八月初十，已近中秋，天氣卻依舊殘留著夏末的餘威。通往梁山的官道上，三騎快馬不疾不徐地行進著。當先一人，生得膀闊腰圓，麵容粗豪，一雙眼睛精光四射，正是黃門山三位寨主之首，“摩雲金翅”歐鵬。他身後跟著兩名心腹隨從，皆是精悍之輩。
    歐鵬此人，在江湖上也算是一號人物，武藝高強，尤其擅使一條鐵槍，更有一樣絕技，能徒手擒拿飛鳥，故得“摩雲金翅”的諢號。他占據黃門山，聚攏五七百弟兄，打家劫舍，劫富濟貧（自稱），在這山東綠林中也算是一方豪強。接到梁山泊王倫的英雄帖，他心中頗不以為然。梁山近來名聲是大，但在他想來，無非是兵多將廣，僥幸勝了幾陣官軍而已，本質上與他的黃門山並無不同，都是刀頭舔血的勾當。此番前來，一是好奇，想親眼看看這王倫葫蘆裏賣的什麽藥；二也是存了幾分比較之心，倒要瞧瞧梁山有何過人之處。
    因此，他並未與二寨主“鐵笛仙”馬麟、三寨主“神算子”蔣敬同來，隻帶了兩個隨從，算是先來探探虛實。
    一行人來到落鷹澗。此地乃是進入梁山勢力範圍的重要陸路關口，地勢險要。還未靠近，歐鵬便遠遠望見關口前排出老長的隊伍，密密麻麻怕有數百人。
    “嗯？”歐鵬勒住馬韁，眉頭微皺。他原以為會是嚴陣以待的兵馬崗哨，卻不想是這般景象。凝神細看，隻見排隊之人大多衣衫襤褸，麵有菜色，分明是逃難而來的流民。奇怪的是，這些流民雖形容狼狽，隊伍卻井然有序，無人喧嘩吵鬧，更無人試圖衝關，隻是默默地等待著，臉上雖帶著疲憊，眼神中卻並無尋常流民那種絕望與瘋狂，反而透著一股奇異的平靜。
    “去問問，這是怎麽回事？”歐鵬對一名隨從示意道。
    那隨從打馬上前，向隊伍外圍一個看似頭目的老漢打聽。片刻後回來，臉上帶著幾分不可思議的神色，回稟道：“寨主，打聽清楚了。這些都是各地逃難來的流民，投奔梁山的。梁山在此設了規矩，所有流民入關，必須先到那‘淨身所’裏剃頭、洗熱水澡，把破爛衣服燒掉，換上幹淨的，說是為了防什麽……瘟疫。然後才能根據安排，去扈家莊、李家莊或者工地安置。”
    “剃頭？洗澡？燒衣服？”歐鵬聽得一愣，隨即嗤笑一聲，“這王倫，搞什麽名堂？收攏流民也就罷了，還弄這些窮講究？真是……”他本想譏諷幾句“附庸風雅”或“收買人心”，但看著那長長的、異常安靜的隊伍，話到嘴邊又咽了回去。這景象，與他沿途所見流民哭嚎、爭搶、乃至易子而食的慘狀，反差實在太大了。
    他將信將疑，吩咐隨從：“拿我的帖子，去關口交涉。”
    隨從應聲，持著英雄帖來到關口。把守關口的是一名梁山步軍小頭目，驗過帖子，態度頗為客氣，抱拳道：“原來是黃門山歐鵬寨主駕到，失敬！按我梁山規矩，為保境內安寧，所有外來賓客，需暫時解下兵器，由我等代為保管。寨主離開時，必定原物奉還。我梁山以信譽擔保，大會期間，絕無人身安全之憂。”
    歐鵬在一旁聽得真切，心中頓時不悅。江湖人，兵器便是第二生命，豈能輕易離手？他沉著臉道：“怎麽？我歐鵬前來赴會，還要繳械不成？這是待客之道？”
    那頭目不卑不亢，依舊客氣：“歐寨主見諒，此乃我梁山定例，並非針對寨主一人。便是朝廷官員來了，也是如此辦理。隻為杜絕萬一，確保大會順利，亦是為了所有與會英雄的安全著想。還請寨主行個方便。”
    歐鵬身後兩名隨從按捺不住，手已按上了刀柄。歐鵬眼神閃爍，權衡片刻，想到此行目的，終究壓下了火氣，冷哼一聲：“罷了！入鄉隨俗！倒要看看你梁山搞什麽鬼！”說著，率先解下腰間的鐵槍，重重頓在地上。兩名隨從見狀，也隻得悻悻然交出了腰刀。
    兵器被收走，登記造冊，那梁山頭目又喚來一名專門負責接待的管事模樣之人。那管事笑容可掬，引著歐鵬三人過了關口，早有準備好的馬車等候，一路向著李家莊方向駛去。
    馬車駛入李家莊地界，歐鵬透過車窗向外望去，眼中的驚疑之色越來越濃。道路是新修的夯土路，平整寬闊，能容數輛馬車並行。路旁甚至挖有排水溝渠，顯得極為規整。往來車馬雖多，卻各行其道，不見擁堵混亂。道路兩旁，不再是荒蕪的田野或破敗的村落，而是一片片規劃整齊的屋舍區。那些屋舍多是新建，雖大多是樸素的青磚灰瓦，但排列有序，屋簷齊整，不少院落裏還晾曬著衣物，飄出炊煙，透著濃濃的生活氣息。
    更遠處，靠近水泊的方向，能看到大片的貨棧區，高高的望樓矗立，旌旗迎風招展。隱約還能聽到碼頭傳來的號子聲和商船的槳櫓聲。整個李家莊，給歐鵬的第一印象不是山寨的肅殺，而是一種奇異的、蓬勃的城鎮氣象。
    抵達目的地，乃是一座名為“四海客棧”的三層樓宇。這客棧占地頗廣，門臉開闊，青磚到頂，飛簷高挑，氣派不凡。門口站著兩名幹淨利落的夥計，臉上帶著職業化的笑容，迎送著往來賓客。進出的多是些形貌各異、氣息精悍的江湖人物，顯然都是前來赴會的各寨頭領及其隨從，他們此刻都如歐鵬一般，手無寸鐵。
    管事將歐鵬引至櫃台，早有夥計熱情接待，登記名號，分配房間。歐鵬被引到二樓一間上房，推開房門，隻見屋內窗明幾淨，桌椅床鋪一應俱全，雖不奢華，卻處處透著整潔與舒適。床上鋪著幹淨的粗布床單，被褥蓬鬆；桌上放著白陶的茶壺茶杯，色澤溫潤；牆角有一個嶄新的柏木臉盆架，搭著雪白的毛巾；甚至窗台上還擺著一盆不知名的綠植，為房間增添了幾分生氣。
    “這……”歐鵬與兩名隨從麵麵相覷。他們住慣了山寨裏四處漏風、充滿汗臭和黴味的聚義廳或簡陋木屋，何曾見過這般景象？這哪裏像是賊寇窩裏的招待所，便是許多州府城裏的上等客棧，也未必有這般幹淨齊整，考慮周到。
    一名隨從忍不住摸了摸那雪白的毛巾，又按了按柔軟的床鋪，咂舌道：“寨主，這梁山……也太講究了吧？這比俺們山上的窩棚強太多了！”
    歐鵬心中也是波瀾起伏，麵上卻強自鎮定，哼道：“不過是些表麵功夫，收買人心罷了！”
    安置稍定，歐鵬心中好奇難耐，便帶著隨從走出客棧，打算在這李家莊內逛上一逛。
    這一逛，更是讓他瞠目結舌，恍如置身於一個與外麵亂世截然不同的繁華夢境。
    但見客棧所在的這條主街，寬闊平整，兩旁店鋪林立，旌旗招牌鱗次櫛比。“張記綢緞莊”、“王家鐵匠鋪”、“李家莊大酒樓”、“清河茶肆”、“孫家腳店”……各式各樣的招牌令人眼花繚亂。綢緞莊裏，有衣著光鮮的婦人在挑選布匹；鐵匠鋪外，掛著新打製的農具和廚刀；酒樓裏飄出誘人的飯菜香氣和隱約的劃拳行令聲；茶肆中，說書先生的聲音抑揚頓挫，引來陣陣喝彩。
    街上行人如織，摩肩接踵。有穿著綢緞長衫、手持算盤的商賈；有短衫打扮、推著獨輪車運送貨物的力夫；有挎著籃子采買日用品的婦人；有追逐嬉戲的孩童；還有一隊隊身穿統一號服、步伐整齊的梁山士卒在巡邏，維持著秩序。各種口音的叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、談笑聲交織在一起，匯成一股充滿活力與人間煙火的喧囂。
    許多地方還在施工，巨大的青石條被工匠們喊著號子抬起，攪拌著灰白色泥漿（水泥）的工匠忙得熱火朝天，新建的屋舍以肉眼可見的速度拔地而起。整個李家莊，就像一個大工地，卻又忙而不亂，繁而不雜，充滿了一種蓬勃向上的生機。空氣中彌漫著新木的清香、食物的香氣、還有一絲若有若無的……希望的味道。
    這與歐鵬一路行來所見的景象，形成了天壤之別。他離開黃門山，沿途經過的村鎮，多是死氣沉沉，田地荒蕪，百姓麵有菜色，眼神麻木。偶爾遇到的行人，也是行色匆匆，麵帶驚惶。官道上甚至能看到倒斃的餓殍和廢棄的車輛，一派亂世凋敝、民生維艱之象。
    然而，就在這亂世的核心區域之一，梁山腳下，竟存在著這樣一片繁榮、安定、甚至堪稱“繁華”的樂土！
    歐鵬站在街口，望著眼前車水馬龍、生機勃勃的景象，耳邊充斥著各種喧囂卻充滿生活氣息的聲音，隻覺得一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭。有震驚，有不解，有羨慕，更有一絲……難以啟齒的自行慚穢。
    他原本以為，綠林好漢，大塊吃肉，大碗喝酒，快意恩仇，便是人生極致。占個山頭，收些買路錢，劫富濟貧（更多是濟自己），便是事業。可眼前梁山治下的這一切，完全顛覆了他的認知。這不是簡單的“山寨”，這分明是在亂世中硬生生開辟出的一個秩序井然、生機勃勃的“新世界”！
    “這王倫……他到底是怎麽做到的？”歐鵬喃喃自語，心中的輕視與不屑，早已被這鐵一般的事實衝擊得七零八落。他第一次開始真正思考，梁山所謂的“替天行道”，或許並不僅僅是一句響亮的口號，而是一條實實在在的、能夠讓追隨者乃至普通百姓安居樂業的道路。一股暗流，開始在他心中劇烈湧動，叩問著他多年來固守的綠林生存之道。