兩日光景一晃而過，又到放工時辰。
    半輪殘陽被蒼莽群峰一點點吞沒，薑異走出淬火房，立身在沉沉暮色中。
    他回想這些天，雞還未叫就趕來淬火房，日落之後便奔回大雜院。
    常常連飯食都沒來得及吃，倒頭沉沉睡去，翌日醒來又繼續上工。
    真如農戶家養的騾子驢馬一樣，難有片刻停歇。
    “倘若做滿十二年，估計我也該兩鬢斑白，氣血衰敗了，還談何修道，談何長生。”
    薑異深刻體會到凡役之艱難，四個時辰的勞碌做工，趕著月底可能還要加班加點。
    刨除掉吃飯睡覺，幾乎再無多少空餘，讓打坐吐納都成奢望。
    “真是一分符錢一份血汗。”
    每每念及於此，薑異就忍不住想痛罵原主。
    那可是足足兩三萬的符錢！
    得在淬火房捱多久煎熬，吃多少苦頭，才能攢得下？
    居然全部梭哈出去了？！
    實在是鬼迷心竅！
    “異哥兒，可要一同去尋些好吃食？我看你這兩天熬得快要油盡燈枯，趕緊吃點藥膳補補身子吧。”
    賀老渾覺著異哥兒再如此下去，很難撐到十二年期滿，他在赤焰峰前後見過太多凡役，因為過勞死在工房。
    薑異拱了拱手，隨後道：
    “不了，賀哥，我先回屋睡一覺。我已向楊執役告了天假，明日看看情況，再去抓藥。”
    他那張尚算俊朗的年輕麵皮，經過這兩日火爐炙烤，瞧著與快枯死的樹皮一樣。
    “楊老頭到底有些人情味兒，準你告假。”
    賀老渾歎口氣，也未多言。
    凡役本是當牛做馬的苦命，碰到楊峋這樣不惡意盤剝的，已屬萬幸。
    運氣差點，進到養魂峰、縫衣峰，每天都要懸著心，隻怕哪日觸黴頭挨罰受罪。
    “我耍一耍，再回大雜院。”
    賀老渾交還銅簽，便跟其他工友一同結伴，尋樂子去了。
    赤焰峰除去肉鋪、食肆、酒樓，似妓館窯子這等風月場所也是不缺。
    魔道不比仙道，並不著重元陽是否泄露。
    況且，凡役上工艱苦難熬，一味壓榨容易損耗過快。
    所以門中睜一隻眼閉一隻眼，樂得讓底下人弄些皮肉買賣。
    既讓眾多牛馬有了發泄之處，也能把放出去的符錢收回。
    一舉兩得！
    別過賀老渾，薑異獨自回到大雜院。
    秦寡婦和老李一家正在灶房開火做飯，飯菜肉香直往鼻尖鑽。
    隻有賀老渾那樣一人吃飽，全家不餓的主兒，才樂意下館子。
    即便不吃靈米，頓頓大魚大肉好酒好菜花銷也不小。
    見著薑異跨過門檻，秦寡婦主動招呼道：
    “異哥兒放工了。用過飯沒？要不來我這兒墊吧兩口。”
    薑異咧嘴笑了下：
    “謝過秦家嫂子的好意，我累得很，沒啥胃口，吃不下。”
    秦寡婦的男人早些年被抽調去縫衣峰的“製皮房”，後無緣無故暴斃死了。
    突然遭逢變故，自有段難捱的日子，薑異伸手幫過幾次小忙，結下這段善緣。
    秦寡婦雖存著照顧之意，可擔心被嚼舌根子，沒好表現得太熱絡。
    隻說道：
    “我熬了烏雞補血湯，正好還剩一些，異哥兒若不嫌棄，晚點可以喝了。”
    薑異又道了一聲謝，這才回到屋內，倒床上睡大覺。
    他確實是筋疲力盡，加上今夜子時三刻還要忙活。
    幹脆提前休息補足精神。
    ……
    ……
    子時夜半，大雜院靜謐如水。
    今晚月色清輝格外明亮，滿輪倒映在水缸中。
    嘩啦一下，被木瓢攪成好幾瓣。
    “冷得很！”
    薑異草草抹了把臉，精神抖擻起來，又到灶房把秦寡婦特意留的雞湯喝下肚。
    灶頭微熱，雞湯沒涼，暖烘烘的熱意湧動在百骸，令他頗感舒服。
    這個時辰，絕大多數凡役已上床睡覺，少數勤勉之輩，可能在抓緊功夫打坐吐納。
    呼！
    薑異裹緊厚實道袍，嗬出一口白氣，向外走去。
    不一會兒，他的身影就消失在冷峭寒夜裏。
    “應當是妥了。”
    薑異沿著赤焰峰的林間繞了幾圈，確認無人跟在後頭，方才奔向北麵的山陰落木之處。
    冷風颼颼，吹過林間，腳掌踩進雪地咯吱作響。
    半刻鍾不到，薑異就尋到天書所示的“機緣”。
    他腳步頓住，看得一怔，甚至屏住了呼吸。
    隻見懸於穹蒼，大若圓盤的皓月灑下清輝，如水漫過莽莽群峰。
    可能是地勢的原因，山陰之處，天然凹陷，宛若盆狀。
    澄瑩皎潔的一束束月光，竟是簌簌而下，似紛紛揚揚的雪片抖落。
    然後被地勢聚斂，漸漸地，銀輝如漿，積蓄垂流，匯聚成一汪淺淺池子。
    “天書誠不我欺！”
    薑異深吸一口氣，壓住激動心緒，小心翼翼去到下方。
    他的手腳沾染到銀輝，有股子冰冰涼涼意味。
    這兩日身在淬火房，飽受炙烤，幾欲幹裂的麵皮，被月光一撫，竟再無針紮似的刺疼。
    “脫皮了？”
    薑異感到麵龐微微發癢，輕輕搓揉幾下，幹裂死皮如碎屑飄飛，露出新生的細嫩皮肉來了。
    但他並沒多關注這張臉的事兒，趕忙盤坐而下，開始運功練氣。
    “三年入讀道學，唯一學到的有用之功，便是這個了。”
    道學真正的功課，無非就兩樣，一是打坐靜功，一是走樁動功。
    前者養氣，養神；後者養血，養身。
    休要覺得簡單，實則完全做到並不容易。
    人心雜念何其之多，想要約束念頭，坐上數個時辰保持呼吸不亂，心平氣和，相當之難。
    許多道學童生，來來回回讀好些年都過不去這一關。
    反倒走樁動功好上手，大抵是五禽戲、八段錦、金剛功之流，能夠活動氣血，強固筋骨。
    “行功之先，神斂氣聚，其息自調，進而吐納，使陰陽交感，再行運各處。
    冥心兀坐，盤膝屈股，足跟緊抵命門……”
    薑異撫平胸中雜念，他來牽機門做凡役好幾年，打坐功夫未曾落下，依舊純熟。
    坐定之後，便舌頂上齶，叩開齒關，吞吐呼吸！
    “好生清涼！好像喝著冰鎮梅子酒！”
    沒過多久，薑異鼻尖縈繞兩條白氣，長短不一，伸縮不定。
    被引落的皎然月輝，好像萬千銀絲，形如橄欖，累累貫串垂下。
    他鼻吸口呼，勻細柔長，噓嗬之聲彼起彼伏，將一縷縷月輝采入，徐徐煉化。
    這個過程，尤為舒暢。
    薑異如嚐醇酒，醺醺然也。
    活像貪杯之客，一口接著一口不曾停下，仰頭酣飲。
    絲絲縷縷的月光化為霜氣，消融在四肢百骸，又如江河奔湧，行過周天之數。
    仿佛涓涓細流，綿綿密密的真氣，隨著一遍又一遍的運轉，逐漸壯大起來，發出鼓蕩聲響。
    薑異凝神貫注，完全沉醉在呼吸變化，真氣起落之中。
    忽然間他感到心跳加劇，似有大鼓擂動，砰砰砰砰，震得發慌。
    薑異端坐不動，努力保持鎮定，道學先生叮囑過，修煉當中任何異常都不可惶急失措，否則便有走火之危！
    “挺過去了，便是登上二重樓。”
    再堅持半刻左右，月輝銀漿被吃個幹淨，薑異練氣的節奏也慢下來。
    但他仍然牽動真氣，一點點運轉周天。
    又過許久，積雪消釋，寒露沾衣，裹著厚實道袍的身影，卻像泥塑木雕，連呼吸都沒了。
    直至天邊吐露晨曦，泛起魚肚白了，薑異才睜開雙目，汩汩真氣似泉湧，令身軀多出幾分勃然生機。
    這時候，上方那一縷晝光跨越群峰，穿過林間，恰巧照在薑異的白皙麵皮上。
    通紅臉膛，枯裂肌體，如今又是細皮嫩肉了，讓晨曦一映，浮出晶瑩玉色。
    果然如賀老渾所說，是個俊後生！
    “成了。”
    薑異眸光晶亮，滿是自信，起身舒展手腳，寸寸筋骨錚錚作響。
    各處好似勁弓拉開，氣力極為充盈飽滿，震得雪粒子蓬蓬散開。
    “練氣二重，成了！”