祝家莊議事廳內，空氣仿佛凝固。王倫那三條清晰而強硬的條件，如同三塊巨石，沉甸甸地壓在宿元景心頭。
    宿元景深吸一口氣，試圖做最後的努力，他語重心長地道：“王寨主，你這三條……恕本官直言，近乎割據自立，朝廷如何能允？此非招安，而是……而是城下之盟了！寨主雄才大略，豈不知‘木秀於林，風必摧之’之理？若執意如此，恐非梁山之福，更非山東百姓之福啊！還望寨主三思，為長遠計，莫要自絕於朝廷，自絕於天下正道！”
    王倫聽著宿元景懇切的勸誡，臉上那抹淡然的笑容依舊未曾改變，他輕輕搖頭，語氣平和卻帶著不容置疑的堅定：“宿太尉，你的好意，王某心領。但這三條，非是王某貪圖權位，實乃我梁山上下兄弟安身立命之根本，亦是庇護這方百姓之基石，原則所在，寸步不能讓。”
    他頓了頓，目光坦然地看向宿元景，甚至帶著一絲戲謔：“至於朝廷給什麽名頭，是杭州節度使，或是……這鄆城縣的知縣，於我而言，都無所謂。哪怕隻給個知縣的名分，隻要能允我這三條，王某也認了。重要的是實質，而非虛名。”
    “知縣？！”宿元景幾乎以為自己聽錯了。一個擁兵數萬、占據州縣的梟雄，竟然說可以接受一個七品知縣的名頭？這絕非謙遜，而是赤裸裸的表明，他王倫根本不在乎朝廷的官爵，他在乎的隻有對梁山這塊地盤的實際控製權！
    看著王倫那平靜無波卻又深不見底的眼神，宿元景知道，再勸無益。此人意誌之堅定，思路之清晰，遠超他的想象。他長歎一聲，一股深深的無力感席卷全身。此番招安，已然失敗，至少在他手中是如此。
    然而，身為臣子，他不能就此放棄。他心中念頭急轉，忽然生出一計。既然王倫親口說了“哪怕做個鄆城知縣也無所謂”，那何不就此下台階？既能暫時穩住梁山，給朝廷一個“招安成功”的假象，又能避免立刻撕破臉皮？
    他臉上擠出一絲艱難的笑容，順著王倫的話道：“王寨主……果然非常人也。既然寨主言及至此，本官……本官便先將寨主之意，具表上奏朝廷。或可奏明，王寨主深明大義，已接受招安，願任鄆城縣令，為國守備鄆城，保境安民……至於其他細節，容後再議。如何？”他這話說得含糊，刻意模糊了王倫那三條核心條件，隻突出了“接受招安”和“任鄆城知縣”這兩個對朝廷而言似乎可以接受的點。
    王倫何等精明，立刻聽出了宿元景話語中的小心思，但他並不點破，反而微微一笑：“如此，有勞宿太尉了。”他樂得讓對方去和朝廷扯皮，為自己爭取更多發展時間。
    於是，宿元景便在祝家莊一家名為“悅來”的客棧住了下來，名為等待朝廷回信。王倫下令，對宿元景不予限製，允許他在祝家莊內自由行走觀察。
    這一看，卻讓宿元景心中更是震撼不已，僅存的那點“草寇窩點”的想象被徹底粉碎。
    眼前的祝家莊，早已不是當初那個單純的土豪堡壘。在建築大師李誡的精心規劃和築造司統領陶宗旺的主持下，祝家莊進行了徹底的改造和擴建。
    莊牆高大厚重，以磚石水泥（陶宗旺試驗的初級產品）壘砌，關鍵處設有棱堡式的突出炮位，黑黝黝的火炮探出頭來，森然肅殺。莊內布局井井有條，道路寬闊平整，可容數輛馬車並行。區域劃分明確：東北角是軍營駐地，操練之聲不絕於耳；西南片是鱗次櫛比的作坊工場，鐵匠鋪裏爐火熊熊，叮當之聲富有節奏，木工作坊飄出刨花的清香，新建的紡織工坊內織機轟鳴；中心區域則是繁華的市集，貨棧、酒樓、茶肆、各類商鋪林立，來自各地的商隊車馬往來穿梭，裝卸貨物，討價還價之聲此起彼伏。
    人們臉上不再是麻木與惶恐，而是帶著一種忙碌的充實和對未來的期盼。工匠專注於手中的活計，商人精明地計算著利潤，士卒精神飽滿地巡邏值守。整個祝家莊，宛如一個充滿活力、高效運轉的巨型蜂巢，秩序井然，生機勃勃。這哪裏是一個縣城，其繁榮與活力，甚至超過了多數州府！
    宿元景漫步在莊內平整的街道上，看著兩旁熱火朝天的生產場景和川流不息的人流車馬，心中湧起一股難言的複雜情緒。有驚歎，有欽佩，更有深深的憂慮。這王倫，不僅會打仗，更懂治國（或者說治莊）！若任由其發展下去……他不敢再想下去。
    ……
    就在宿元景於祝家莊感慨萬千之際，梁山本寨聚義廳內，也上演著另一場戲碼。
    酒足飯飽、被晾了幾日的沙力鼇，終於按捺不住，帶著那位方臘的“禮部侍郎”，再次求見王倫，催促他盡快啟程，前往幫源洞接受“梁王”冊封。
    “梁王殿下！”沙力鼇滿臉堆笑，語氣帶著催促，“聖公翹首以盼，金陵盛典虛席以待。如今山東局勢粗安，正好趁此良機，殿下隨我等南下，受封王爵，正名天下，與聖公南北呼應，共圖大業，豈不美哉？”
    那位“侍郎”也端著架子，慢悠悠地道：“是啊，王寨主……不，梁王殿下。名不正則言不順，早日正位，方可號令山東群雄，莫要辜負了聖公一番美意啊。”
    王倫臉上依舊是那副熱情而略顯“為難”的表情，正要開口敷衍，突然，廳外傳來一陣急促的腳步聲！
    隻見“諦聽營”指揮使楊林快步闖入，也顧不上禮節，直接單膝跪地，聲音急促地高聲稟報：“啟稟哥哥！緊急軍情！朝廷……朝廷震怒我占鄆城，已決議調集十萬大軍，以樞密使童貫為帥，不日即將出京，前來征討我梁山！”
    “什麽？！十萬大軍？童貫親自掛帥？”王倫“霍”地站起，臉上露出“震驚”之色，眉頭緊鎖。
    沙力鼇和那位“侍郎”也被這突如其來的消息嚇了一跳，麵麵相覷。
    王倫在廳中踱了幾步，猛地轉身，對著沙力鼇二人，臉上滿是“歉意”與“決然”：“沙先生，侍郎大人！你們也聽到了！朝廷十萬大軍壓境，梁山危在旦夕！值此生死存亡之秋，王某身為一寨之主，豈能棄數萬兄弟與治下百姓於不顧，遠赴江南受封？若如此，王某還有何麵目立於天地之間！”
    他語氣沉痛，卻又帶著不容置疑的擔當：“受封之事，關乎名位，固然重要！然，禦敵守土，保全基業，更是燃眉之急，關乎生死！請二位回轉江南，務必稟明聖公，非是王某不願前往，實乃軍情緊急，身不由己！待王某擊退官軍，穩定山東局勢，再親赴金陵，向聖公請罪並受封不遲！”
    沙力鼇張了張嘴，還想再勸，但看王倫那“堅定”無比的神色，以及“十萬大軍”這個確鑿無疑的威脅，也知道此時再逼王倫離開，於情於理都說不過去，反而可能惡了關係。他隻好訕訕地道：“殿下……不，王寨主言之有理，守土之責確實重大。隻是……聖公那邊……”
    王倫立刻接過話頭：“聖公深明大義，必能體諒王某苦衷！況且，我梁山在此抵禦朝廷十萬大軍，亦是牽製官軍，為聖公減輕壓力！此乃並肩作戰也！”他轉頭對朱貴吩咐道：“朱貴兄弟，立刻去準備！將庫中上好的遼東人參、珍貴皮草、新釀的‘好漢香’精選百壇，還有淩振兄弟新製的一批‘震天雷’（非核心型號），裝點齊整，作為本王……不，作為我梁山回贈聖公的厚禮！請沙先生和侍郎大人務必帶回，以表我梁山與江南永結盟好之誠心！”
    一番連消帶打，既合情合理地拒絕了即刻南下，又送上厚禮安撫，更點明了共同抗宋的“戰略意義”。沙力鼇和那位“侍郎”見事已至此，又得了實實在在的好處和麵子，也不好再強求，隻得順水推舟，表示理解，並保證一定將王倫的“忠心”和“困境”如實稟報方臘。
    當日，金沙灘碼頭再次上演了熱情的送別場麵。王倫親自相送，言辭懇切，依依不舍。沙力鼇等人帶著滿船的采購軍械、回贈的厚禮以及王倫“暫難南下”的消息，在一片鑼鼓和祝願聲中，揚帆起航，返回江南。
    看著漸漸遠去的船影，王倫臉上的熱情迅速收斂，恢複了一貫的冷靜。他轉身對楊林低聲道：“做得不錯。繼續密切關注朝廷動向，尤其是童貫大軍的真實調動情況。”
    “是，哥哥！”楊林領命而去。
    王倫望向北方，嘴角泛起一絲若有若無的笑意。朝廷的“十萬大軍”自然是諦聽營配合他演的一出戲，真假摻半（朝廷確實可能在謀劃，但規模和主帥未必確定），目的就是為了合理地打發走方臘的使者，避免過早地卷入江南那個更大的漩渦，同時也能借此進一步凝聚梁山內部的人心。現在，他可以繼續專心經營他的山東基業，靜觀其變了。而宿元景那份帶著“小心思”的奏報，此刻想必也已踏上了前往東京的路途。