金國如旭日般在北方草原急速崛起，鐵蹄踏碎遼國二百餘年基業的餘威，不僅震懾著搖搖欲墜的大宋朝廷，更如同給蟄伏在宋境之內的一些魑魅魍魎注入了一劑強心針。位於淩州西南、扼守水陸要衝的曾頭市，便是其中最為囂張的一股。
    曾弄父子，本就以其金人背景為傲，如今母國勢大，氣焰更是不可一世。昔日還需遮掩幾分的擴張行徑，如今已變得明目張膽。不久，從金國秘密傳來的敕令抵達曾頭市，正式冊封曾弄為“金國南境招討使”，授旗印信，命其“便宜行事，廣布耳目，以待王師”。這麵虎皮大旗一扯，曾頭市更是肆無忌憚。
    曾塗、曾密、曾索、曾魁、曾升五兄弟，憑借金國暗中輸送的兵甲資財，以及“招討使”的官身，開始大規模收買、滲透淩州、大名府乃至更遠州縣的宋朝官員。金銀開道，威逼利誘，一些本就貪鄙或軟骨頭的官員很快被拉下水，或明或暗地為曾頭市提供情報、開放關卡、甚至協助壓製境內反對聲音。對於那些不肯同流合汙、礙手礙腳的正直官員，曾頭市則動用了最直接的手段——暗殺。數月之間，淩州通判、大名府下轄兩縣主官，接連“暴斃”或“遇匪身亡”，一時間北疆官場風聲鶴唳，人人自危。
    在綠林道上，曾頭市同樣揮舞著“招安”與“剿滅”的大棒。他們以金國官身和雄厚財力為餌，誘使周邊一些規模較小、立場不堅的山寨歸附。對於那些不願被收編，或與梁山有舊、秉持漢家氣節的寨子，則悍然發動攻擊。
    枯樹山與對影山，便是這股逆流下的犧牲品。
    枯樹山寨主喪門神鮑旭，性情凶悍，但對金虜有著刻骨仇恨，對曾頭市的招攬嗤之以鼻，怒斬來使。曾頭市遂派曾魁、曾升率大隊人馬，並糾集數股已投靠的附庸山寨，圍攻枯樹山。鮑旭與兄弟沒麵目焦挺率眾浴血奮戰，奈何兵力懸殊，山寨險要亦被熟悉地形的內鬼所破。混戰中，鮑旭身被數創，焦挺拚死護著他殺出重圍，手下嘍囉死傷殆盡。
    對影山的小溫侯呂方、賽仁貴郭盛，本是少年英雄，仗著武藝高強，平日裏雖也做些劫富濟貧的勾當，卻從未與金虜有所牽連。曾頭市派曾索前來勸降，許以高官厚祿，被呂方、郭盛嚴詞拒絕。曾索惱羞成怒，次日便引軍來攻。呂方年少氣盛，挺方天畫戟出陣與曾索單挑，兩人戟法精妙，鬥得難分難解。然而曾家軍中有教頭史文恭壓陣，見久戰不下，暗施冷箭，呂方猝不及防，被箭矢射中咽喉，當場陣亡。郭盛見兄弟慘死，目眥欲裂，欲拚命報仇，被手下親信死命拉住。眼見山寨難保，郭盛隻得含恨帶著呂方遺體以及部分家小、殘存嘍囉，棄寨而走。
    鮑旭、焦挺、郭盛三路人馬，在逃亡路上偶然相遇，同病相憐，合兵一處。身後是曾頭市的追兵，前方是動蕩不安的世道，思來想去，普天之下，或許唯有那個屢創官軍、敢與朝廷叫板，如今更被傳為能抵禦外虜的梁山，方是容身之所。於是，一行人扶老攜幼，帶著悲憤與希望，朝著山東濟州方向艱難跋涉。
    這一日，濟州節度使府衙內，王倫接到了這支殘兵敗將前來投奔的消息。他仔細聆聽了諦聽營關於枯樹山、對影山覆滅以及呂方戰死的詳細報告，麵色沉鬱，久久不語。
    “史文恭……冷箭……”王倫手指輕輕敲擊著桌麵，眼中寒光一閃而逝。他親自接見了風塵仆仆、身上帶傷的鮑旭、焦挺和悲痛未消的郭盛。
    “王節度使！”鮑旭雖傷勢不輕，依舊強撐著吼道，“俺老鮑和焦挺兄弟，還有郭盛兄弟，都是粗人，但絕不做金虜的狗！曾頭市那幫雜碎，殺我兄弟，毀我家園，此仇不共戴天！求節度使收留，俺們願為前鋒，踏平曾頭市，為呂方兄弟報仇，也為天下除害！”
    郭盛亦是紅著眼眶，將呂方遇害經過詳細說出，咬牙切齒：“史文恭那廝，枉稱好漢，竟行此卑劣之舉！此仇必報！”
    王倫起身，走到三人麵前，親手扶起欲行禮的鮑旭，沉聲道：“三位兄弟受苦了。曾頭市投靠金虜，為虎作倀，戕害我漢家兒女，此乃國仇家恨！我梁山與金虜及其爪牙，勢不兩立！三位兄弟能來，是信得過我王倫，信得過梁山。從今往後，這裏就是你們的家！”
    他當即下令，妥善安置鮑旭、焦挺、郭盛及其帶來的家小、部眾。傷者立即延醫診治，其餘人等先供給衣食，好生休整。考慮到他們初來乍到，且對梁山的新式軍械、戰法尚不熟悉，王倫並未立即將他們編入作戰序列，而是做出了一個讓三人稍感意外卻倍感重視的安排：
    “三位兄弟皆是猛士，然我梁山戰法，與尋常綠林廝殺頗有不同，尤重協同與火器運用。我意，請三位兄弟先入祝家莊的‘梁山事業發展學院’進修一段時日，專門學習火器操作、步炮協同及新式軍規。待學有所成，再根據各位所長，委以重任，屆時再與曾頭市決一死戰，如何？”
    鮑旭、焦挺雖覺讀書學習比打仗還難受，但見王倫態度誠懇，安排周到，且提及報仇雪恨，便也壓下性子，悶聲答應。郭盛則更能理解此舉深意，拱手道：“全憑哥哥安排，郭盛定當用心學習，早日為山寨效力，為兄弟報仇！”
    安排完鮑旭等人，王倫又迎來了來自北方的壞消息。盧俊義通過秘密渠道傳來急信：由於宋金邊境局勢持續緊張，戰雲密布，傳統的馬匹貿易渠道幾乎完全中斷。金國嚴格控製戰馬流出，而原本一些通過遼國舊部、部落走私馬匹的線路，也因金國的嚴密管控和曾頭市的搗亂而風險劇增。盧氏商隊費盡周折，近期也未能采購到像樣的戰馬。
    “買不到……”王倫看著盧俊義的信，眉頭緊鎖。梁山騎兵營正在擴編，對優質戰馬的需求極大，此路若斷，對梁山軍力的提升無疑是重大打擊。
    沉吟片刻，王倫眼中閃過一絲厲色，對身旁的吳用、曹正道：“既然明路不通，那就別怪我們釜底抽薪了。”他立即修書回複盧俊義，並密令潛伏在大名府一帶的石秀：
    “一、俊義兄弟，著即利用盧家商業網絡，聯合所有可信商號，嚴格控製茶葉、鹽、鐵器等金國急需物資向北流出。寧可暫時虧損，亦不可資敵！同時，密切關注那些唯利是圖、不顧家國大義，仍試圖與金國或曾頭市進行此類交易的商隊。”
    “二、石秀兄弟，著你率特戰營精銳，化整為零，偽裝成潰兵、流寇或土匪，活躍於宋金邊境及通往曾頭市的要道。對那些已被查明、仍在進行資敵貿易的商隊，不必警告，直接打劫！貨物一律扣下，人員若抵抗，格殺勿論！所得財物，部分補充軍資，部分可酌情散於邊境貧苦百姓，以收民心。記住，行動務求隱秘，嫁禍於‘亂兵’或‘匪患’，暫不暴露我軍身份。”
    王倫的策略十分明確：在經濟上對潛在敵人進行封鎖，同時用非常手段掐斷其物資補給線，既能削弱敵人，也能在一定程度上彌補自身馬匹來源不足的困境。一場看不見硝煙的經濟與秘密戰爭，在邊境線上悄然展開。
    與此同時，梁山內部的輿論機器也在高效運轉。最新一期的《梁山新報》，在頭版顯要位置刊登了一篇署名“東京太學生陳東”的長文——《濟州行記：亂世中之桃源與希望》。
    陳東以親身經曆，用飽含深情而又客觀犀利的筆觸，詳細記述了他在濟州、鄆城、祝家莊等地的所見所聞：
    他描繪了那裏平整寬闊的“平安路”、“興旺路”，驚歎於水泥的神奇；他記錄了學堂裏孩童們不僅誦讀經典，更學習算數、地理甚至簡單物理常識的景象，認為這才是經世致用之學；他盛讚了梁山以工代賑、妥善安置流民的舉措，使得人人有活幹，有飯吃，社會秩序井然；他提到了軍中文化學習、士卒精神飽滿、知其為何而戰的獨特氣質；他還細致描寫了李家莊商貿的繁榮、工坊生產的火熱，以及普通百姓臉上那種在外界難以見到的安寧與希望。
    文章最後，陳東感慨地寫道：“……昔日讀《桃花源記》，隻覺是避世之幻想。然今日置身濟州，方知世間真有此等所在！王倫節度使治下，非以嚴刑峻法懾人，而以實務安民，以教化啟智，以公道聚心。外禦強虜，內修政理，軍民一體，上下同欲。此非割據之藩鎮，實乃黑暗世道中射出之一線曙光，沉淪神州之希望所係！若大宋州縣，皆能如此，何愁金虜不滅，何患天下不平？”
    這篇文章，如同一塊巨石投入死水，在東京汴梁引發了前所未有的熱議和震動。士林學子們爭相傳閱、抄錄，茶樓酒肆中，人們交頭接耳，議論著那個似乎遠在天邊、又仿佛近在眼前的“世外桃源”。朝堂之上，一些官員暗自嗟歎，甚至心生向往；而更多保守派則如臨大敵，斥其為“蠱惑人心”、“為叛逆張目”，要求朝廷嚴查陳東，禁止《梁山新報》流傳。
    然而，思想的洪流一旦決堤，便難以阻擋。陳東的文章，加上《梁山新報》持續對時局犀利而真實的報道，使得梁山與王倫的形象，在無數對朝廷徹底失望的士人、百姓心中，發生了根本性的轉變。它不再僅僅是那個“凶悍能打”的賊寇巢穴，更成為了混亂時世中一片難得的淨土，一個承載著未來希望的符號。
    開始有不堪忍受朝廷壓榨、擔憂戰亂波及的士子、工匠、乃至小吏、商人，收拾行裝，拖家帶口，懷著複雜的心情，踏上了前往濟州的旅程。這股南遷的潛流，雖然起初規模不大，卻預示著人心向背的微妙變化，為梁山帶來了更多的人才與l活力，也讓那座屹立於八百裏水泊之畔的城池，在靖康元年的多事之秋，愈發顯得與眾不同。