境衝突升級，暫時不必打擾陛下的午睡時間。”
    她走向窗邊，望著繁忙的街道。
    心中卻沒有剛才在會議上如此樂觀。
    她有預感，那片古老的高原上即將爆發的....
    恐怕不僅僅是一場局部戰爭那麽簡單！
    東方的那條龍。
    這次似乎真的要發出震驚世界的咆哮了。
    一九八一年，一月二十一日，清晨。
    阿三前線，8571山穀。
    稀薄的陽光勉強穿透厚重的雲層，映照在布滿霜花的營帳上。
    營帳內，
    和衣而臥的拉吉夫·辛格少校被一陣急促的腳步聲驚醒。
    他猛地從行軍床上彈起，幾乎是條件反射地吼道。
    “龍國人來了嗎？！”
    隨後，營帳簾子被掀開。
    一名眼眶烏黑，滿臉疲憊的警衛員走了進來，聲音沙啞。
    “報告長官！沒有！”
    “山穀外一切正常，沒有發現龍國軍隊的任何動靜！”
    “沒有？！”
    辛格的怒火瞬間被點燃。
    他一把抓過放在枕邊的配槍，臉上的肌肉有些扭曲。
    “這群該死的龍國人！”
    “懦夫！”
    “他們的聲明不是說得信誓旦旦嗎？”
    “這都過了一夜了！連個鬼影子都沒有！”
    “果然是不講信用的野蠻種族！”
    他咆哮的聲音在安靜的營帳內格外刺耳。
    為了應對龍國隨時可能發起的進攻。
    他麾下的這個先遣營幾乎全員熬了一整夜。
    士兵們抱著槍在寒冷的陣地上瞪大眼睛。
    精神更是高度緊張。
    但此刻黎明已至。
    可預想中的攻擊卻並未到來，一種被戲耍的屈辱感彌漫在他心間。
    辛格喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，越想越氣。
    他走到營帳門口。
    看著外麵東倒西歪強打精神警戒的士兵。
    又看了看遠處被白雪覆蓋的山巒，一種煩躁不安的情緒湧上心頭。
    但旋即又被固有的傲慢壓了下去。
    “哼，看來他們終究是怕了！”
    “知道在高原上不是我們的對手，隻敢虛張聲勢！”
    他悻悻地罵了一句，轉身對警衛員下令。
    “傳我的命令！”
    “部隊輪班休整！一半人保持警戒，另一半人立刻睡覺！”
    “媽的，不能讓龍國人耗著我們！”
    “是，長官！”
    警衛員敬禮，轉身跑去傳達命令。
    辛格望著警衛員離去的背影，狠狠啐了一口。
    該死的低等人！
    和龍國人一樣該死！
    ...........