“原來不用上工的感覺，竟是這般……舒爽！”
    翌日一早，天蒙蒙亮。
    薑異剛睜眼就本能地翻身下床，穿衣出門。
    待他趿上厚底布鞋，才猛然反應過來。
    小爺已經是淬火房的檢役了！
    七日點卯一次，壓根不用按時領簽上工！
    旋即。
    薑異嘿嘿一笑，又躺了回去。
    好不容易擺脫牛馬苦命，必須好好享受下這份悠閑。
    但沒到半個時辰。
    薑異無奈歎口氣，默默地起身、穿衣、出屋。
    “離著練氣五重還差老遠，更別說追上出身不凡的修道貴種。
    與我相比，他們簡直像雲端似的人物。
    一想到這兒，躺也躺不平了。
    誰說修道逍遙，照我看全是焦慮！”
    昨夜聽得楊峋一番話，薑異便暗暗定下階段目標，明年開春之前突破練氣五重，然後踏入內峰。
    步步為營，努力攀登，最好能走出牽機門。
    瞅瞅雄踞北邙的富氏、康氏子弟，到底怎麽個成色。
    天地廣大，哪能困頓在赤焰峰……
    “害！這好高騖遠的臭毛病……得改改！”
    嘩啦一聲，薑異把臉沉進刺骨涼水。
    猛然一激靈，人也顯得清醒。
    又恢複腳踏實地的穩妥心態！
    “當務之急，是邁過練氣三重，更好掌握《小煆元馭火訣》。
    這道九品功法，僅憑二重的真氣，支撐不了消耗。”
    薑異優哉遊哉到冰火洞，他從未在這個點兒出現於工房以外的地方，更別說閑逛了。
    店小二見著都吃了一驚，趕忙上前笑臉相迎。
    “異哥兒想弄點啥嚐嚐味兒？”
    薑異說道：
    “拿幾個牛肉包子，皮薄餡大的那種，再整一碗靈米粥。”
    這些天大吃大喝，牽機門工友“自願贈與”的兩萬四千符錢，也沒剩下太多。
    尤其昨夜擺了一桌，請大雜院眾人飽餐，又準備山珍野味孝敬楊峋。
    前後足足花掉三千符錢！
    委實心疼得很！
    薑異仔細一清點，發現腰包縮水大半，隻餘著五千不到的數額了。
    “楊執役那兒發話，說是獻上秘方，內峰能賞個兩萬到五萬符錢不等，這是一筆巨款。
    再加上檢役一月即便不上工，可領四五千符錢。
    應該也不會出現手頭拮據的情況。”
    薑異啃著滋滋冒油的牛肉大包，喝著熱騰騰的靈米粥，心頭頗為滿足。
    對於赤焰峰的薑檢役而言，大幾萬的符錢自是足夠花銷。
    但換成矢誌修道，奔向練氣五重的薑人材，那就稍顯不足了。
    畢竟租賃洞府靜室，內門長老講課，乃至靈物滋養、靈食供應，無不是燒錢的窟窿。
    薑異這幾萬存款，也就勉強塞塞牙縫。
    “難怪赤焰峰的凡役，沒幾個想著修道，做工一年的辛苦錢都不夠吃靈米。”
    薑異吸溜吸溜，將一碗滿滿當當的靈米粥掃蕩幹淨。
    他抹抹嘴巴，眼皮輕輕掀起，眸中透出金色。
    昨兒臨睡之前，所提出的問題已有回答。
    【伏請天書，示我於當前境界，能以最小代價、最快速度突破練氣三重之法】
    【所查之事：破境】
    【推演耗時：三個時辰】
    【推演結果：以虎狼之藥，激發氣血。藥方如下：三錢血紋草，二錢壯骨花，一壇烈酒……】
    “唔，服虎狼藥，讓氣血勃發，進而衝關，確實可行。
    血紋草、壯骨花，也不是啥稀罕藥材，采藥峰那邊就有。”
    薑異眉頭輕皺，有些猶豫。
    貿然服用虎狼之藥，輕則傷身虧空元氣，重則影響修道根基。
    長遠來看，得不償失！
    “但若不用虎狼藥，按部就班突破練氣三重，至少再等一月以上……”
    薑異略作沉吟，又向天書發問。
    【伏請天書，示我服虎狼藥後該如何彌補虧空】
    【補充條件：不可留下任何隱患暗傷以及病根，完美修補被虎狼藥摧殘的肉身】
    金紙表麵浮現光華，片刻後蝌蚪小字接連閃爍。
    【所查之事：養生】
    【推演耗時：三個時辰】
    “看來有戲。虧空之後再大補，兩全其美！”
    薑異定下心思，麻利結賬，隨即趕著采買去了。
    他如今是淬火房的檢役，配著腰牌，自可出入其他峰頭。
    換成以前的話，還得低聲下氣問執役告假，開個條子。
    等到日頭西墜，薑異終於抓完虎狼藥方，幾十包藥材穿成一摞，夠他用上七天。
    “謔！異哥兒這是作甚？熬藥呢？”
    秦寡婦早早放工，剛進大院門就聞到一股刺鼻味道。
    薑異忙活一下午，才把藥材弄齊全，他抬頭笑道：
    “秦姐回來了。我家祖傳開藥館，往上也算杏林聖手。
    這不給自己開一方子，補補身子麽。”
    秦寡婦關切道：
    “藥可不能亂吃。我看你這兒，好些都是藥性峻烈……”
    薑異自信道：
    “放心吧，秦姐。我已是練氣二重，易筋易骨，受得住。”
    秦寡婦心知異哥兒做事沉穩，極少胡鬧，於是道：
    “熬藥費時辰，我來搭把手。”
    薑異沒有拒絕，詳盡說道：
    “血紋草跟壯骨花要磨成粉，隨即拿烈酒浸泡，揮發藥性……”
    秦寡婦幹活素來細心，很快就將幾十包藥材分清楚。
    又跟老李家借來藥碾子和砂鍋。
    “煎藥這事兒，異哥兒就交給我吧。”
    秦寡婦主動包攬下來。
    “那就勞煩秦姐了。”
    薑異本想結算“幫忙”的符錢，結果話剛出口就被秦寡婦白了一眼：
    “都叫我一聲‘姐’了，咋還見外上了。”
    薑異再次感謝，自己也沒閑著，讓賀老渾從隔壁工寮借來銅鍋。
    後者在旁幹瞅著，好奇問道：
    “異哥兒這是準備炸什麽？油餅子麽？”
    薑異繼續保持“醫藥世家”人設，有板有眼道：
    “虎狼藥不是用來內服，而是外敷，最好製成藥膏。
    第一步就要‘浸藥’，把三七、龍血竭等藥材投入燒熱的芝麻油裏，用文火慢慢煨，逼出其中精華。
    再用武火去炸，放出藥香，等濾掉渣滓，就能把藥油與藥粉調和攪拌，收成藥膏。”
    賀老渾嘖嘖道：
    “異哥兒這手本事，即便不入牽機門，也夠到坊市混個差事。”
    魔道治下的南瞻洲，凡役牛馬多半靠手藝吃飯。
    有一門好使的手藝，走到哪裏都有人要。
    薑異邊幹活邊說道：
    “賀哥，往後淬火房裏的事兒，就拜托你多留意了。”
    賀老渾使勁拍胸脯：
    “異哥兒你放一百個心，別看老賀我平常馬虎，可你既然把差事委給我，豁出命也要幹好！”
    秦寡婦忍不住刺了一句：
    “讓你好好幹活，又不是去剿劫修，怎麽就扯到拚命上了。”
    賀老渾嘿嘿一笑，今後由他替異哥兒查驗骨材，雖然多賺不了幾個符錢，但勝在活計輕鬆，可以光明正大偷懶劃水，順利熬過十二年期滿。
    日頭沉到群峰背後，風雪呼嘯，吹來濃墨似的夜色。
    大雜院眾人各自出工出力，幫著薑異迅速弄好虎狼藥膏。
    秦寡婦仍然不咋放心，再三叮囑道：
    “攏共十四副藥膏，異哥兒你可得悠著點用，別傷到身子。”
    薑異笑著答應：
    “秦姐不用擔心，我有分寸的。”
    收好十四副虎狼藥膏，他又找來幾隻陶罐，把藥膏密封妥當裝放進去。
    須得靜置一日一夜，待其毒性散盡，膏體凝固，才算大功告成。
    “異哥兒。”
    趁著其他人散去，賀老渾拉住薑異，小聲道：
    “跟你說個事兒。”
    “是不是淬火房有誰找你麻煩？”
    聽著薑異這麽問，賀老渾連連擺手：
    “沒、沒、沒！就磨刻房的張三、鍛造房的董四他們想跟你談談，讓我傳話。”
    薑異皺了下眉，不三不四的惡名在外，他也有所耳聞。
    說實話沒什麽興趣與這兩位打交道。
    “賀哥，你覺得他倆是要跟我談什麽？”
    賀老渾猶豫道：
    “應該是……商量著分孝敬錢吧。”
    啥孝敬錢？
    薑異認真思索，好半天才想起來。
    似乎還真有這麽一筆“保護費”！
    凡役做工，是按“計件”來算。
    必須產品合格，工時達標，才能領錢。
    這就給了檢役拿捏他人的條件。
    因此各座工房的眾多凡役，多半要給檢役交錢，避免找茬和刁難。
    這就叫“孝敬錢”。
    “以前淬火房中，雖然檢役空缺著，但赤焰峰的凡役是抽簽輪換，所以這一筆錢，都由張三董四代收了。”
    賀老渾小聲說著：
    “眼下異哥兒你就任，他們自然要分一筆出來。”
    薑異思忖片刻，搖頭道：
    “賀哥，他倆敲骨吸髓慣了，咱們管不著。
    可你想想，赤焰峰的凡役掙得每一分都是血汗錢。
    往常遇到難處，手頭寬裕，大家能幫也願意幫。
    如今我僥幸做個檢役，反過來要吃他們的肉，喝他們的血！這合適嗎？”
    賀老渾低下頭，好似慚愧，連連道：
    “異哥兒講得對，講得對。”
    薑異按住賀老渾的肩膀，將臉湊近，那雙眸子晶亮：
    “賀哥若缺符錢，不妨跟我開口。但莫要做讓人背後戳脊梁骨的醃臢事兒！”
    賀老渾慌極了，不知何故此刻的異哥兒，讓他心底直冒寒氣。
    “我曉得！我曉得！異哥兒你怎麽說，我就怎麽做！”
    薑異忽地展顏一笑，又變成那個靦腆純良的少年。
    “賀哥，等月底過完，發符錢了，我請你下館子。”
    賀老渾幹笑道：
    “異哥兒太客氣！該我請才是！”