靜室無風，卻有呼呼嘯音，異常清晰。
    薑異閉目端坐，胸膛起伏。隨著調息吐納，一條條氣流自唇齒間逸出，攪動了銅鶴吐出的氤氳雲煙。
    緊接著，他喉間滾動，“嘶”的一聲，如長鯨飲水，將滿室溢散的清靈之氣盡數吞入腹中！
    那襲單薄的中衣無風自動，猛地鼓蕩而起，衣料之下，仿佛有活物遊走，掀起層層肉眼可見的漣漪。
    【境界：練氣三重（九成九分）】
    薑異心想，隻差這最後一哆嗦了。
    “熬過去就萬事大吉！”
    半炷香一晃而過。
    薑異功行周天，百骸貫通，那股汩汩如熱流的暖意翻騰湧動，好似燒滾沸水，開始蒸煮髒腑，去蕪存菁。
    這個過程並不好受。
    周身內外，仿佛被架在文火上細細煎熬。真氣所過之處，又如鋼針穿刺，尤其是嬌嫩的內腑，似被燜煮至熟透，竟隱隱散發出一股奇異香氣。
    “再撒點辣子紅油，就能出鍋了……”
    薑異苦中作樂，用自嘲緩解這份酷刑似的折磨。
    又過一個時辰，他通體被燒得發紅，好像皮開肉綻，額頭青筋暴起，若非緊緊咬住牙關，早就忍不住嚎啕大叫。
    “好在經曆過虎狼藥膏的‘鍛煉’，並非不能忍受。”
    薑異集中精神，努力催眠自己，維持運功火候。
    真氣升降，煆燒肉身，火性聚斂，照徹百骸。
    原本脆弱如豆腐，稍受外力施壓就會破碎的五髒六腑，被真氣滋養，被火性煆燒，漸漸萌發茁壯生機。
    足足四個時辰，薑異一動不動，宛若木雕泥塑。若非口鼻湧動熱氣，化為遊蛇似的絲絲白煙，恐怕以為他已坐化。
    “易髒煉腑，以成鼎爐，倒也沒錯。這般細致耐心，駕馭火性，煆燒本元，簡直是把人體當成大藥內丹來烹煮熬煉。”
    薑異所耗費的心力沒有白費，前後接近六個時辰的水磨功夫，終於讓髒腑產生蛻變！
    耳邊兀然聞得一聲“轟隆”，體內如同打了個霹靂，百骸俱震，筋骨齊鳴！
    精血沸騰，充塞軀殼，混同著火性真氣，化為一團溟溟濛濛的菁純本元！
    本元凝成，充盈髒腑，又隨著一呼一吸，汩汩流淌，滌蕩肉身，內外已是渾然一體，水乳相融，再無任何滯澀之意！
    “成了！易髒煉腑，修道鼎爐！”
    薑異睜開雙目，神采內蘊，晶亮如大星。
    邁入這一步，便是半個“道材”，隻等開辟元關內府，采煉天地靈機，真正領略修行之妙。
    因著髒腑堅固，渾似鐵板，他可以無所顧忌放開真氣！
    本元澎湃衝破體殼，宛若粗壯如柱的衝霄狼煙，險些把靜室天花板頂出個窟窿！
    “卻要好好打磨，收攏束約。”
    薑異取出備好的青芝漿。
    此物既能化解虎狼藥膏摧殘之效，也可固本培元蓄養精血。
    隻是他用得太多，效力愈發輕微，不如之前那般好使。
    “內峰增補席位的把握又多一分。”
    那尊銅鶴銜燈燃著的芯子，還剩下丁點兒，絲絲縷縷的極細煙氣，如織成的棉紗，縈繞在薑異麵上。
    襯得這一少年，好似修真羽士，頗有幾許道骨仙風之意。
    ……
    ……
    合水洞二層樓，王橫與盧昀坐在上等房間，好似等待什麽。
    未久，一襲鵝黃長裙推門而入，翩然落座。
    正是縫衣峰織線房的李若涵。
    那張姣好麵容掛著一絲悵然與失落。
    “如何？”
    盧昀迫切問道。
    “先喝一盞‘碧螺茶’吧。平複真氣，清靜心神。”
    王橫抬眼一瞧便猜到結果，起身拿起茶壺，熱氣騰騰的清透茶水注入杯盞，再遞給李若涵。
    “多謝師兄。”
    李若涵好似霜打的茄子，顯得有些蔫巴。
    隻見她雙手捧著杯盞，垂首道：
    “是小妹太過心急！家中長輩分明叮囑過，易髒煉腑欲速則不達，我應當再積澱兩月，積蓄修為……唉！功虧一簣！”
    盧昀聞言沉默，這一次嚐試破關，李若涵無疑是失敗了。
    他寬慰道：
    “沒留下後患就好。一重開脈，二重易筋，三重易骨，四重易髒煉腑。
    唯獨第四重，最難一蹴而就。功行稍差，火候欠缺，髒腑難以協調，便無法調和本元……”
    王橫也道：
    “可惜隻有兩枚養精丸，不足以讓李師妹功行圓滿，蓄足精氣。無妨，馬上快要大雪封山，外門四峰也得歇工，李師妹再打磨打磨，來年開春定能練氣四重！”
    李若涵小口抿著碧螺茶，溫熱茶水順流直下，令周身微微暖和幾分。
    因為突破失敗，翻湧亂竄的真氣，被徐徐撫平捋暢，化解胸口處的隱隱作疼。
    這是行岔氣，走錯脈，周天未竟全功所遺下的“損傷”。
    估摸著要服用靈膳好藥，調養十餘日方可痊愈。
    “對了，兩位師兄。”
    李若涵到底是鄉族嫡係，又有昭國門閥家世，從小受長輩熏陶，養成嫻靜性子。
    她並未久久沉浸在失落中，片刻後撿起話頭：
    “小妹在縫衣峰認得一人，名叫‘羅倩兒’。她是浣洗房的檢役，背後也有執役支撐。
    前幾日請托小妹，希望讓其弟弟參與到咱們的‘結社’，一同小聚分享資材零訊。”
    王橫快速問道：
    “她弟弟何等出身？什麽樣的修為？可有執役相助？”
    李若涵輕笑道：
    “倩兒姐的那個小弟，叫做‘羅通’，他是濂溪羅族的嫡係，當是練氣三重，中期修為。
    剛拜入牽機門，如今在赤焰峰鍛造房當差，跟的是周光周執役。
    師兄放心，小妹知道規矩。咱們身在外門，皆奔著內峰增補席位，因此聚眾結社。
    那些夠不著門檻的人，小妹豈會開口引薦，自討沒趣。”
    王橫低眉略作思忖，濂溪羅族名氣不大，但確在練氣鄉族之列，家中當是有幾位練氣五重的長輩。
    反倒赤焰峰鍛造房周執役，這一層門路沒甚好說。
    大家都清楚，周光這人愛財，隻要給得起錢，就可買到內峰增補之位的舉薦名額。
    因此未必會給那位羅師弟太多實際支持。
    “羅師弟確實不差。下次再聚會，不妨將他帶來，咱們再瞧瞧品性如何。”
    王橫帶頭所成立的外門結社，門檻其實不低。
    尋常凡役沒點實力，萬萬難以被吸納進來。
    當日若非見著薑異賣相奇佳，於一眾聽課凡役裏如鶴立雞群。
    他也不至於看走眼，鬧笑話。
    況且後麵經過趙芳證實，那位薑師弟確非凡俗。
    “成。”
    李若涵促成此事，姣好麵容多出笑意，自嘲道：
    “虧得兩位師兄，特意前來為小妹慶賀。如今白跑一趟，曠費時辰，唉……請讓小妹下次做東，彌補歉疚。”
    盧昀擺手道：
    “李師妹說得什麽話。大家相識一場，又同在外峰打拚，何必生分。”
    他在結社之內最為年長，早已失去競逐內峰增補席位之心。
    隻想做滿兩輪工期，依靠王師弟、李師妹這等翹楚人材，好在內峰盤下一鋪子做些生意，補貼鄉族回報供養。
    因此，對於王橫、李若涵等“晚輩”的請托，盧昀向來盡心盡力，隻盼對方能念著自己的好。
    “對了，最近可曾看到那位薑師弟？”
    盧昀忽地問道。
    “沒有。進一趟內峰不便宜，租飛鶴或者買紙馬，價錢都不低。
    薑師弟固然有執役撐持，可缺少鄉族供養，符錢總歸不夠用，怕是很難來的勤快。”
    李若涵笑吟吟的，又說道：
    “這樣吧，下次小妹帶羅師弟過來，讓趙師弟傳個話，將他一並捎上。
    有什麽不愉快，吃頓酒說開便是。”
    王橫麵露讚許，豎起大拇指：
    “師妹這話大氣，不遜須眉！”
    李若涵昂首一笑，幾人攀談多時，眼見著快到晌午，各自準備離去。
    他們雖請人代工，無需日夜待在工房操勞，可誰手上沒有一堆雜事處理，以及趕著增進修為。
    一日不入內峰，始終要四處奔波，滿身塵土。
    “師妹好生溫養身子，突破四重之事，咱們往後再議。”
    王橫走出房間，臨別之前還不忘囑咐，畢竟李若涵家世拔尖，增補內峰席位可能性極高。
    在他看來，乃是能夠修道的可造之材，值得多投注、多上心。
    “勞煩師兄掛心，小妹曉得……”
    李若涵正說著，小廝腳步匆匆衝上來，手裏托著木盤，上頭擺著兩個銅缽，一隻鐺鐺作響，一隻直冒熱氣。
    因其小廝走得急，差點撞到李若涵，惹得旁邊的盧昀不快，嗬斥道：
    “沒長眼麽！哪裏走水了不成？非得這般火急火燎！”
    小廝委屈卻不敢爭辯，邊托住木盤邊彎腰作揖：
    “小的該死！實在是掌櫃催得急！還請見諒……”
    王橫瞥見那兩隻銅缽，笑道：
    “看來是又有哪位師兄弟突破練氣四重了。去吧去吧，莫要壞了事！”
    等小廝快步登上三樓，消失不見。
    王橫才對李若涵、盧昀解釋道：
    “盧師兄、李師妹有所不知，合水洞有一老規矩。每逢牽機門中人，隻要用他們的靜室破關功成，皆有一份賀禮。”
    盧昀誇道：
    “不愧是坐擁好些鋪麵的大老板，生意做得人情味十足！”
    李若涵隱隱失落，倘若她能突破練氣四重，這賀禮該有自己一份。
    念及於此，她強笑問道：
    “王師兄，不知合水洞所贈為何物？”
    “就是師妹你看見的那兩缽，一為銅汁、一為鐵丸，用於調和髒腑，助長本元。”
    王橫回道。
    李若涵輕輕頷首，練氣四重易髒煉腑，渾然如一，生機已經壯大到不可思議之境。
    五髒六腑再非尋常，能飲銅汁，嚼鐵丸，熬煉吸納其中的金鐵之氣，增進功行。
    因此合水洞送上銅汁鐵丸，也算迎合所需。
    “卻不知是誰……”
    李若涵目光探向三層樓，透出羨慕之色。
    她才從靜室出來不久，同為破關，同為四重。
    自己失敗，他人告成。
    兩相對照，未免難受！
    李若涵走在前麵，王橫與盧昀正要跟上，卻聽見一聲招呼：
    “王師兄、盧師兄，還有李師姐！好巧，竟然又碰著了！”
    眾人聞言回頭看去，皆是怔在樓梯口。
    好似齊齊傻眼了！
    “薑、薑師弟！”
    “突破練氣四重那人……是你？！”
    ……
    ……
    縫衣峰頂，獨門小院。
    羅通也不叩門，徑直推開大步走進。
    好似常來，頗為熟悉，繞過前廳出現在後屋。
    臨著魚池，一身材窈窕，臉蛋甜美的年輕女子正打坐練功。
    正是羅通之姐，羅倩兒。
    隻見她呼吸之間，唇齒微張，迷蒙水煙如紗籠、似薄霧，輕飄飄縈繞在其周圍。
    好半晌後，羅倩兒睜開明眸，如玉肌膚浮出紅潤之色。
    她未曾拿正眼去瞧羅通，隻淡淡問道：
    “又有什麽事？你前幾日托我走李若涵的門路，把你帶進蕭同泉、王橫的結社，我已說了。”
    羅通嘻嘻笑道，狹長雙目閃過欣然之色：
    “小弟就知道阿姐有辦法！我在外門常聽說，蕭同泉師兄邁入練氣五重，隻差開辟元關內府，想來增補內峰席位，已經十拿九穩！
    若與他結交上了，定然大有助益！”
    羅倩兒歎道：
    “蕭同泉出身‘雲麓蕭族’，還是族長之子，他未必瞧得上我們濂溪羅族。況且，魔道法脈講究‘物盡其用、人盡其材’。
    你不成材，誰又會平白幫你，分你好處。”
    羅通聽著有些不高興，阿姐這番話豈不是暗示自己沒本事，難入蕭同泉的眼嗎！
    “阿姐，我也是練氣三重的修為了！隻要從周執役那兒購得養精丸，開春之前，必定突破四重！”
    羅倩兒微微蹙眉，泛起一絲愁容：
    “周光獅子大開口！二十萬符錢，我上哪給你湊？養精丸稀罕，我自己都未曾服用過……小弟你且踏實修持著吧。”
    羅通卻覺得不滿，認為羅倩兒在推脫，語氣迅疾如驟雨，劈頭蓋臉打過去：
    “阿姐，當初族中花錢打點讓你入門，符錢也未曾短缺過，供你修行，為的是什麽？
    不就是讓你打頭陣，站穩腳跟後好助我增補席位，拜入內峰！
    小弟日後修道有成，不僅振興濂溪羅族，光耀門楣，也會讓阿姐你一同入內峰，修法訣……區區二十萬符錢，對掌管浣洗房的周參又算得了什麽？！”
    羅倩兒愁色更重，耐心說道：
    “小弟，周參他看重的，是我濂溪羅族之女的身份。他想等退下去後，便回鄉立族，開枝散葉。
    除非我願意鬆口，過門下嫁，否則他無論如何都不會拿二十萬符錢出來。”
    羅通眉頭擰緊大怒道：
    “癡心妄想！”
    阿弟反應，讓羅倩兒心頭微暖。
    可還沒等這份感動升起，又聽得羅通道：
    “阿姐你乃濂溪羅族嫡係！他周參算什麽東西，一個草芥凡夫，運氣好爬到外門執役位上！
    才花二十萬就想娶阿姐你？做他的春秋大夢！
    至少也該三十八萬起！”