窒息感再次襲來，石韞玉臉漲得通紅，忙掰他的手指，斷斷續續道：“我…我給…放……”
    這男人心硬如鐵，求饒是無濟於事了，生死關頭隻能想話術應對。
    許臬鬆了勁，“拿來。”
    石韞玉感覺脖子火辣辣的痛，啞聲道：“放的有點深，你鬆手我才好找。”
    許臬狐疑看她，對上她坦坦蕩蕩的美眸。
    他想著不過是個弱女子，鬆手也跑不掉，遂放開了鉗製在她頸上的手。
    石韞玉把手伸進袖口裏摸索，大腦飛速運轉。
    給是不能給的，誰知道完不成任務顧瀾亭會不會殺了她。
    眼前這個男人看著稍微好糊弄點。
    她裝模作樣找，語速飛快道：“公子覺得這賬冊是真是假？”
    不等許臬回答，她歎了口氣，淚光閃閃：“你可懂螳螂捕蟬黃雀在後的道理？我家主人派我一個弱女子偷取如此重要的東西，你覺得合理嗎？”
    許臬皺眉，嗓音冷沉：“別耍花樣，動作快點。”
    “哎呀！”
    石韞玉突然低叫一聲，許臬神情一厲，剛要動手，就聽她道：“卡在暗袋裏了，公子你幫幫忙。”
    許臬眯眼瞧她，冷道：“如何幫？”
    石韞玉低著頭皺眉，在寬大的袖子裏拉扯，布料印出書側的棱角。
    “你幫我挽袖子。”
    許臬心中不耐，低頭要拉她袖子。
    石韞玉看他靠近自己，露出側頸，嘴裏嘀嘀咕咕說怎麽能卡住呢。
    賬冊掏出一半，許臬伸手要拿，她看準時機，猛地拔下簪子用力往他頸上刺。
    許臬抬手格擋，石韞玉手腕一翻，簪頭刺進了他手臂。
    趁他吃痛，像一尾魚兒鑽出假山，沿著小徑發足狂奔。
    還好這人腦子不太聰明，再加上她學過點太極，不然還真脫不了身。
    身後沒有追逐聲，但她不敢停，挑著花木繁盛的小徑，躲躲藏藏避開人跑，終有驚無險到了西角門。
    顧瀾亭的親信早已候在那裏，見到她披頭散發狼狽不堪的樣子，什麽也沒問，示意她上車。
    馬車並未直接回行轅，而是在城內繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才悄無聲息駛回。
    直到傍晚時分，賞花宴結束，顧瀾亭才回到書房。
    石韞玉已經沐浴更衣，勉強平複了心緒，揣著賬冊到他書房。
    *
    暮色四合，窗外的榴花在晚風中輕輕搖曳，探入書房的一枝恰停在顧瀾亭手邊。
    他站在窗邊，身形挺拔如竹，修長的手指正漫不經心地撥弄著那殷紅的花瓣。
    石韞玉走進書房，從懷中取出賬冊，雙手奉上，態度恭敬：“爺，幸不辱命。”
    顧瀾亭聞聲，撫弄花瓣的手一頓，徐徐把玩著指尖的石榴花，慢條斯理側過臉。
    目光先是在她乖順的臉上停了一瞬，繼而落在她手中的賬冊上，唇角勾起一抹弧度。
    原以為至多空手而歸，不曾想倒真把這假賬冊拿來了。
    她這般弱質纖纖，是如何從許臬手中逃脫的？
    他接過賬冊，隨手翻開兩頁漫不經心掃過，便像失了興致般往書案上一拋：“做得不錯。”
    正要轉身繼續賞花，視線忽然定格在她頸間，桃花眼微微眯起：“怎得受了傷？”
    石韞玉暗罵裝模作樣。
    她篤定顧瀾亭絕對知道怎麽回事，隻垂眸故作委屈道：“拿到賬冊後，在園中被一陌生男子攔下，他要掐死奴婢搶奪賬冊，好在奴婢僥幸逃脫。”
    “哦？”顧瀾亭轉身麵對著她，倚在窗邊，“還能從歹人手中脫身，你倒是本事不小。”
    紅豔豔的石榴花搭在他月白的衣袖上，風一吹輕輕搖晃，蹭著他的袖擺，似是在討饒撒嬌。
    石韞玉福身：“是爺教得好。”
    顧瀾亭輕笑一聲，擺擺手示意她退下。
    石韞玉鬆了半口氣，心說這就完事了？
    她往門口走了兩步，覺得還是謹慎些，要體現自己的價值，以防被當成棄子。
    她回頭輕聲道：“爺，奴婢覺得今日意圖搶奪賬冊的，是錦衣衛。”
    顧瀾亭頗感意外，挑眉道：“何以見得？”
    石韞玉道：“如果沒看錯，他腰間掛的繡春刀。”
    “掛繡春刀的，不一定是錦衣衛。”顧瀾亭不以為意。
    石韞玉：“……”
    電視劇電影誤我。
    她額頭冒汗，沉吟片刻後道：“他扣住奴婢時的動作利落狠辣，不似尋常侍衛，當是經過特殊訓練的。”
    “而且……他腰間懸象牙雲紋腰牌，上麵的字奴婢看不懂，但看清了字數。正麵上方橫三字，中間豎三字並兩字，左側刻十小字，背麵豎刻四行字。”
    石韞玉當然沒看到什麽腰牌，隻不過是她根據在博物館看到的錦衣衛腰牌胡謅的。
    顧瀾亭終於正眼看她，眸光探究：“你懂得不少。”
    一個出身低微，身居內院的丫鬟，真能如此機敏？
    是誰的探子？還是和許臬達成什麽協作？
    石韞玉早想好了應對言辭，垂首道：“在府上做丫鬟時，常和人閑聊，記得官事媽媽說過錦衣衛身著飛魚服，掛繡春刀，左腰懸牌。”
    顧瀾亭似笑非笑看了她片刻。
    這說辭倒也過得去，畢竟錦衣衛衣著和腰牌不是什麽秘密，民間確有許多關於他們的傳聞。
    但這不代表他會信。
    他招了招手：“來。”
    石韞玉心頭一緊，乖乖走到他跟前。
    青年信手摘花，白皙的指尖撚著花尾，俯身別至她雲鬢邊。
    灼灼的紅，映著她雪白的肌膚，素淨的衣裙，有種驚心動魄的靡豔。
    他貼近她耳畔，吐息潮熱，語調柔如一陣風：“可知榴花代表什麽？”
    石韞玉渾身僵硬，輕輕搖頭。
    他輕笑，嗬氣如蘭。
    氣息擾得她耳畔碎發微動：“一曰繁榮富貴。二曰熾烈如火，堅貞之愛。三曰無懼無畏，百折不撓。”
    他頓了頓，嗓音輕柔飄渺，“卻也象征……浮雲朝露，轉瞬即逝。”
    “你說，你鬢邊的這朵，會象征什麽？”
    聽了他的話，石韞玉頓感心驚肉跳。這是在警告她，未來命運如何，是富貴還是一時之燦，單看他如何安排。
    他強收她做通房，甚至惡劣到要掌控她的命運。
    她強忍恐懼，抿唇笑道：“爺真是博聞強識，奴婢希望是第一種。”
    顧瀾亭直起身，居高臨下地審視著她鬢邊那抹刺目的紅，悠悠笑道：“這花稱你。”
    石韞玉強顏歡笑：“謝爺賞賜。”
    顧瀾亭這才仿佛滿意了，隨意擺了擺手：“下去吧。”
    石韞玉如蒙大赦，保持著恭順的姿態，一步步退出書房，直到轉身帶上房門，隔絕了那道如有實質的視線，才感覺令人窒息的壓力稍稍減退。
    鬢邊的石榴花火紅，似乎灼傷了她的耳畔。
    回到耳房，她咬牙切齒把花取下來，剛要揉成團，動作就停了。
    她攤開手，看著掌中紅豔豔的花兒，輕輕歎了口氣。
    人的錯，關花什麽事呢？
    它被摘下來已經很慘了。
    *
    翌日清晨，石韞玉伺候顧瀾亭用過早膳後，在廊廡下喂食那隻掛在簷下籠子裏的畫眉。
    畫眉鳥啾啾鳴叫，黑眼珠轉動著，振翅間抖落幾片羽毛。
    她正伸指頭進籠子逗弄，一個約莫十二三歲，臉蛋圓圓的小丫鬟湊過來，好奇地盯著她的脖頸：“凝雪姐姐，你脖子怎麽了？”
    旁邊一個年長些的丫鬟急忙扯了扯小丫鬟的衣袖，低聲斥道：“就你話多！”
    這兩個都是行轅本有的丫鬟，並非顧瀾亭的人，平日隻做些雜活，他不讓這些人近身伺候。
    石韞玉手指微頓，想起昨晚他用花比人，威脅恐嚇她，突然想到了報複他的法子。
    不是愛沽名釣譽裝斯文人嗎？看他今後還怎麽裝得下去！
    她若無其事繼續逗弄鳥兒，唇邊勉強扯出一抹淺笑，聲音輕柔：“沒事，不小心被樹枝劃了一下。”
    她刻意偏過頭，讓那道傷痕在晨光中更明顯些，眼神流露出一絲隱忍的委屈，欲言又止。
    小丫鬟似懂非懂地點點頭，卻被年長的丫鬟急忙拉走了。
    石韞玉望著她們遠去的背影，彎唇輕笑。
    她可什麽都沒說，到時候傳出什麽流言蜚語，壞了他顧大人的名聲，可不關她的事。
    果然，不出兩日，揚州城裏便傳開了風言風語。
    都說那位看似溫文爾雅的顧大人，床笫之間竟有見不得人的癖好，慣會折磨人，怪不得年過二十卻遲遲不肯娶妻，哪家正經千金敢嫁？
    這流言說得有鼻子有眼，一個賣貨郎說他表姑家的女婿的妹妹的姐夫的妹妹在行轅當差，親眼看顧大人身邊美人脖上有可怖的指痕。
    這事很快傳到顧瀾亭耳中。
    他正在書房批閱公文，聞言筆尖一頓，隨即竟低低笑出聲來。
    稟報消息的侍衛聽得心裏發怵，心說主子是不是氣瘋了。
    顧瀾亭彎著唇，神情溫和：“不必理會，流言罷了。”
    侍衛滿頭霧水，暗道主子真氣瘋了，這種事都不在意。
    難道大人真有這癖好？
    感覺頭頂多了道涼颼颼的視線，侍衛脊背一涼，忙拱手稱是退下。
    *
    當晚，暮色沉沉，行轅內漸漸安靜下來，簷下懸掛的燈籠在風中搖曳，投下晃動的光暈。
    月色朦朧，透過雕花窗欞，在書房地麵上灑下朦朧清輝，與室內昏黃的燭光交織。
    顧瀾亭臨窗而立，手中把玩著灑金竹扇，目光落在窗外，似在看黑夜中紅豔的榴花，又似乎什麽都沒有入眼。
    石韞玉得了傳喚，心知他因何事，幸災樂禍之餘還有點後悔自己為逞一時之快，惹了他惱怒。
    她輕輕推開書房的門。
    側頭看去，窗邊的顧瀾亭緩緩轉過身。
    燭光下，他長身玉立，湖藍衣袍鬆散，發絲以綢帶鬆係在背後，姿態閑適。
    往上看，他眉眼舒展，唇角微揚。
    那笑意仿佛春風裏裹著冰碴，讓人無端生出寒意。
    “來了？”
    他踱步到她麵前，以扇頭輕抬起她下巴，目光在她脖頸上那道淡去的指痕上流轉。
    “凝雪可聽說，如今揚州城裏都在傳，我床笫間有特殊癖好，尤其愛在美人身上留些印記？”
    石韞玉麵不改色，神色茫然：“竟有這種事？奴婢這幾日都在這待著，不曾聽聞。”
    顧瀾亭輕笑，收扇靜靜看她：“你不實誠。”
    石韞玉道：“奴婢不敢欺瞞爺。”
    顧瀾亭瞧了她一會，忽然俯身湊近。
    和她一雙盈盈美眸對視，慢悠悠道：“你那般聰慧，為何不用旁的理由解釋，而是放任她們猜測？”
    青年漆黑的瞳仁映出她的臉。
    她鎮定道：“爺說笑了，奴婢隻是怕說多錯多，故而選擇沉默。”
    說著，她麵露愧疚：“不曾想她們竟會誤會，傳出這等荒謬流言。”
    “是奴婢的錯，汙了爺的名聲。”
    顧瀾亭但笑不語，直起身，指尖觸到她頸上的指痕。
    指尖冰涼，石韞玉一個激靈，下意識後撤。
    “退什麽？”
    她不敢動了，感覺他的手整個覆了上去，虎口卡在正中。
    顧瀾亭握住她纖細的脖頸，感覺到掌心她的喉頭滾動。
    視線一眨不眨落在她麵上。
    手指一寸寸收緊，美人麵頰一點點變紅，神情驚懼，淚水頃刻盈滿眼眶，水光瀲灩。
    肺部空氣一點點消失，石韞玉眼前陣陣發黑。
    她被迫仰頭，張唇呼吸，忍著沒有掰他的手指掙紮，隻淚眼婆娑委屈看他，費勁吐出一個字。
    “爺……”
    顧瀾亭唇角帶笑，眼神卻異常冰冷。
    他垂眸看著她的眼睛，從澄澈的眼珠裏，看到自己柔和又陰沉的臉。
    隻要他在使勁些，這纖細的頸就如同那石榴花枝，徹底折斷。
    一滴淚落在他虎口，濕濕熱熱，很快又變得冰涼。
    殺她？
    不，他怎麽舍得殺這般聰慧有趣又膽大妄為的美人。
    他一向憐香惜玉。
    顧瀾亭緩緩鬆指。
    空氣猛地湧入氣管和肺，石韞玉扶著窗沿劇烈咳嗽起來。
    後背多了一隻溫熱的手，輕輕撫著她的脊背。
    從上往下，沿著一節節脊骨，如同一條蛇遊過。
    她止了咳，身體微微發顫，喘息著扭頭往斜上方看。
    青年手指搭到她後頸上，居高臨下睨著她，笑吟吟的。
    “凝雪若喜歡這般，爺也並非不能滿足。”