翌日一早，薑異睜開眼，身下仍是生硬的木板床，所住仍是狹窄散發著黴味兒的漆黑屋子。
    與之前沒有半分不同。
    他用手支起身子，敲了敲腦袋，雙眸直勾勾盯著某處，好似發呆。
    布滿蝌蚪小字的那頁天書緩緩凝聚，表麵流轉幻彩光華。
    “還好，還好，不是一場幻夢。隻等兩日之後……驗證機緣了。”
    薑異長鬆一口氣，雖然凡役牛馬的苦日子未曾立刻改變，但翻身的契機已牢牢握在手中。
    他有心再問，那頁金紙卻又黯淡下去，觸之不動，好似不能再支撐鑒查因果。
    “莫非是這次機緣未消，所以沒辦法再做提問。
    因果，因果，有因才能結果。前一顆落下，才能摘取第二顆。”
    薑異暗道可惜，本來還想多問多了解，給自身提供更足保障。
    過得片刻，他裹著那身灰撲撲的厚實道袍，從屋裏推門而出。
    來到院中，天寒地凍，水缸結了層薄冰，
    薑異持著木瓢，舀水洗漱。
    今日要上工，須得麻利些！
    匆匆就著清水吃了幾口飽腹幹糧，薑異快步跨出大雜院，朝著淬火房行去。
    赤焰峰半山腰為凡役居所，再往下容納著各類鋪子，便於采購生活。
    接近峰頂的地方，便是做事的“工房”。
    等薑異趕到，已經有好些“工友”聚眾紮堆，烏壓壓擠在一塊兒，顯得熱鬧。
    掃視過去，個個著灰撲撲的道袍，神色都不大好看，少見精神抖擻的，宛若被牲口販子驅趕的騾馬。
    薑異默默地綴在後頭，等著各房執役出來抽簽放牌。
    赤焰峰主要煉製“白骨法劍”，其下分出“淬火”、“磨刻”、“鍛造”三房。
    大致流程就是把門中采入搜集的堅硬骨頭，先過“淬火房”，用煉爐燒去雜質，揀選可用之物，再去“磨刻房”刮垢拋光，最後進行鍛造。
    走完所有的步驟，才算一件合格的法器胚子。
    凡役的作用，主要是充當實施重複操作的“工人”。
    之所以不招茫茫多如野草的凡夫俗子，則是因為不管哪座工房，環境都頗為惡劣，若無體內真氣抵擋，往往捱不過幾天就斃命了。
    “這魔道……似乎還懂得‘資產管理’？難道，這就是道統法脈與旁門外道的區別？”
    薑異思忖著，在他看來真正的魔修應該是竭澤而漁，直接擄掠凡人，死一批就換一批。
    咋可能設什麽道學，培養耗材，定期招工進廠。
    “異哥兒，來的真早。”
    賀老渾不知何時也排進隊伍，見著薑異就笑道：
    “昨兒失態，讓異哥兒你見笑了，還勞你把我背回來。”
    薑異擺擺手：
    “賀哥生分了，咱們都是一個院裏的。多虧賀哥跟我說了內情，讓我漲了見識。”
    賀老渾露出笑容，一碗靈米飯和一頓酒肉，讓他跟薑異的關係拉近不少：
    “招收的新人，過幾天就進房了，咱們與楊老頭講講，指不定能混個帶新的差事，免得在火爐前受苦。”
    薑異隻笑笑，不吱聲。
    淬火房執役名叫“楊峋”，練氣五重的修為，平日裏性子古怪，很不好打交道。也就賀老渾仗著熟識與資曆，敢多嘴說上幾句俏皮話。
    依著原主的記憶來看，能在赤焰峰做滿十二年的凡役，並不容易。
    中間太多“工友”死得悄無聲息，連名字都沒人記著。
    偌大的牽機門，從不缺少妄想出頭，使勁蹦跳，然後被丟進淬火房的爐子當炭燒，或者做了采藥峰的花肥。
    多做事，少說話，謹記自個兒的耗材身份，才能保全性命。
    這是薑異默默定下的處世之道。
    “開門了。”
    未等多久，負責放工的院門洞開，三名唇紅齒白的小道童持著簽筒，逐個唱名：
    “鄭大江，磨刻房……賀老渾，鍛造房……薑異，淬火房！”
    杵在隊伍尾端的薑異，聽見自個兒被叫到，忙上前領了銅簽。
    他瞧了一眼被安排到鍛造房的賀老渾，對方正滿臉苦意，想來摸魚劃水的打算是落空了。
    “上工嘍！”
    不知是誰叫嚷一聲，眾多凡役如鳥獸散去，湧向不同工房。
    轟！
    薑異步入淬火房，內裏高聳寬敞，幾如大殿一般。
    四方擺著五六座大爐子，足有丈許高，熱力滾滾，蒸騰如浪。
    他按著簽子分配，走到其中一座火爐前邊，旁邊堆著小山似的森森白骨，瞅著就駭人。
    這些“材料”事先經過處理，大多取脊骨、臂骨、腿骨，長度相當，約莫兩尺。
    薑異共事的“工友”，攏共四人，大家都是熟手，很快就各司其職。
    有的搬運炭火，有的投放材料，有的把控溫度，每過一個時辰就換班。
    盡管淬火房內並未出現執役監工，仍舊井然有序，凡役們認真做事，不敢怠慢。
    畢竟活計沒完成，或者幹得差，輕則抽鞭子，重則丟小命。
    如何發落，全憑執役的心情。
    “魔道的‘被優化’可不是開玩笑，下崗就等於跟閻王爺報道。”
    薑異雙手持著又厚又大的芭蕉扇，站定在火爐下方，對著通風的孔洞往複揮動。
    嘩！
    焰光倏然暴漲，往上躥了一大截，幾個“工友”有的在底下添炭，有的則扶著梯子上到爐口，把根根堅骨送入內裏。
    淬火房裏充斥著硫磺硝石的嗆鼻煙氣，再加上迅速升高的熊熊熱力，不一會兒眾多凡役就汗出如漿。
    薑異自然也不例外，尤其他還負責扇風助火，這是淬火房最難熬的差事。
    因其火勢需要變化，既不能過高，也不能太低，必須專注凝神。
    “不怪賀老渾抱怨連天，這淬火房確實比往日難頂得多。“
    薑異默默運轉真氣，驅散吸入體內的燥熱火毒，每一下扇得恰到好處，讓負責添炭和淬骨的工友輕鬆不少。
    並非他天性踏實肯幹，而是在工房做事也有講究。
    倘若常常偷奸耍滑，讓旁人受累，次數多了名聲就壞了，其他凡役便不會樂意跟你一同上工。
    否則哪天出了差池，難保不會遭連累。
    而被工友排斥，就很難長久呆得下去。
    故而，薑異始終做好分內之事，從不給工友添麻煩，口碑頗為良好。
    一個時辰終於是熬過去。
    “異哥兒，辛苦你了，跟你上工就是輕快。”
    一人接過薑異手中的芭蕉扇，開始換班。
    “應該的。”
    薑異嘴皮幹裂，嗓子冒煙，實在沒什麽力氣說話。
    短暫休息一刻鍾，淬火房再次恢複熱火朝天的幹活場景。
    這回楊執役在場督促，更沒人敢耽擱。
    牛馬做到深處，渾然不覺時日長短。
    等薑異踏出淬火房，已經是日頭沉墜，殘霞照峰。
    外邊的冷氣徹骨寒，薑異那張麵皮如煮熟大蝦，被燙得發紅。
    受風一吹，竟有些針紮似的疼。
    “異哥兒，你這般拚命作甚？咱們日日都要來上工，做得湊合就行了。”
    瞧著薑異這副樣子，賀老渾連連搖頭：
    “趕緊抓些藥敷敷臉，原本挺俊俏一後生，這臉膛跟燒紅的炭一樣，好像抹了層辣子。”
    薑異人在爐子近前烤得四個時辰，已然頭昏腦漲，疲憊不堪。
    他謝過賀老渾的關心，隨後就到務工院交還銅簽子。
    上麵被執役用朱筆劃拉出四道痕跡，意思是四個時辰做工合格，不曾出錯。
    眾多凡役皆要憑這簽子領取符錢，倘若沒被執役認可，便要克扣不少酬勞。
    “好了，下去吧。”
    等薑異交還簽子，小道童將今日符錢記在賬下，待得月中一並發放。
    “這日子，要熬上十二年，方可有一絲喘息。”
    薑異裹著厚實道袍，往半山腰行去，他沒有因為得了天書機緣，便自認為將一飛衝天，從而不把做工當回事兒。
    上輩子成功上岸的經驗擺著，未走到公示那步千萬不可覺著穩操勝券，先鳴得意。
    “沒拿到手的，都不算我的。”
    薑異暗暗想道，繼續本分度日。
    靜待兩天後，機緣到來。