那張素來飛揚自信的年輕麵孔，肌肉因極度的憤怒而扭曲，瞬間變得猙獰。
    “人呢？”
    他的聲音沙啞，像兩塊生鏽的鐵片在摩擦，每個字都從牙縫裏擠出，帶著殺氣。
    周圍的親兵被這股氣息所懾，齊齊向後退了半步，連呼吸都停滯了。
    周泰掙紮著抬頭。
    那張布滿縱橫交錯傷疤的臉龐，混雜著血汙、泥水和滾燙的淚水，駭人無比。
    他張了張嘴，喉嚨裏隻能發出“嗬嗬”的破風箱聲。
    最終，他用盡全身力氣，將頭顱重重地磕在堅硬的泥地上。
    “咚！”
    “主公……末將……無能……”
    “五千袍澤……五千江東的好兒郎……隻……隻回來了三百餘人……”
    “三百餘人？”
    潘璋更是泣不成聲，他雙手瘋狂地捶打著地麵，指甲縫裏嵌滿了黑色的泥土。
    悔恨與羞辱讓他恨不得當場死去。
    “主公！我等中了周昕老賊的奸計！他……他在查瀆設下了天羅地網！”
    “弟兄們……弟兄們都……都沒了啊！”
    “埋伏？！”
    這兩個字在孫策腦中炸響。
    他的眼睛霎時間一片赤紅，理智的弦“崩”地一聲斷裂。
    他猛地拔出腰間古錠刀，雪亮的刀鋒在火光下劃出一道死亡的弧線，瞬間抵在周泰的咽喉上。
    滔天的殺氣，讓冰冷的江風都凝固了。
    “你們是豬嗎？！五千人！整整五千江東的好兒郎！就這麽被你們帶進了死地？！”
    “周昕會設伏，你們就不會探查嗎？你們的眼睛是瞎的嗎？！”
    孫策的怒吼撕心裂肺，充滿了無盡的痛苦與自責。
    “你們為什麽還活著？！為什麽不跟弟兄們一起死在對岸！”
    “回來做什麽？！回來告訴我你們打了敗仗嗎？！”
    “主公！”
    黃蓋臉色大變，一個箭步衝上前，鐵鉗般的大手死死抓住孫策持刀的手腕，手背青筋暴起。
    他沉聲喝道：“主公息怒！幼平與文珪雖有大過，但罪不至死！此戰之敗，非戰之罪，實乃敵軍狡詐，我等輕敵了！”
    “當務之急，是收攏殘兵，重整旗鼓，為死去的弟兄們報仇！”
    “報仇？！”
    孫策猛地甩開黃蓋的手，狀若瘋虎。
    他指著漆黑的江麵，對岸火光依舊，隱約還能聽到敵軍勝利的歡呼。
    他的聲音嘶啞而絕望。
    “你告訴我拿什麽去報仇？！船呢？！我們渡江的船都被他們奪了去！”
    “我拿什麽渡江？！”
    “我隻能站在這裏，眼睜睜看著我的弟兄們被屠戮，被砍殺，被逼入江中活活淹死！我卻什麽都做不了！”
    “我算什麽江東小霸王！”
    “我就是個廢物！”
    他狂吼著，一腳踹翻了身旁的火盆。
    燃燒的木炭和火星四濺，落在潮濕的泥地上，發出“滋滋”的聲響，旋即熄滅，隻留一縷青煙。
    飛濺的火星，映照著他那張因極致憤怒與不甘而扭曲的臉，宛如地獄歸來的修羅。
    黃蓋與淩操等人再也站立不住，齊齊“撲通”一聲跪倒在地。
    “主公息怒！請主公保重身體，為江東大業著想啊！”
    孫策劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏。
    他猩紅的雙眼掃過跪在地上痛不欲生的周泰與潘璋，掃過身後一張張悲憤交加、憂心忡忡的臉。
    眼中的瘋狂與暴怒，被一場突如其來的暴雪覆蓋，慢慢褪去。
    取而代之的，是一片冰寒徹骨的冷靜，一種比憤怒更可怕的死寂。
    他將刀，一寸一寸地壓回鞘中。
    動作僵硬，發出令人牙酸的摩擦聲。
    這一敗，如一盆冰水，從頭到腳，將他渡江以來無往不勝的驕傲與自信，澆得幹幹淨淨。
    隻剩下刺骨的寒意。
    和深刻的教訓。
    查瀆渡口，南岸。
    這裏的空氣與北岸的死寂截然相反，滾燙、喧囂，充滿了勝利者的氣味。
    那是血腥、焦炭與濕泥混合在一起的，令人作嘔的鐵鏽味。
    王朗軍的士卒高舉著火把，臉上是劫後餘生的亢奮。
    他們從灘塗的淤泥裏，從被鮮血染紅的蘆葦蕩中，拖出一具又一具孫策軍的屍體。
    屍體被隨手丟棄，堆疊，很快便在岸邊壘起一座座小丘，在跳動的火光下投射出猙獰的陰影。
    勝利的歡呼還未徹底平息，又混入了傷兵壓抑不住的呻吟，以及軍官們粗野的呼喝。
    周昕站在一座屍丘旁，他身上的鎧甲掛著暗紅色的血漿，已經半幹，如同斑駁的漆畫。
    他對此毫不在意，一張飽經風霜的臉上，是幾乎要裂開的狂喜。
    他甚至顧不上清點戰損，隻是粗略地交代了副將幾句，便迫不及待地翻身上馬。
    “看好俘虜！守好渡口！”
    他要帶著這份天大的捷報，親自去向太守大人報喜！
    馬蹄飛濺，他帶著一隊親兵，如同一陣挾著血腥氣的狂風，向會稽城飛馳而去。
    ……
    太守府中，燈火通明。
    王朗坐立不安，在廳堂內來回踱步，衣袍的下擺隨著他的動作煩躁地甩動。
    他一會兒衝到門口，伸長脖子，試圖從夜風中捕捉城外的動靜。
    一會兒又退回堂中，雙手交疊，焦慮地搓磨著。
    每當遠處的喊殺聲順著風飄進一絲一毫，他的心髒便被狠狠攥緊。
    與他相比，安坐一旁的鬱保四，簡直像是來自另一個世界。
    他慢條斯理地端著茶盞，用杯蓋一下下地撇去浮沫，似乎對外界的滔天殺伐充耳不聞。
    隻是，無人注意到，他那看似穩如磐石的手，每一次將杯蓋與杯沿輕碰時，都會發出一聲幾不可聞的、清脆的顫音。
    他也在怕。
    怕得要死。
    就在這時，一陣急促到變調的腳步聲由遠及近，打破了廳內的死寂。
    “報——！”
    “大捷！！”
    一名親兵連滾帶爬地衝進大廳，因為衝得太猛，腳下一滑，整個人“噗通”一聲摔在門檻上，但他毫不在顧，手腳並用地爬起來，聲音因狂喜而嘶啞，甚至帶上了哭腔。
    “大捷啊！！”
    “周昕將軍於查瀆大破孫策先鋒！斬首數千！敵將周泰、潘璋僅帶百餘殘卒狼狽逃竄！”
    “什麽？！”
    王朗的腳步戛然而止，整個人僵在原地，臉上的焦慮瞬間被巨大的錯愕所取代。
    他幾步衝到那親兵麵前，一把揪住對方的衣領，雙目圓瞪，急切地嘶吼：“當真？！你說的是真的？！孫策軍主力被破了？！”
    “不是誘敵之計？！”
    他的話音未落，周昕那標誌性的洪亮笑聲，便如炸雷般從門外滾了進來。
    “哈哈哈哈！太守大人！何止是大破！是全殲！”
    周昕高大的身軀堵住了門口，將外麵的夜風與血氣一並帶入。
    那股濃烈到化不開的戰場煞氣撲麵而來，讓久居府衙的王朗胃裏一陣翻騰，下意識地後退了半步，臉色微白。
    “孫策小兒那五千精銳，除了三百多條坐船逃回去的漏網之魚，剩下的，全都被末將留在查瀆喂王八了！”
    鬱保四這時才緩緩起身，對著周昕拱了拱手，臉上擠出一個恰到好處的微笑。
    “恭喜周將軍，此戰挫敵鋒芒，揚我軍威，實乃不世之功。”
    周昕得意地一揮手，滿是血汙的臂甲發出“哐當”一聲。
    “全賴太守大人信任！更要感謝鬱壯士您的神機妙算！”
    他咧嘴一笑，露出白森森的牙齒。
    “若非您提前算出孫策會趁夜偷襲查瀆，今夜被全殲的，恐怕就是我周昕了！”
    “鬱壯士”三個字，讓王朗臉上的狂喜迅速褪去，取而代之的是一層冰冷的後怕。
    他抬手抹了把額頭，才發現上麵全是冷汗。
    “是啊……是啊！鬱壯士真乃神人！我會稽的救星！若無壯士，我王景興今日……隻怕已是孫策的階下之囚了！”
    他看著鬱保四，眼神裏充滿了敬畏與依賴。
    “仲翔，此戰過後，定要重賞鬱壯士！不！是重重賞！”
    聽到這話，鬱保四端著茶盞的手指又是一緊，但他臉上依舊是那副風輕雲淡的鎮定模樣，拱手道：“太守大人謬讚，份內之事。”
    跟在周昕身後的虞翻，一直沉默著，此刻卻看著興奮到有些忘形的周昕，和驚魂未定的王朗，緩緩開口。
    他的聲音不大，卻像一根冰錐，刺破了廳堂內燥熱的氣氛。
    “太守大人，將軍，此戰雖勝，卻非終局。”
    “孫策乃江東猛虎，其人誌驕意滿，今日受此奇恥大辱，折損五千精銳，以他的性子，絕不會善罷甘休。”
    “我等更應加固防務，嚴陣以待，以防其惱羞成怒，瘋狂反撲。”
    周昕聞言，不以為然地“哼”了一聲，用還沾著血的手背抹了把臉，留下幾道駭人的血痕。
    “怕他個鳥！他五千精銳喂了魚，渡江的船也折損大半，拿什麽反撲？用牙遊過來嗎？”
    “他敢再來，老子就敢再殺他一次！殺到他聞‘會稽’二字便兩股戰戰！”
    王朗卻被虞翻的話點醒了。
    那份剛剛被勝利衝淡的恐懼，再次爬上心頭。
    是啊，這次能贏，全靠鬱壯士未卜先知。
    萬一孫策下次不按套路來呢？
    那份狂喜帶來的燥熱瞬間冷卻，王朗的笑容僵在臉上。
    他看著陷入沉思的周昕，不再有絲毫猶豫，當機立斷地喝道：
    “傳我將令！”
    “從即刻起，沿江所有渡口，防備等級提到最高！”
    “增派三倍人手，日夜巡查，弓上弦，刀出鞘！”
    “但有任何風吹草動，立報！不得有誤！”
    ……
    北岸，孫策大營。
    冰冷的理智，終究壓倒了焚心的怒火。
    孫策比任何人都清楚，先鋒盡沒，士氣跌入穀底，船隻大損……此刻的自己，已經徹底失去了立刻決戰的能力。
    任何不理智的衝動，都隻會讓更多追隨他的江東子弟，白白葬身於這冰冷的異鄉江水。
    “傳我將令。”
    孫策的聲音恢複了平靜，那平靜之下，是壓抑到極致的火山。
    黃蓋等人心中一凜，齊齊躬身。
    “全軍拔營。”
    “後隊改前隊。”
    “與公瑾大營匯合。”
    黃蓋等人雖心有萬般不甘，卻也明白這是眼下唯一，也是最正確的選擇。
    “諾！”
    命令被迅速傳達下去。
    死寂的營地重新有了動靜，士兵們默默地收拾行裝，拆卸營帳，空氣中隻有甲胄碰撞的悶響和沉重的腳步聲。
    壓抑，死一般的壓抑。
    孫策轉過身，最後望了一眼對岸。
    那片火光仍在漆黑的江麵上跳躍，仿佛在無情地嘲笑著他的慘敗。
    他要把那火光，把周昕、王朗，以及那個神秘莫測的鬱保四的臉，全都刻進自己的骨頭裏。
    “查瀆……”
    他一字一頓，聲音低沉得如同耳語，卻讓身旁的黃蓋等人感到一陣從脊椎升起的寒意。
    “此敗，此仇。”
    “我孫伯符，記下了。”
    壽春。
    料峭的寒風卷著殘雪，仍在淮南大地上肆虐。
    然而壽春城內，卻被一種病態的狂熱所籠罩。
    昔日的揚州治所，如今已然改換門庭，成為了“仲家”皇朝的都城。
    城中處處懸掛著杏黃色的旗幟，上麵張牙舞爪地繡著新朝的圖騰，無聲宣告著一個僭越者的誕生。
    皇宮，是征用了昔日州牧府後，耗費無數民脂民膏，日夜趕工擴建而成的。
    殿宇雖新，卻少了真正的皇家威儀，反而透著一股暴發戶式的浮誇。
    殿外寒風呼嘯，廊下的宮燈瘋狂搖曳，光影不定。
    殿內，巨大的銅鶴香爐裏燃著上等獸金炭，暖意融融，卻彌漫著一股令人腦仁發脹的甜膩香氣。
    高踞於九龍寶座之上的，正是“仲家”王朝的開國皇帝——袁術。
    他頭戴十二旒平天冠，身著玄色十二章紋龍袍。
    隻是那張因縱情酒色而虛浮的麵龐，此刻漲成了豬肝色，布滿了雷霆震怒，徹底破壞了這身行頭的莊嚴。
    他手中的一卷竹簡，被狠狠摜在金階之下。
    “啪！”
    一聲脆響，竹片四濺，像一道驚雷在死寂的大殿中炸開。
    “逆賊！逆賊！孫策小兒，安敢如此！”
    袁術的聲音因極致的憤怒而變得尖利，在空曠的殿宇中激起一陣嗡鳴。
    “朕念其父孫堅舊情，他將傳國玉璽質於我處時，托付的數千殘兵敗將，朕悉數歸還！”
    “朕又予他糧草兵甲，助他渡江，方有他今日立足江東之勢！”