梁山治下的生產機器以前所未有的速度轟鳴運轉。各工坊晝夜不息，爐火映紅天際，叮當錘鍛之聲與織機梭鳴交織；新墾的田畝阡陌縱橫，綠意盎然；往來商隊絡繹於途，帶來了原料，運走了成品。然而，這蓬勃發展的背後，兩大瓶頸日益凸顯，如同鎖鏈般製約著更進一步的騰飛。
    八百裏梁山泊水麵上，漕運司的船隻往來如織，阮小二探索新航路帶走了部分運力，使得內部運輸更顯緊張。天氣稍有不測，風浪驟起，船隻便難以靠岸，大量物資積壓碼頭，工坊等米下鍋，農戶望眼欲穿。而陸路情況更為堪憂，原有的驛道狹窄坎坷，車馬並行艱難，每逢雨雪更是泥濘不堪，擁堵成了家常便飯。運輸效率的低下，嚴重製約了原材料輸入與成品輸出的速度，也影響了軍隊的快速調動。
    王倫站在聚義廳的沙盤前，看著上麵標注的交通要道和密集的物資流向，眉頭微蹙。他知道，是時候下決心解決這個根本性的問題了。
    翌日，一場關乎梁山未來發展的關鍵會議在聚義廳旁的議事堂召開。被召集而來的，皆是梁山各技術領域的頂尖人才：火器營統領淩振、采造司主管暨鍛造大家湯隆、築造司統領陶宗旺與建築大師李誡、造船廠統領孟康、總攬內政與商貿的曹正、負責教育與文化建設的吳用，以及印刷司統領畢昇。濟濟一堂，可謂匯聚了梁山當下最寶貴的“技術大腦”。
    王倫開門見山，指著沙盤上蜿蜒曲折的道路和星羅棋布的據點，沉聲道：“諸位兄弟，如今我梁山蒸蒸日上，然這交通命脈，卻如老牛破車，不堪重負！水運受製於天時，陸路梗阻於地形。長此以往，必成我梁山心腹之患！今日請諸位前來，便是要集思廣益，商討這道路建設與動力革新之大計！”
    他首先拋出了道路規劃的思路：“我意，當在我梁山現有勢力範圍內，先修建兩條主幹‘直道’！”他的手指在沙盤上劃過，“其一，南北貫通，自梁山本寨碼頭起，經新建的祝家莊樞紐，直抵鄆城縣城！此乃連接我核心區域與新政之動脈！其二，東西貫通，連接扈家莊、祝家莊、李家莊！此三莊乃我工坊、屯田、商貿之重地，此道一成，物資流轉效率必將倍增！”
    李誡聞言，眼中放出光來，他撫須沉吟道：“哥哥此議，高瞻遠矚！修築此等直道，需統一規劃路基寬度、坡度、彎道半徑，沿途架設堅固橋梁，開挖排水溝渠。可先選定路線，分段施工，盡量利用原有道路基礎拓寬取直，如此可不影響當前通行。”
    陶宗旺接口道：“材料亦是關鍵。可於道路沿線就近開設采石場、石灰窯，俺那‘水泥’試驗已有小成，雖不及哥哥所言那般神奇，但混合石灰、黏土、砂石，夯實後亦比尋常土路堅固耐磨得多！築路所需大量人力，正可安置源源不斷的流民，以工代賑，一舉兩得！”
    曹正盤算著錢糧消耗，補充道：“築路耗資巨大，然其利在千秋。可先從公庫撥付一部分，同時鼓勵沿途商戶、工坊捐資，未來或可考慮對使用主幹道的商隊征收少量養路費，以路養路。”
    王倫見眾人思路清晰，補充道：“正是此理！兩條主幹道為先，隨後再以此為骨架，修建連接各村落、礦場、作坊的支線道路，最終形成一張覆蓋我梁山勢力範圍的交通網絡！此事便由築造司總責，李誡先生規劃設計，陶宗旺兄弟負責施工組織，曹正兄弟協調錢糧物資，即刻開始勘查選址！”
    道路規劃既定，話題轉向了更前沿的動力係統。王倫看向孟康：“孟康兄弟，前次提及的蒸汽之力，進展如何？”
    孟康起身，神色間帶著一絲興奮與凝重：“回哥哥，依照哥哥當初點撥的原理，我與幾位老船匠反複試驗，已造出一個能轉動的雛形！以銅鐵打造汽缸、活塞，密閉燒水，確能推動連杆轉動！然……然其力道微弱，且難以持久，關鍵卡在兩點：一是汽缸、活塞密閉不嚴，漏氣嚴重；二是鑄鐵的容器耐不住高壓高溫，極易變形甚至炸裂！若無更堅韌的材料與更精密的鑄造之法，恐難實用。”
    王倫目光轉向湯隆：“湯隆兄弟，鍛造之事，你乃行家。這堅韌鑄鐵乃至更佳材料，可能攻克？”
    湯隆擰著眉頭，甕聲道：“哥哥，尋常鑄鐵確實脆硬易裂。若要耐壓，需在冶煉時加入特定礦料，反複鍛打，控製火候，或許能成。但這需大量試錯，耗費工時物料極多。若有孟康兄弟的圖樣，俺可帶著匠人們日夜琢磨！”
    “好！”王倫決斷道，“此事便由你二人攜手！孟康負責機械結構設計與試驗，湯隆統領全力攻關材料與精密鑄造！所需人手、物料，優先保障！此乃開創萬世之基業，哪怕耗費千金，亦在所不惜！”
    他環視在場所有技術頭領，聲音激昂起來：“諸位兄弟！無論是築路、造船，還是改進軍械、提升工效，乃至這探索蒸汽之力，皆離不開技藝鑽研！我意，籌建一所‘梁山技術研究院’！匯聚各行業頂尖匠師、巧思之士，脫離日常生產俗務，專門從事技術研究、難題攻關與新物創製！院內設不同研究組，如材料組、機械組、築路組、火器組、農具組等等。凡有奇思妙想，皆可申請立項；凡有重大成果，山寨必以重獎！錢財、土地、職位，乃至青史留名，皆非虛言！”
    此言一出，滿堂皆驚，隨即爆發出熱烈的讚同聲。淩振想到可以心無旁騖地研究更強力的火藥和更精妙的火器，激動得臉色發紅；畢昇想著可以改進活字材料和印刷機械，眼中閃爍著光芒；就連吳用，也深感此舉對於夯實梁山根基、引領時代風氣的巨大意義。
    “哥哥此議，真乃石破天驚！必將使我梁山技藝，冠絕當世！”吳用由衷讚道，“此事便交由吳用協同諸位兄弟辦理，定章程，選址址，廣納賢才！”
    一場會議，奠定了梁山未來基礎設施與技術發展的宏偉藍圖。築造司的勘探隊伍很快出發，沿著規劃的路線開始測量標記；孟康和湯隆則一頭紮進了船廠深處的工棚裏，圍繞著那個粗糙的蒸汽機模型和一堆不同配比的鐵料，開始了艱苦的攻關；而籌建“技術研究院”的消息也悄然傳開，在工匠群體中激起了巨大的波瀾，人人摩拳擦掌，期待著大展身手。
    就在梁山上下為內政建設忙得熱火朝天之際，一位故人，再次踏上了梁山的土地。
    宿元景手持聖旨，這一次，他繞開了對他不甚友好的濟州府，徑直來到了已被梁山實際控製的鄆城縣。踏入縣城，他看到的景象與預想中的“賊寇盤踞”大相徑庭。城牆上有梁山士卒巡邏，街道雖不繁華，卻幹淨整潔，行人神色安寧，不見惶懼。商鋪雖少，卻也在營業，甚至能看到一些掛著“梁山工坊”招牌的店鋪在售賣鐵器、布匹和“好漢香”。田間地頭，農夫正在辛勤勞作，遠處還能聽到新工坊建設的號子聲。
    負責鄆城縣防務與治安的雷橫和黃信接待了他，態度不卑不亢，依足了梁山“規矩”，要求其隨從解除兵器，安排他住進了城內一家由梁山經營的、名為“安民”的客棧。客棧條件簡樸，卻幹淨整齊。
    宿元景坐在客棧房間的窗前，望著窗外漸漸亮起的燈火，心中五味雜陳。這裏沒有燒殺搶掠的痕跡，反而有一種亂世中難得的秩序與生機。那個叫王倫的寨主，似乎真的在踐行某種“道”。這讓他對此次招安的使命，憑空增添了幾分難以言喻的複雜心緒。他知道，明天的會麵，恐怕不會輕鬆。而梁山內部，一場關於未來道路的深刻變革，也正伴隨著築路的號角與技術攻關的星火，悄然啟程。