翌日，宿元景早早起身，整理好官袍，懷揣著那份沉甸甸的招安詔書，在兩名隨從的陪同下，前往鄆城縣衙——如今已是梁山在此地的臨時治所。
    縣衙門口守衛的梁山士卒精神抖擻，查驗了他們的身份後，引他們入內。在略顯簡樸卻收拾得幹淨整齊的二堂，他見到了負責對外接洽的梁山頭領，“旱地忽律”朱貴。
    朱貴依舊是那副笑眯眯的模樣，熱情地請宿元景上座看茶，禮數周全，讓人挑不出毛病。
    “宿太尉再次蒞臨，真是令我梁山蓬蓽生輝。”朱貴寒暄道，“不知太尉此次前來，有何指教？”
    宿元景心中焦急，麵上卻保持鎮定，開門見山道：“朱頭領，本官奉天子明詔，特來與王倫寨主商議招安大事。此事關乎梁山上下前程，乃至山東百姓福祉，還望朱頭領盡快通傳，本官需與王寨主麵談。”
    朱貴臉上露出恰到好處的為難之色，搓了搓手，道：“太尉來得真是不巧。我家哥哥此刻，正在梁山本寨，接待江南來的貴客。”
    “江南貴客？”宿元景心中一凜，升起一股不祥的預感。
    “正是。”朱貴壓低聲音，仿佛透露什麽機密般，“是那位……聖公方臘派來的使者，聽說還帶了冊封的旨意，要封我家哥哥做什麽‘梁王’呢！這會兒正在金沙灘碼頭，熱鬧得很，哥哥實在脫不開身啊。”
    “什麽？！方臘……冊封梁王？！”宿元景聞言，如遭雷擊，臉色瞬間變得煞白。他最擔心的事情還是發生了！梁山若與方臘合流，南北兩大反賊聯手，大宋江山危矣！這王倫，難道真要接受那偽帝的冊封？
    “朱頭領！此事萬萬不可！”宿元景再也維持不住鎮定，急聲道，“方臘乃國朝巨寇，僭越稱帝，十惡不赦！王寨主若受其冊封，便是與天下為敵！速帶本官去見王寨主，本官要當麵陳說利害！”
    朱貴見火候差不多了，便安撫道：“太尉稍安勿躁，此事關係重大，容小弟即刻派人飛馬回報哥哥，看哥哥如何示下。”說罷，他轉身出去安排。
    宿元景在二堂內坐立不安，心中如同十五個吊桶打水——七上八下。方臘使者的到來，完全打亂了他的節奏，讓他手中的招安詔書分量驟減。
    ……
    與此同時，梁山本寨金沙灘碼頭，確實是一番熱鬧景象。沙力鼇去而複返，此次陣容更為龐大，不僅帶來了滿載金銀的船隻，更有一位方臘麾下自稱“禮部侍郎”的宣旨官同行。
    碼頭上旌旗招展，阮小七率領水軍列隊相迎，鑼鼓喧天，氣氛熱烈。王倫親自在碼頭迎接，給足了對方麵子。
    那宣旨官手持一卷明黃綢緞（仿製帝詔格式），趾高氣揚，在臨時搭建的香案前，拉長聲調宣讀“聖旨”，大意是：欣聞梁山泊主王倫，雄踞山東，威震北地，與朕同心討伐無道趙宋。特冊封王倫為“梁王”，總管山東軍政事務，望即日啟程，赴幫源洞朕之禦前，接受冊封印綬，共商伐宋大計雲雲。
    沙力鼇在一旁滿麵紅光，自覺立下不世奇功，不斷向王倫使眼色，示意他趕緊謝恩。
    王倫臉上堆滿“受寵若驚”的笑容，躬身接過那卷“聖旨”，口中連稱：“聖公天恩浩蕩，王某何德何能，竟蒙如此厚愛！實在是……實在是……”他一副激動得語無倫次的樣子，卻絕口不提何時動身去幫源洞。
    隨後便是盛大的歡迎宴會。聚義廳內珍饈美味流水般呈上，扈家莊特供的“好漢香”更是敞開供應。王倫、林衝、吳用等人輪番向沙力鼇和那位“侍郎”敬酒，言辭極盡恭維，將方臘的“偉業”吹得天花亂墜，將沙力鼇的“功勞”捧得舉世無雙。
    沙力鼇本就誌得意滿，幾杯烈酒下肚，更是飄飄然不知所以，隻覺得江南金陵的繁華似乎已唾手可得。那位“侍郎”也被這北地豪傑的“熱情”與“恭順”所迷惑，認為招攬梁山之事已成定局，放鬆了警惕，開懷暢飲。
    接連數日，梁山方麵都是好酒好菜招待，安排遊覽水泊風光（限定區域），觀賞士卒操演（非核心內容），讓沙力鼇一行沉醉在溫柔鄉中，樂不思蜀，幾乎忘了催促王倫南下受封的正事。
    就在沙力鼇等人暈暈乎乎之際，王倫已悄然移步祝家莊。在祝家莊那座比聚義廳更為私密、堅固的議事廳內，他會見了快馬趕來的宿元景。
    宿元景被引入廳中，隻見王倫獨自一人，坐在主位上，正悠閑地品著一杯清茶。他仔細打量這位名動天下的梁山泊主，隻見其人身形不算魁梧，麵容也稱不上英武，甚至帶著幾分書卷氣，唯有一雙眼睛，清澈而深邃，平靜無波，讓人完全看不透其心中所想。他氣定神閑，仿佛外麵世界的紛擾、南北使者的到來，都與他無關一般。
    “宿太尉，久違了。”王倫放下茶杯，微微一笑，聲音平和，“勞太尉久候，還請見諒。”
    宿元景收斂心神，拱手道：“王寨主客氣了。本官此番前來，仍是奉旨招安。陛下天恩，念及寨主及梁山眾好漢皆乃一時豪傑，誤入歧途，特予寬宥，許以正道。”他取出詔書，鄭重宣讀。
    朝廷此次開出的條件，比起上次確實“優厚”了許多：敕封王倫為杭州節度使，正二品武職，可率領本部人馬前往杭州駐防，抵禦方臘。其餘頭領，亦各有封賞。
    宣讀完畢，宿元景看向王倫，希望能從他臉上看到意動之色。
    然而，王倫隻是靜靜地聽著，臉上依舊掛著那抹淡淡的微笑，直到宿元景說完，他才輕輕“哦”了一聲，反問道：“杭州節度使？率部赴杭？聽起來，朝廷是想讓我梁山兒郎，去江南與方臘拚命，做那鷸蚌相爭中的鷸蚌？”
    宿元景心中一沉，知道對方一眼就看穿了朝廷驅虎吞狼、消耗梁山實力的意圖。他硬著頭皮道：“王寨主此言差矣，此乃陛下信任，委以重任，為國效力，建功立業，正當其時！”
    王倫不置可否地笑了笑，端起茶杯又抿了一口，慢悠悠地說：“太尉，明人麵前不說暗話。朝廷的誠意，王某看到了。但這點誠意，似乎還不夠。方聖公那邊，可是許了我一個‘梁王’之位，雖說是虛名，但聽著，總比一個需要離鄉背井、前途未卜的節度使，要實惠那麽一點點吧？”
    宿元景臉色微變，知道對方是在借方臘施壓。他強壓怒氣，沉聲道：“王寨主！方臘乃叛逆，其封賞如同水中月鏡中花，豈可當真？朝廷乃天下正統，授此實職，方是光明大道！寨主有何條件，不妨直言，本官可代為轉奏！”
    王倫等的就是這句話。他放下茶杯，身體微微前傾，目光平靜卻帶著不容置疑的力量，清晰而緩慢地說道：“既然太尉讓我直言，那王某便說說我的條件，其實也很簡單，隻有三條。”
    他伸出第一根手指：“第一，我等不離開梁山泊。這裏是我們的根，我們的家。朝廷若真心招安，便應承認我等在此地的基業。”
    接著，第二根手指：“第二，梁山軍隊，必須保持獨立建製，不受朝廷其他兵馬節製，亦不解散分調。我們需要有能力保護自己，保護這方水土的百姓。”
    最後，第三根手指：“第三，維持現狀。梁山現有之治理模式、土地政策、商貿往來，一切照舊。朝廷不得插手幹預。”
    說完，他靠回椅背，看著臉色變幻不定的宿元景，輕鬆地補充道：“若朝廷能答應這三條，我梁山便可接受招安名義，奉大宋正朔，甚至，在朝廷需要時，出兵協助平定地方匪患（比如二龍山），亦無不可。至於那個杭州節度使……還是留給更需要的人吧。”
    宿元景聽完這“簡單”的三條，心中已是翻江倒海。這不招安！這分明是割據！是要朝廷承認梁山作為一個高度自治的獨立王國存在！這條件，莫說他不敢答應，就算他答應，朝廷，那位要麵子的官家，以及蔡京、高俅等人，也絕無可能接受！
    廳內一時陷入了沉默，隻有王倫偶爾吹動茶水的細微聲響。陽光從窗欞透入，照亮了空氣中浮動的微塵，也照亮了宿元景臉上那無比凝重和艱難的神色。他知道，這次招安，恐怕又要無功而返了，甚至，情況比上次更加棘手。