大宋宣和六年的北伐，如同一場精心編織卻最終破裂的幻夢。監國太子趙桓寄予厚望的“王師”，在太監統帥童貫的率領下，五萬邊軍精銳號稱十萬，旌旗招展，鼓噪北上，直撲那看似已奄奄一息的遼國邊境。
    童貫誌得意滿，以為可以摧枯拉朽，立下不世之功。首戰目標便是遼國南京道的重要城池——涿州。然而，現實給了誌得意滿的宋廷一記響亮的耳光。此時雖被金國打得丟盔棄甲，但遼國南京留守耶律大石乃當世名將，麾下猶有數萬能戰之兵。他利用宋軍輕敵冒進之心，設下埋伏，以精騎突襲宋軍側翼。童貫空有“平寇大元帥”之名，卻無運籌帷幄之實，臨陣指揮慌亂失措。宋軍多為步卒，麵對遼軍鐵騎的反複衝擊，陣型大亂，自相踐踏，死傷枕藉。後續攻打易州、範陽，宋軍亦是無功而返，反而損兵折將，士氣一落千丈。
    更令人發指的是，童貫為了掩蓋敗績，在率殘兵敗將倉皇南逃回宋境後，非但不整飭軍紀，安撫地方，反而縱容甚至指使部下，對雄州、霸州等邊境地區的自家百姓進行了一場野蠻的、係統性的劫掠。美其名曰“籌集軍資”，實則是縱兵為匪，搶奪錢糧、牲畜，奸淫婦女，焚燒屋舍，以搶奪來的財物充作“戰利品”。邊境百姓哭嚎震天，家園被毀，他們對朝廷的最後一絲信任，也在這“王師”的屠刀下化為烏有。童貫則以此向朝廷遞上精心粉飾的捷報，聲稱“連戰連捷”，“斬獲無數”，“遼軍聞風喪膽”，將一場徹頭敗績，硬生生描繪成了一場“凱旋”。
    時間流轉至宣和七年秋，北方的局勢徹底塵埃落定。女真金國以雷霆萬鈞之勢，最終攻陷遼國西京大同府，天祚帝耶律延禧在應州被金將完顏婁室擒獲，雄踞北方二百餘年的大遼帝國，正式宣告滅亡。
    消息傳回東京，太子趙桓與一眾大臣初時還沉浸在“盟友”勝利的虛假喜悅中，立即迫不及待地派出以資政殿學士宇文虛中為首的重使團，攜帶厚禮，前往金國上京會寧府，依據“海上之盟”的約定，理直氣壯地索要燕雲十六州。
    然而，等待他們的，是金人冰冷、倨傲而輕蔑的回應。此時的金國，已非昔日僻處一隅的部落聯盟，滅遼的巨大勝利使其君臣信心爆棚，對南方這個富庶而懦弱的“南朝”充滿了鄙夷與貪婪。
    在金國皇帝吳乞買（金太宗）的禦前，麵對宇文虛中引經據典、據理力爭，金國權貴，尤其是統帥完顏宗望（斡離不）、完顏宗翰（粘罕）等軍方巨頭，報以肆無忌憚的嘲笑。
    “燕雲之地，乃我大金勇士浴血奮戰，自契丹手中一寸寸奪取！每一寸土地都浸透著我女真兒郎的鮮血！”完顏宗望聲若洪鍾，指著南方，“爾等宋軍，孱弱如羊，在耶律大石殘兵麵前尚且不堪一擊，寸功未立，反損兵折將，有何麵目前來索要土地？簡直是天大的笑話！”
    完顏宗翰更是語帶威脅：“盟約？那不過是一紙空文！想要燕雲，可以！問問我們手中的刀箭答不答應！爾等南朝，若能擋我大金鐵騎一月，便算你們有本事！”
    金人的答複，如同冰冷的鋼針，徹底刺破了宋廷君臣所有的幻想。宇文虛中等人受盡屈辱，無功而返。消息傳回東京，趙桓聞訊，臉色鐵青，羞怒交加，在朝堂上幾乎失態。無盡的屈辱和被赤裸裸戲耍的憤怒，急需一個宣泄的出口。於是，那個曾被他倚為肱骨、如今卻背負著戰敗和謊報雙重罪責的童貫，成了最好的替罪羊。太子趙桓下旨，將童貫革去一切職務，鎖拿進京，交三司會審。曾經權勢熏天的童樞密，轉眼間便成了階下之囚，其黨羽也紛紛遭到清洗。
    就在北地風雲突變，宋廷顏麵掃地之際，一匹來自北方的快馬，衝破重重關隘，帶來了一個讓王倫精神為之一振的消息。
    信是阮小七派親信送回梁山的。信中詳細報告了海上遠征軍的進展：經過數月艱苦搜尋、水文勘察與幾次小規模戰鬥，水軍終於在遼東灣靠近遼西走廊的咽喉海域，成功占據了一處島嶼。此島距離海岸約十裏，呈不規則橢圓形，麵積與梁山本島相仿，島上林木茂密，有穩定的淡水溪流，更擁有數處水深灣闊、可停泊大型船隻的天然避風港灣，實乃天賜的水軍基地。原本盤踞島上的數十名凶悍海盜，在梁山炮艦的轟擊和特戰隊員的突擊下，或死或降，已被徹底肅清。
    目前，阮小七、費保、張橫正率領水軍主力，聯合嶽飛的火器營，在島上加緊建設永久性營壘、堅固碼頭、高大瞭望塔、以及隱蔽的彈藥庫和糧倉。他們以島為家，日夜操練複雜海域下的艦隊陣型、火炮射擊、搶灘登陸以及步水協同作戰戰術。阮小七在信中難掩興奮與豪情，將此島命名為“鎮海島”，意為鎮守海疆、威震渤海之堡壘，並在島中央升起了“替天行道”的大旗。
    王倫覽信大喜，當即召集眾頭領傳閱，聚義廳內一片歡騰。王倫親自修書回複，對阮小七、嶽飛及全體遠征將士予以高度讚揚，並下令重賞三軍，所有參與遠征人員軍功記大功一次，賞銀加倍。他在信中命令：“鎮海島乃我梁山伸向渤海之鐵拳，未來連通遼東、監控金國、乃至經略東北之前哨，戰略地位至關重要，無可替代！著你部繼續鞏固據點，囤積物資，精練海戰登陸之技，務必做到來之能戰，戰之能勝！漕運司將全力保障你部後勤，各類工匠、築城材料、糧食軍械、乃至牲畜菜種，不日即大規模運抵！”
    命令下達，漕運司在卜青、狄成的全力調度下，立刻組織起一支規模空前的運輸船隊，數十艘大小漕船滿載著經驗豐富的建築工匠、源源不斷的水泥磚石、充足的糧食軍械、以及懷揣夢想的開拓者，沿著已然探明並清理安全的航線，乘風破浪，向著遙遠的“鎮海島”駛去。一條跨越渤海、連接山東與遼東的戰略鏈條，正在梁山的遠見與實幹下，悄然鑄就，為未來的驚濤駭浪，預先布下了一枚至關重要的棋子。
    遼國的驟然滅亡，使得昔日宋遼長期對峙、相對穩定的邊境線，瞬間變成了宋金直接接壤、危機四伏的前沿。然而，這條新生的、長達千裏的邊境線，卻處於前所未有的脆弱和混亂狀態。原本的主帥童貫被革職拿問，邊軍群龍無首，指揮體係陷入癱瘓；北伐的慘重失利又使得西軍精銳折損近半，活下來的也士氣低落，兵員、裝備、糧餉都得不到及時有效的補充，武備鬆弛，防務空虛到了極點。
    反觀新鄰居金國，剛剛覆滅雄遼，攜大勝之威，舉國上下士氣如虹，兵鋒正盛，氣焰極度囂張。金軍騎兵視宋境如自家牧場，巡邏隊經常以“放馬”、“追獵”為名，肆意越境，小股騎兵更是時常闖入宋境數十裏，劫掠村莊，搶奪糧食牲畜，擄掠人口為奴。邊境州縣官員或閉城自守，或棄官而逃，根本無法也無力組織有效抵抗。有數次，數百人的金軍騎兵隊竟長驅直入，深入到大名府腹地，如入無人之境，燒殺搶掠一番後，帶著“戰利品”呼嘯而去，邊境宋軍僅存的部隊懾於金兵凶名，竟龜縮營壘，不敢出擊阻攔。
    曾經相對安寧的北疆，如今已是烽火頻傳，狼煙四起，恍如鬼蜮。無法忍受金兵反複蹂躪和官府無能保護的邊境百姓，紛紛拖家帶口，砸鍋賣鐵，踏上了充滿艱險的南逃之路。混亂而悲愴的逃難人流中，一支打著“盧”字旗號、看似與其他商隊無異的隊伍，卻在逆著人流，有條不紊地活動著。這正是盧俊義與燕青精心掌控的盧氏商隊。他們利用遍布北地的商業網絡和行商之便，以及石秀特戰營精銳的暗中引導與保護，有選擇地收攏那些身強體壯、或有特殊技藝、或對金人懷有深仇大恨的難民，或引向南方的濟州、鄆城，或送往正在加緊建設、急需人手的二龍山據點。這些飽經戰亂、對朝廷徹底失望的邊民，攜帶著北地的悍勇與堅韌，成為了梁山吸納人口、補充勞力與兵源，乃至未來對抗北虜的又一重要來源。
    北方的天空，陰雲密布，戰爭的腥風，已然吹過了古北口、鬆亭關。大宋朝廷正在為自己的短視、虛驕與無能付出慘痛代價，而梁山，則在這天下將傾的危局中，默默地強健著筋骨，拓展著視野，準備迎接那即將席卷而來的、更加猛烈的時代風暴。