傍晚時分，有負責接待的梁山人員來到歐鵬房外，恭敬地請他去用晚膳。歐鵬帶著兩名隨從，跟著那人穿過幾道回廊，來到四海客棧後院一間極為寬敞的大廳。
    甫一踏入，歐鵬三人便愣在了門口，被眼前的景象再次震撼。
    隻見大廳內燈火通明，數十張擦拭得一塵不染的柏木長桌整齊排列，上麵並非擺放著固定的席麵，而是陳列著一盤盤、一盆盆各式各樣的菜肴、主食和湯羹。熱氣騰騰，香氣四溢。有整隻油光發亮的烤雞，有大盆紅潤誘人的紅燒肉，有清蒸的鮮魚，有碧綠的時蔬，有堆成小山的白麵饅頭和米飯，還有幾大桶冒著熱氣的肉羹湯。
    更奇的是，用餐之人並非圍坐一桌，而是各自手持一個木製托盤，沿著長桌自行選取食物，想吃多少拿多少，想吃什麽選什麽，取完便尋空位坐下享用。無人爭搶，無人喧嘩，隻有餐具輕微的碰撞聲和滿足的咀嚼聲。
    “這……這是何意？”歐鵬瞪大了眼睛，他行走江湖多年，赴過無數宴席，卻從未見過如此用餐方式。既不按賓主落座，也不見仆從布菜，全憑自己動手？
    那接待人員笑著解釋道：“歐寨主，此乃我家王倫寨主定下的規矩，名曰‘自助餐’。一來省去排席定座的繁瑣，二來諸位英雄口味各異，可自行挑選合意的食物，量力而取，避免浪費。請三位自取托盤碗筷，隨意選用便是。”
    歐鵬將信將疑，學著別人的樣子取了個托盤和碗筷，沿著長桌走去。看著那琳琅滿目、香氣撲鼻的菜肴，他竟有些不知所措。那烤雞外焦裏嫩，那紅燒肉顫巍巍、油汪汪，那鮮魚眼珠凸出，顯是極新鮮……他每樣都忍不住夾了一些，不一會兒托盤裏便堆成了小山。他的兩名隨從更是看得眼睛發直，手下不停，恨不得將所有肉食都搬到自己盤中。
    尋了張空桌坐下，歐鵬夾起一塊紅燒肉放入口中，那肉質酥爛，肥而不膩，鹹甜適口的濃鬱湯汁瞬間在味蕾炸開，比他吃過的任何宴席上的菜肴都要美味！他又嚐了烤雞，皮脆肉嫩；喝了肉羹，鮮香暖胃；再咬一口喧軟的白麵饅頭，隻覺得渾身的毛孔都舒張開來了。
    兩名隨從更是狼吞虎咽，吃得滿嘴流油，連連低呼：“好吃！真他娘的好吃！”“寨主，這梁山……連飯食都這般不同！”
    歐鵬默默吃著，心中的波瀾卻比口中滋味更加洶湧。這“自助餐”看似簡單，內裏蘊含的，卻是一種平等、自由、高效的理念。沒有尊卑席次，沒有虛情假意的敬酒客套，隻有對食物最直接的享受和對個人選擇的最大尊重。這又一次顛覆了他對“山寨”的認知。梁山，不僅在營造一個繁榮的外部環境，更在塑造一種全新的、迥異於傳統綠林的內在秩序和文化。
    就在歐鵬於四海客棧體驗著前所未有的晚餐時，梁山本寨，聚義廳內，亦是燈火通明，氣氛熱烈。
    王倫正與幾位核心頭領議事，忽聞外麵傳來一陣急促而有力的腳步聲，伴隨著爽朗的大笑。
    “哥哥！哥哥！阮小二回來了！”
    隻見漕運司統領阮小二風塵仆仆，卻精神抖擻地大步踏入廳內，他身後還跟著四條陌生的精壯漢子。那四人雖衣著普通，但個個太陽穴高高鼓起，眼神銳利，步履沉穩，一看便知是常在水上討生活的好手，身上帶著一股江湖草莽的豪悍之氣。
    “小二兄弟！你可算回來了！”王倫見到阮小二安然返回，心中一喜，再看他身後四人，更是眼睛一亮。
    阮小二抱拳行禮，聲音洪亮：“托哥哥洪福，小弟此行南下，幸不辱命！不僅探明了從太湖經運河、泗水直至我梁山泊的水路航道，試航成功，更在太湖結識了這四位義氣深重的兄弟，特引來投奔哥哥！”
    他側身引薦那四人：“這位是‘赤須龍’費保兄弟，這位是‘卷毛虎’倪雲兄弟，這位是‘太湖蛟’卜青兄弟，這位是‘瘦臉熊’狄成兄弟！四位兄弟皆是太湖上頂天立地的好漢，水上功夫了得，聽聞我梁山替天行道，深慕哥哥威名，願率部分太湖兒郎，一同上山聚義！”
    費保四人上前一步，對著王倫躬身便拜，齊聲道：“久聞王倫寨主大名，如雷貫耳！我等在太湖，早聞梁山仁義，恨不能早日投奔。今蒙阮二哥引薦，得見尊顏，實乃三生有幸！我等願效犬馬之勞，供寨主驅策，共舉大義！”
    王倫聞言大喜，連忙上前親手扶起四人。這太湖四傑，在原著中亦是水性極佳、義氣深重的人物，他們的加入，無疑將極大增強梁山，尤其是水軍和漕運的力量。
    “四位兄弟請起！得四位豪傑來投，我梁山如虎添翼，水泊添蛟龍！王某歡迎之至！”王倫笑容滿麵，當即安排，“費保、倪雲二位兄弟，精通漕運事務，便暫入漕運司，輔助阮小二兄弟，負責南下航線的開拓與護衛！”
    “卜青、狄成二位兄弟，水上本領高強，便加入水軍營，任指揮使，與阮小五、阮小七、張順兄弟一同操練水軍，護衛水泊！”
    費保四人見王倫如此看重，安排得當，皆是心中感動，再次拜謝：“謹遵寨主號令！”
    安排妥當新來的四位水軍頭領，王倫心情愈發舒暢。這時，兵馬總管林衝也拿著一份冊簿，前來匯報。
    “哥哥，遵照您的指示，近期從投奔的流民中，嚴格篩選了一批身家清白、體格健壯、自願參軍者，已補充入各營。”林衝將冊簿呈上，聲音沉穩有力，“經此輪補充，我軍現有兵力如下：
    步軍營，由魯智深、武鬆兄弟統領，下轄五部，滿額編製五千人！
    騎兵營，由楊誌、花榮兄弟統領，下轄四部，滿額編製兩千人！（戰馬尚在逐步補充適配）
    水軍營，由阮小五、阮小七兄弟統領，新增卜青、狄成兩位指揮使，滿額編製兩千人！
    此外，諦聽營（朱貴、時遷）、特戰營（張順、石秀）、火器營（淩振）、督查營（朱仝、劉唐）等直屬特種營，各有數百精銳，不在此列。
    粗略算來，我梁山可戰之兵，已逾萬人！各級頭領，自指揮使以上者，已有三十餘位！可謂兵強馬壯，將星雲集！”
    林衝的匯報，字字清晰，如同戰鼓擂響在聚義廳內。萬人兵馬，三十餘名頭領！這意味著，梁山已經徹底擺脫了初期小打小鬧的草寇模式，成長為一個擁有完整軍事體係、具備相當規模和實力的軍事集團！足以與朝廷地方駐軍正麵抗衡，甚至在某些方麵猶有過之！
    王倫撫摸著那本記載著梁山實力的冊簿，心中豪情萬丈。從穿越之初的惶惶不可終日，到如今坐擁雄兵上萬，猛將如雲，治下百姓安居，商路初步暢通，更有四方豪傑不斷來投……這一切，不過短短一年多時間！
    他目光掃過廳內濟濟一堂的頭領——林衝的沉穩，魯智深的豪邁，武鬆的剛烈，楊誌的堅韌，花榮的英武，阮氏兄弟的水性，張順的靈巧，石秀的機敏，淩振的專注……還有新加入的費保、倪雲、卜青、狄成帶來的新鮮血液。
    “好！諸位兄弟辛苦了！”王倫的聲音充滿了力量，“有此雄兵猛將，何愁大業不成？然，兵者，凶器也，聖人不得已而用之。我梁山練兵強軍，非為恃強淩弱，攻城略地，實為在這亂世之中，護佑一方百姓，為我等兄弟，殺出一個朗朗乾坤！”
    他頓了頓，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了即將到來的八方豪傑。“八月十五將至，綠林大會在即。屆時，便讓我梁山的兵威與氣象，讓天下英雄好好看一看！”
    聚義廳內，眾頭領聞言，無不挺直了腰杆，眼中閃爍著自信與期待的光芒。梁山的實力，已然今非昔比。