“這榛雞……當真味美！”
    大雜院眾人走出冰火洞，賀老渾舔著嘴皮子，意猶未盡：
    “吃了這頓，抓緊回去打坐修煉，抵得上二十天苦修！”
    秦寡婦嗤笑道：
    “沒出息！看你剛才恨不得把盤子都舔幹淨！”
    賀老渾不以為忤，反倒說：
    “我在赤焰峰待著二十多年，也沒吃過幾頓這般像樣的好夥食！靈米靈禽，實在美滴很！”
    老李和婆娘沒做聲，他倆揣著兩包荷葉，裏頭是花尾榛雞的骨架子，以及雞腎雞胗這樣的零碎。
    打算帶回大雜院，熬湯底拌飯吃，說不準多得幾毫靈氣滋養。
    底層凡役如牛馬，日子就得精打細算。
    “異哥兒念舊情啊！沒忘了同住大雜院的咱們！”
    賀老渾吃人嘴軟，可勁誇道：
    “要我說，再過七八年，保不齊異哥兒真能練氣五重，接替楊老頭的位子。”
    秦寡婦白眼道：
    “行了，行了，人都沒在！我看你是惦記著異哥兒的檢役差事，想跟著沾光！”
    賀老渾那點小心思被戳破，當即漲紅了臉，爭辯道：
    “秦姐兒講這麽難聽作甚！我也是想為異哥兒分憂，省得他勞神……”
    秦寡婦懶得同他鬥嘴，美目眨動：
    “異哥兒飯都沒用完，急著去哪兒？”
    賀老渾嘿嘿笑道：
    “自然是侍候楊老頭。過去我咋沒看出來，異哥兒這般機靈。”
    冷風夾雜雪絮，洋洋灑灑鋪滿山道。
    大雜院的幾人心思不同，有的感慨，天公開眼，讓異哥兒熬出頭；
    有的羨慕，默默盤算著還剩下多少天當牛做馬的苦日子；
    有的在考慮，怎麽才能抱住大腿，讓自己也雞犬升天。
    ……
    ……
    “態度很重要！誰送沒送，領導未必清楚，但誰沒送，一定記得！”
    薑異提著食盒，往赤焰峰上頭走去。
    被提拔，受重用，絕不能翹尾巴。
    得時刻念著“老領導”的好，且要充分表現出來。
    所以，薑異跟著大雜院的工友吃過飯，結完賬，立刻馬不停蹄奔向楊峋住處。
    執役居所，自然比凡役工寮強出許多。
    坐落在工房的後頭，都是三進三出的大宅子，白牆黑瓦，飛簷鬥拱，闊氣得很。
    “聽說內門弟子，能住上修士洞府，享受靈機滋養……”
    來到楊峋大宅門前，薑異想得卻是自己有朝一日，能否坐在上等洞府，打坐修煉。
    篤篤篤！
    抬手輕叩獸口銅環。
    未久，唇紅齒白的小道童拔栓開門，探出頭來。
    他眼中充滿疑惑，這麽晚了，居然還有人過來拜訪。
    因為自家老爺不是好客的性子，平常想巴結、攀附的凡役，壓根跨不過門檻。
    “深夜叨擾。不知道楊執役可曾睡下？”
    薑異好聲問道。
    “你是淬火房的薑檢役吧？”
    小道童倒是伶俐，認得薑異，沒有怠慢：
    “老爺正打坐，約莫還要過個半刻鍾。薑檢役要不進來等一等？”
    “不了。未得執役相召，哪能貿然進門。”
    薑異自然樂於來一出“楊門立雪”。
    風刮得狠，雪落得緊。
    哪怕還沒入冬，赤焰峰頭已經是冷嗦嗦，透骨寒了。
    薑異練氣二重，易筋易骨，身強體壯，倒也不懼寒氣襲體。
    半刻鍾一晃而過，小道童忙去通稟，沒多久就小跑回來。
    “薑檢役，老爺喚你進去。”
    小道童邊帶路，邊稀奇。
    這座宅子，除去主母、少爺，可再沒外人踏入過。
    薑異被領到後院，正好看到楊峋收功。
    好似熊熊火光罩住須發皆白的黑袍老者，隨著他一呼一吸，絲絲縷縷的凝練真氣，宛若小蛇遊動全身各處。
    過了片刻，方才平息。
    “練氣五重的打坐吐納，好生磅礴。”
    稍稍靠近盤坐榻上的楊峋，薑異就感到一股燥意湧動。
    宛若貼著淬火房裏的大爐子，能把自己點著了。
    這是練氣五重，開辟元關內府所帶來的變化麽？
    他暗暗思忖著。
    “這麽晚了，還過來作甚？”
    楊峋長舒一口氣，口鼻之間，隱有火光閃爍。
    儼然是功力深厚，修為精深！
    “與大雜院的工友在冰火洞擺了一桌。可能喝了幾杯酒，心頭歡喜按捺不住，就想過來拜見執役。”
    薑異倒也沒說什麽諂媚逢迎的話語，隻做出滿臉誠摯，天性純良的懇切樣子。
    “特地給執役帶了些上不得台麵的靈米飯菜，望執役莫要嫌棄。”
    楊峋冷笑：
    “老夫難道還會缺你這一頓飯？”
    薑異撓撓頭卻沒吱聲。
    “罷了，來都來了。”
    楊峋輕哼，狀似不耐煩，讓小道童接過食盒，前去熱一熱飯菜。
    “你且坐下，剛好與你交待幾句話。”
    聽到被“賜座”，薑異麻溜搬來交杌小凳，如乖巧學生等著老師授課。
    楊峋輕歎，自個兒怎麽就偏吃這套呢！
    這才幾天，他已經越看薑異越順眼。
    再往後一陣，恐怕連執役的架子都端不起來。
    “你上過道學，也算有些基礎。《正脈行氣訣》練得如何？”
    楊峋問道。
    “還算湊合。”
    薑異回道。
    “練氣一重，你開得什麽脈象？”
    楊峋又問道。
    啥叫“脈象”？
    薑異愣了一下。
    瞥見這個反應，楊峋立刻明白。
    小地方出來的無疑了。
    楊峋輕聲道：
    “看來你並非練氣鄉族出身，對這裏頭的門道不甚清楚。”
    “不瞞執役，我打小在牯牛鎮長大，家中最多算有些產業，祖上三代未曾出過修士。”
    薑異陳明情況，他可是根正苗紅的小鎮牛馬。
    楊峋咂摸兩下，習慣性從兜裏摸一把零嘴兒，咯嘣咯嘣咀嚼著。
    “今日跟你上一堂課，聽仔細些。前古那會兒，咱們這種‘凡胎’修不得道。
    所謂的‘修行種子’，十萬人裏頭也難找出一個來，稀罕得很。”
    這一說法，薑異倒是有所耳聞。
    據說前古的閻浮浩土，隻有三成生靈夠資格修道，其他皆為凡民草芥。
    但到了如今，幾乎九成以上，皆可開脈練氣，混個“修士”名號。
    “傳聞是幾座道統的大神通者，合起來變易了天公定下的規矩，所以才有萬千法脈廣開山門的修行大世……害，扯遠了。
    回到脈象上。最早是仙道那邊傳來，巨室門閥的後裔子孫，練氣一重會用靈物做引子來開脈。
    脈象上乘，真氣品質也就跟著高了，也算鞏固根基。”
    狗大戶！
    薑異暗罵道。
    他都不知道還能這樣玩！
    原主當年在道學開脈，就那麽稀裏糊塗成了。
    為此還沾沾自喜好久，蓋因同批童生之中，順利開脈步入練氣一重，不足五人。
    “算了，咱們魔道也不講究根基多紮實多牢固，脈象差就差吧。”
    楊峋啃著雞爪，冷不丁問道：
    “且說北邙嶺這塊兒，便有三門二派——你曉得幾家名諱？”
    薑異仔細回想作答：
    “咱們牽機門在北，加上西邊的‘陰傀門’，南邊的‘合歡門’，當是三門。
    但不曾聽過二派的大名。”
    楊峋並不意外，道學出來的童生，哪能接觸得到什麽幹貨。
    “好好記著，它們分別是‘照幽派’和‘真蠱派‘，皆為獨霸一方的法脈。
    牽機門主要給‘照幽派’供貨，外門四峰產出的‘白骨法劍’、‘百影法衣’、‘百魂幡’，都往那邊坊市送。”
    薑異大抵明白其意。
    敢情牽機門是做加工，負責為渠道供應產品！
    “無論仙道、魔道，法脈等級森嚴。
    最下者，是小門和小派，劃幾座峰頭就算根基。
    往上的‘千年大教’，可以占山圈地，拘拿靈脈，接受數國供奉。
    更高一層，就是稱製開府，雄踞一洲的‘神宮天府’了，堪稱道統巨擘。
    至於還有沒有更厲害的……便不是你我可以揣度的了。”
    薑異把楊峋這番講解梳理一下，籠統概括為“小作坊、大工廠，本地龍頭，一洲巨企”。
    “這麽看，修道之路，當真漫長。
    想要正兒八經入門，至少得是‘千年大教’的弟子，才算有前程可言。
    否則，以小作坊和大工廠的體量而言，上升空間比較狹窄。”
    經由楊峋這番指點，薑異對於“道統”的認知更加清晰。
    他遂又好奇問道：
    “執役之前所提到的練氣鄉族，又是哪一層級？”
    楊峋麵容冷硬，好像天生就不會給人好臉色看，但耐心卻夠，輕聲道：
    “休看小門小派位於道統最下，卻也能影響幾十萬、上百萬的凡類生靈。
    僅拿咱們牽機門來說，多少凡役來來去去，靠著外門四峰的工房討生活，賺符錢？
    久而久之，免不了冒出幾個拔尖的‘凡役’。
    他們突破練氣五重，成了‘執役’，就把山下的親族帶進門。
    如此往複，帶動同鄉，指不定哪天供養出一棵可進門派內峰，修道煉法的上等根苗。
    這便是‘練氣成鄉族’。”
    薑異聽得入神，心想道：
    “先打工帶動後打工，幾代傳續總能發家，結成大族，供養後輩……頗有上輩子一村人往一地跑，互相幫扶的意思。”
    他前世出生“湘南鄉野”，對於這種親戚好友背井離鄉，紮堆奔赴外省的情況，毫不陌生。
    隻是沒想到穿越到道統治世的閻浮浩土，也能看見這一景象。
    “老夫便是昭國廬江‘楊族’出身。”
    楊峋透露道，旋即又自嘲似的說了一句：
    “以老夫練氣五重的修為，一門執役的身份，可算個‘族老’。
    倘若多走兩步，僥幸挪到練氣六七重，下山回鄉，族人也能叫我一聲‘老祖’。”
    練氣老祖！
    薑異細細思量，倒也合乎情理。
    練氣七重，可在牽機門任“長老”了。
    無論是指點修行，亦或者栽培引薦，各方麵都能說上話。
    叫一聲“老祖”不犯毛病！
    “別小瞧多如牛毛的練氣鄉族。
    橫貫三千裏的北邙嶺，幾百年間，門派更替。
    多少掌門、派主，皆從這些練氣鄉族裏麵來。
    隻拿最顯赫的照幽派講，主脈為‘富’氏，外脈為‘康’氏，早三百年前，族中不過隻有練氣十重的兩位老祖罷了。
    而今呢，北邙嶺數以百萬計的凡役們，擠破腦袋都想給這兩家做工，可謂遮奢沒邊”
    薑異眉毛挑了一下，聽出楊峋話語裏的羨慕之色。
    想來練氣鄉族的終極奮鬥目標，便是把一族變成領受道統法脈的一門一派。
    楊峋說完這段，小道童就把飯菜酒水送上。
    薑異專門吩咐冰火洞的店小二準備，飯是頂好的靈米，菜是凍蘑鬆茸、雪蛤榛雞等山珍野味。
    “味道不錯，但下次別這麽麻煩了。老夫修持到練氣五重，要麽辟穀，要麽服餌，對口腹之欲不甚看重。”
    楊峋瞧了一眼，又夾了一筷子，心知薑異花了心思。
    正值將要入冬，大雪封山的時節。
    這些山珍野味較為稀罕，必然耗費不少符錢才買得到。
    薑異靦腆笑道：
    “執役覺著可口就好。”
    楊峋淺嚐幾口，繼續道：
    “剛才說到哪裏？”
    薑異接話道：
    “北邙嶺執牛耳的照幽派，富氏與康氏。”
    楊峋點點頭，感慨道：
    “此前講過‘練氣成鄉族’，後頭其實還跟著一句‘築基稱貴種’。
    富氏、康氏各有築基大修坐鎮，從這兩家出來的子弟，便是‘修道貴種’，有希望拜入千年大教，真正成為道材。”
    薑異默默在心底掰著手指頭，自個兒距離這些個修道貴種相差多少？
    “別想了，你先邁過練氣三四重，朝著‘元關內府’走吧。”
    楊峋忽地一笑，似是看穿薑異所想，仍舊冷言冷語：
    “等到練氣五重，你才算具備‘修煉’之資質。”
    薑異貫徹勤學好問的“人設”：
    “是因為練氣五重，開辟元關內府，才能采納天地靈機麽？”
    楊峋頷首，這些內容在道學聽不到，但在練氣鄉族的族學裏頭，算不上什麽隱秘。
    “練氣一境，前邊四重，旨在打熬體魄，鑄成鼎爐，方便五重之後，容受靈機，采而煉之。
    等到第五重，修煉方式就大不相同了。
    天地之間的萬般靈機屬相不同，有清有濁，有渾厚有剛烈。
    譬如，老夫所修的《小煆元馭火訣》，便要采陰性、燥性、烈性之氣。
    因此適合午時、子時運功。
    倘若你修個與‘大日’相關的功法，便得挑卯時、辰時，采納旭陽東升的紫氣。
    這種門道必須搞清楚，不然你采氣有誤，與功法相悖，免不了走火之危。”
    薑異思忖，怪不得練氣五重可為門中執役。
    一方麵是元關內府開辟，功力大增，修為大進，與練氣四重拉開差距，算是門派骨幹；
    另一方麵，倘若登上五重樓，若還要苦哈哈勞作，又怎麽完成采氣課業？
    再就是，靈機屬相數之不盡，運功自然繁瑣，小心翼翼，不可疏忽。
    卻也便於門派“安排”練氣五重的修士！
    赤焰峰修《小煆元馭火訣》，彼此相合。
    想必外門其餘三峰，也是如此。
    道統法脈，果然細致嚴密！
    薑異思緒發散，口中卻道：
    “我必定用心參悟《小煆元馭火訣》，不辜負執役厚望。”
    楊峋隻是一笑，未曾當真。
    以薑異練氣二重的修為，想要吃透練氣九品的《小煆元馭火訣》，至少需要三年五載。
    再快再快，也得一年半載！
    “今日這堂課，老夫不收你錢。下次再討教，便按著內門講課的價位算了。”
    楊峋擺擺手，示意薑異可以退下。
    盡管他瞧著對方順眼，也願意許一個上進修道的成材機會。
    可能否躍過龍門，翻身改命，還是要看自身本事夠不夠硬！
    實力不濟，天賦不行，隻會像植兒一樣，平白無故夭折殞命！