縫衣峰鄰著水脈，陰氣重，一旦入冬就是酷寒，比其他地方更冷些。
    周參裹緊那件穿了多年的執役黑袍，端坐在浣洗房二樓的太師椅上，一雙眼四下梭巡，盯著做工的凡役。
    天還沒亮透，他就來了。
    照例是第一個進工房。
    縫衣峰上下都知道，浣洗房的周執役最勤快，比凡役趕著搖簽還準點，每日風雨無阻，親自過來監工。
    其實這些活計，自有下麵的檢役操辦，用不著周參費心。
    外峰四峰的執役，一月到頭能出現七八次都算多。
    可周參偏喜歡親力親為，他專程讓人搬著一把太師椅放到二樓。
    進到工房便坐在高處，隻看那些凡役如何幹活。
    從早到晚，竟也不覺得厭煩。
    “當年我爹做佃農，鄉族老爺就是這樣，背著雙手，慢悠悠走在田埂上，一邊看過去，一邊問，今年收成如何……”
    周參思緒飄動：
    “說幾句輕飄飄的話，不加租子，便叫人感恩戴德，跪地磕頭。
    真是祖墳冒青煙，叫我也過上這樣的好日子。”
    工房裏忙得熱火朝天，他起身下樓，如覓食的老鴉來回巡視。
    浣洗房的活兒主要為淘洗染色，把織物通過各種法子，浸出繽紛顏色，故而女工占多數。
    她們個個挽著袖子，有的攪弄大染缸，有的搗弄藥杵，有的吹晾布匹……
    天冷酷寒，幹這活兒就遭罪，大多手生凍瘡，直打哆嗦，仍然要麻利做事。
    牽機門的百影法衣，很受南邊合歡門的女修喜愛，主顧眾多，銷路頗廣。
    縫衣峰跟著沾光，年年盈餘豐厚，腰包鼓鼓，遠比赤焰峰、養魂峰日子過得滋潤。
    周參踱步慢行，脖頸習慣前伸，邁著細碎步子，默默盤算。
    “這些年左手倒右手，撈油水賺得不少，再幹十年，差不多也可以下山養老了。”
    他如今四十出頭，正值壯年，即便熬到五十，身板依舊硬朗，氣血不會衰朽到哪裏去。
    按著門中規矩，一房執役年限沒到七十，都可以繼續掌管外峰。
    像赤焰峰淬火房的楊峋，資曆就極老。
    但周參想得清楚，他並非鄉族出身，草芥凡夫幹得再久，百年過後埋入黃土，啥都落不著。
    幹脆早做打算，回鄉置業，開枝散葉，安享晚年。
    這般思忖著，周參悄然出現在有幾分姿色的女工身後。
    假意裝作查看活計做得怎麽樣，湊近過去，緊貼臀兒。粗糙大手不經意搭著肩頭，或者捏住人家的腕子。
    “執役……”
    女工嚇得一顫，慌忙躲開。
    “怕什麽，我教你幹活兒呢。”
    瞧著對方不敢言的受驚神色，周參心頭湧起一股子滿足。
    他不動聲色頂了頂胯，輕蹭幾下，轉而再去尋覓下一個女工。
    這回卻碰到個浪貨，周參剛走過去，對方就擠出媚笑迎上。
    “賤婢子！”
    他退後半步，緊皺眉頭，好像見著一盤油膩膩的肥肉，頓時失去胃口，冷著臉離開。
    “以為傍上高枝，就能不做苦命的牛馬……癡人說夢！我堂堂一房執役，怎麽會嚐你這種庸脂俗粉！”
    周參扭頭回到二樓，坐回太師椅上。
    等觀瀾峰的鍾聲被撞響，下工時辰到了。
    眾多凡役魚貫而出，浣洗房瞬間空蕩安靜下來。
    身著灰撲撲道袍的三角眼男子冒出頭，湊到周參跟前，小聲道：
    “回執役，前些日子羅小娘子去一趟赤焰峰。”
    這人是周參布置的“眼線”。
    用於暗中盯梢羅倩兒。
    “那隻癩蛤蟆？”
    周參嘴角揚起一絲笑，隱隱想起這回事。
    羅倩兒與他講過幾次，赤焰峰有一凡役無端糾纏，讓人不勝其煩。
    “那小子最近翻身了。我專程打聽了下，他被淬火房的楊執役抬舉做了檢役，常常往內峰跑。”
    三角眼男子彎著腰說道。
    “淬火房的楊峋？死了兒子的那個？算他走運！”
    周參眼窩深陷，臉頰無肉，麵相有些陰鷙。
    “那個凡役叫啥來著？我都忘了。”
    三角眼男子被周參盯著，心底發虛，顫聲回道：
    “薑異。”
    “哼！”
    周參捏了捏指節，又問道：
    “你可曾見過此人？長相如何？”
    三角眼男子仔細回想：
    “這小子當凡役那會兒，好幾次過來糾纏羅小娘子，灰頭土臉的窮酸相，沒甚出奇……遠不如執役您英明神武，威風凜凜！”
    說到後頭，他還很機智的奉承一番。
    “他是窮酸？那為何倩兒大半夜冒風雪送上門？你的意思是，本執役還比不過一個窮酸！”
    周參目光銳利，冷聲問道。
    他中意浣洗房的羅倩兒，與其走得近不是啥秘密。
    當初將羅小娘子從養魂峰換到縫衣峰，可是花費不少力氣。
    “小的失言！”
    三角眼男子當即左右開弓，使勁掌嘴。
    一記記耳光扇得極重，毫不留情，十幾下過去，嘴角淌出血。
    周參見狀喊停：
    “好了，下去吧。”
    旋即站起身，扔下幾張紅通通的符錢，以及一句話：
    “繼續盯著倩兒，若姓薑的小子再來，立刻通報於我！以為傍上執役便翻身了？再敢打倩兒的主意，要他好看……”
    周參大步邁出浣洗房，冷風吹刮麵皮，被壓到心底的後半句話，這會兒伴隨殺意冒上來——
    檢役的一條命，我也不是買不起！
    他腳步又快又急，踩在厚厚的雪地咯吱作響。
    不一會兒就看到峰頂的獨棟小院。
    “倩兒是濂溪羅族的嫡女，不應該瞧得上一凡役草芥。
    可我也是凡夫出身……”
    周參心情複雜，身為掌管一房的執役，自己何曾會缺女人。
    但他獨獨相中羅倩兒，就是因為練氣鄉族嫡女的那份氣質。
    周參麵無表情行至院門，抬手叩擊獸口銅環。
    說起來，這獨棟院子還是他出錢所租。
    篤篤篤。
    聽著動靜，羅倩兒撥開門栓，敞開一條縫兒。
    見到是周參，輕聲道：
    “這麽冷的天兒，這麽大的雪，怎的過來了。”
    周參聽得此話，想到對方私會薑異，心頭如火上添油，邪火猛地躥起。
    他強壓慍怒，沉聲道：
    “早說給你安排個女工，平日灑掃，照顧起居，也會方便許多。你偏不肯。”
    羅倩兒在周參麵前一貫是溫吞吞，綿柔柔的好性子：
    “我喜歡清靜。再者，一人修煉，打坐吐納，更好進到狀態。”
    周參就喜歡這樣子，練氣鄉族嫡女到底跟那些褲襠爛出好幾個破洞的賤婢子不一樣。
    後者他玩弄過幾次就膩味了，再也提不起絲毫興致。
    周參邁過門檻，步入正廳，施施然坐下，品著羅倩兒端上來的香茗。
    他沒有直接發難，隨意挑了個話頭：
    “聽說你前陣子出門勤快？是為你阿弟進內峰的事情奔波？”
    羅倩兒輕輕嗯了一聲。
    周參繼續道：
    “你家阿弟入門這些天，我也沒空招待。改天抽空見一見吧，我在內峰也認識幾位長老，說得上幾句話。”
    羅倩兒望著周參，嘴上道：
    “我家小弟的前途，哪能叫你平白賠人情。”
    心裏卻是浮現出薑師弟那張臉。
    相較於朝氣蓬勃，英姿俊秀的薑異。
    四十多歲，身形幹瘦，有些陰沉的周參，像一棵表皮幹枯的樹兒，實難作為鳳鳥築巢棲息之地。
    “往後都是一家人，分這麽清楚作甚。”
    周參低頭，狀似無意道：
    “你家小弟在赤焰峰吧，往後可以多去走動，他一個人待著容易想家。”
    羅倩兒心頭微動，周參大半夜過來又突然提到小弟羅通，幾句話都離不開赤焰峰。
    看來我之前私會薑師弟的事兒，讓他抓到風聲。
    羅倩兒反應很快，但未曾表露驚慌之色，她旁的方麵平平，唯獨拿捏男人尤為出色，明眸閃動幾下道：
    “赤焰峰往後不會去了。周郎可還記得我早前同你說過，有個淬火房的凡役，時常過來糾纏。”
    周參眼底浮現詫異，沒想到羅倩兒竟然主動提及。
    “他過去總愛拿些符錢與我，希望換得青睞。”
    羅倩兒眉宇間擠出幾分柔弱：
    “我一再推拒，他卻死纏著不放。前些日子，阿弟過來找我，想讓我求求織線房的李若涵李師妹，進那個內峰聚會的結社。
    我說了許多好話，才讓李師妹鬆口，本想連夜通知阿弟，報上喜訊，沒料到……”
    周參原本如猛火灼燒肺腑的那股氣性，一點點讓這番話撫平下去。
    “好大的狗膽！倩兒為何不早跟我說！我若知道，必然出手廢了他！”
    羅倩兒搖搖頭，楚楚可憐：
    “他也有執役做靠山，況且修煉天賦不差，遲早要進內峰。周郎你若因我結這個仇，那我豈不是真成紅顏禍水了。”
    周參心頭仍有疑慮，還未出言就聽見羅倩兒繼續道：
    “我知曉你心底是如何看的，你覺得我貪慕虛榮，圖你執役的地位，圖這峰頂的院子。
    可我羅倩兒正兒八經的鄉族嫡女，以往在濂溪，好些大族的公子，大派的道材，也都上門提過親。
    我若真要攀高枝，又何必離家數百裏，又何必投身牽機門。”
    周參臉色訕訕，想要寬慰哄弄幾句，卻又聽羅倩兒梨花帶雨，字字含淚：
    “我剛入外門，發派到養魂峰，無人憐我。
    是周郎你拉了一把，我過去以為男子多圖美色，殊無真心。
    這幾年相處下來，看出周郎對我動了衷情，心下也感激。
    我知你想回鄉立族，特意寫信回家，讓爹娘取來九品靈物‘淨洪藕’。
    又添了兩畝靈田，好作你的落腳根基！”
    周參睜大眼睛，好似又驚又喜。
    羅倩兒偏過身子，甩出一封回信：
    “你自己看吧！為此族中多有非議，不少人罵我是賠錢貨，隻會倒貼男子，掏空家底！
    我小弟一未立業，二未成家，就讓我這做姐姐的，把積蓄揮霍！”
    周參被這一通話打得措手不及，連帶著想到自己白天在工房揩油女工，再厚的臉皮都兜不住，兀然生出“我真該死”之念。
    不過他先看過那封信，確認九品靈物淨洪藕和兩畝水靈田無誤。
    這才放軟語氣道：
    “倩兒，千錯萬錯是我的錯！我不該疑你……”
    如果比拚修為。
    羅倩兒的練氣三重後期，放在周參麵前壓根不夠看。
    可若較量觀貌察色的人心拉扯，周參再精明也遠遠遜色羅倩兒。
    “多說無益。就當我與周郎你有緣沒分吧。這院子你收回去，浣洗房檢役的差，你也換個人。
    我做滿十二年期限，便回鄉任尋一門親事應了！”
    羅倩兒香肩聳動，泣音不絕，最後祭出絕殺：
    “隻當……隻當我錯看了人！本以為周郎值得托付終身，是個立族立業的偉丈夫！”
    周參麵皮抽動，心頭疑色盡消，再也顧不得其他。
    “是我未能明了你的心意。二老如此慷慨，我也不會小氣。這樣吧，你家阿弟不是欲購養精丸麽，由我來出！”
    羅倩兒眼皮微跳，換成以往，到這兒就該收尾。
    可想到薑師弟所言，小弟羅通能進內峰，自己為何不行？
    “不必。我不想再欠你半分！阿弟他入內峰之事，我會另尋他法。
    回去吧，周郎。我有些乏了……”
    周參眼皮蓋住眸子，心思急轉，他還惦念著練氣九品靈物淨洪藕和兩畝水靈田。
    那些都是用來開枝散葉立鄉族的好東西！
    “倩兒，萬萬不要這般講。我與內峰的徐長老有過幾麵之緣，我會為你家小弟好生籌謀，讓他進得內峰。
    另外，早前聽你說濂溪嫁女聘金幾十萬。我將二十萬符錢拿到你這兒，由你保管，就當定禮，以表誠意。”
    周參斟酌著說道。
    “可別給我，到時候你又反悔，心疼腰包……”
    羅倩兒心知火候差不多，卻選擇再煨一煨，留有餘味兒。
    “決計不會！”
    聽出羅倩兒有所動搖，周參趕忙道：
    “我給你寫個條子，添上‘自願贈與’四字如何？”
    羅倩兒嬌哼一聲：
    “我可沒有強逼，都是你自個兒答應。”
    周參哈哈一笑，故作爽朗，跟羅倩兒溫言說了幾句，便回家拿錢，好讓她給羅通送去。
    “二十萬符錢，購養精丸綽綽有餘……”
    羅倩兒忖度著，腦海中又浮現出一飛衝天的薑師弟身影。
    ……
    ……
    薑異返回赤焰峰，手上多出足足五萬符錢，厚厚的好幾紮揣在身上，給他滿滿地安心。
    “十五萬符錢，足夠興籌科儀，用水池火沼煉度精神，提升修為了。”
    薑異心頭火熱，眸中金光一閃，由於談妥與合水洞的生意，內峰收獲的因果勾銷。
    見著天書還有餘力，他閑著無事又作一問。
    【伏請天書，示我今日可否還有收獲！】
    【補充條件：無需具體，隻用回答“有”或者“無”。】
    結果很快。
    幾個閃念，金紙就震了一震。
    【有。】
    薑異微愣，他抬頭看了眼黑壓壓的風雪天，這會兒都巳時末了，還能有收獲的？
    咋的，天上能掉錢嗎？
    心思轉動間，薑異便走到大雜院門口。
    然後他就頓住腳步，神色古怪。
    “薑師弟……”
    羅倩兒立在風雪中，俏臉凍得發白，卻強擠出一絲柔弱的笑意。
    “上次聽你說手頭緊，我特地帶了些符錢，給你應應急。”
    ……
    ……
    應急？這叫還錢！
    薑異向來拎得清，沒被羅倩兒糊弄過去。
    他回到屋內，狹窄房間硬木板床，被紅通通的符錢鋪滿，看著很是賞心悅目。
    “合水洞的定金五萬，羅倩兒還了五萬，這就十萬了。
    明兒再把尾款一結，手握二十萬符錢，堪稱巨富！”
    薑異心下犯著嘀咕，原主之前給出去的，大概也就三萬出頭，沒想到羅倩兒竟能拿來五萬。
    當真是意外之喜，收獲天降！
    “還倒賺兩萬，就當是賠償給‘我’的誤工費了。”
    薑異有點舍不得把符錢收起，想要躺在上麵睡上一覺。
    再過幾天這些便都要花出去了。
    正糾結著，敏銳聽見屋外傳來動靜，好似有人敲門，低低喊著“薑師兄”。
    “會是誰？”
    薑異趿上布鞋，披上外袍，迎著風雪步到門口，撥開木栓子。
    這麽晚了，赤焰峰上還有人找自己？
    “薑師兄！是我啊，羅通！我阿姐是羅倩兒，可還記得？”
    “哦……羅師弟啊。”
    薑異怔住。
    羅家姐弟一個接著一個來，要作甚？
    “薑師兄，今日在合水洞一見，沒來得及招呼。
    小弟常從家姐口中聽見師兄名字，知道師兄曾經幫過家姐許多。
    這是一點心意，還請師兄收下。”
    羅通從懷中取出一摞厚厚符錢：
    “小弟明白錢是俗物，用來攀交太過下乘。
    過幾日，小弟將以養精丸做贈禮，再請師兄吃酒。”
    羅通說完也不久留，將符錢塞到薑異手中就拱手告辭，消失在風雪夜色。
    “姐姐弟弟……都轉性了？喜歡當散財童子？”
    薑異揣著還熱乎的符錢，滿頭霧水。