“朕待他恩重如山，他竟敢背棄盟約，公然上表偽漢朝廷，斥朕為逆賊！”
    “還要與朕決裂！”
    “滑天下之大稽！”
    他猛地一拍龍椅扶手，金製的龍頭發出一聲沉悶的嗡鳴。
    他掃視著殿下噤若寒蟬的文武百官，怒火更盛。
    “還有那吳景、孫賁！一個是我親封的廣陵太守，一個是我表奏的丹楊太守！”
    “食朕之祿，享朕之爵，如今竟也跟著那黃口小兒一同背叛於朕！”
    “反了！都反了！”
    “一群喂不熟的白眼狼！”
    大殿之下，文武百官們一個個將頭埋得更低，恨不得把臉貼在冰冷的地磚上，感受那份刺骨的寒意來保持清醒。
    殿內隻有皇帝粗重的喘息，以及香爐中炭火偶爾爆開的“嗶剝”輕響。
    他們中的許多人，當初曾勸諫袁術不要稱帝，如今預言成真，卻不敢有半分“我早說過”的神情，反而比誰都恐懼。
    這位新朝皇帝的器量，他們一清二楚。
    此刻孫策兵敗的消息還沒有傳來，若是袁術得知這個消息想來又會是另一個態度了。
    袁術的視線在下方的人群中刮過，見無人敢應聲，心中的暴虐之氣愈發高漲。
    孫策的背叛與公開羞辱，不啻於在他剛剛戴上的皇冠上，狠狠地踩了一腳，再碾上幾分泥土。
    這讓他如何能忍？
    “張勳！紀靈何在？！”他厲聲咆哮。
    “末將在！”
    兩聲沉雄的應答，兩名身材魁梧、甲胄鮮明的武將從隊列中大步而出。
    上將張勳，袁術麾下第一猛將紀靈。
    他們走到大殿中央，單膝跪地，甲胄碰撞，發出鏗鏘之聲。
    作為純粹的軍人，他們的眼中隻有命令，沒有遲疑。
    袁術看著自己最信賴的兩員大將，臉上的肌肉扭曲著，一字一頓地從牙縫裏擠出旨意。
    “傳朕的仲家旨意！”
    “自今日起，我仲家王師，凡在境內遇到孫氏族人、舊部，無論男女老幼，一概……”
    他頓了頓，享受著這兩個字出口前，百官們那瞬間僵硬的姿態。
    “格殺勿論！”
    “朕要讓那孫策小兒知道，背叛朕的下場！”
    “朕要讓他為他的狂悖，付出血的代價！”
    “格殺勿論”四個字，沒有一絲溫度，砸在每個人的心頭。
    殿內響起一片細微而壓抑的倒抽冷氣之聲。
    幾名文官的臉色瞬間變得慘白，身體甚至開始控製不住地微微發抖。
    這道命令太過酷烈，一旦執行，淮南與江東之間，再無轉圜餘地，唯有不死不休。
    張勳和紀靈對視一眼，從對方眼中看到了一絲凝重，但軍人的天職就是服從。
    二人沒有絲毫猶豫，重重叩首，聲如洪鍾：“末將遵旨！”
    就在這千鈞一發之際，一個略顯蒼老的聲音顫巍巍地響了起來。
    主簿閻象不顧一切地從文官隊列中走出，他匍匐在地，以頭搶地。
    “陛下，萬萬不可啊！”
    袁術的目光瞬間轉冷，死死鎖住地上的老臣。
    “閻象，你想說什麽？”
    “莫非，你也要替那逆賊求情不成？”
    “臣萬死不敢！”
    閻象的額頭滲出冷汗，但他深知，一旦這道旨意發出，剛剛誕生的仲家王朝，將立刻被拖入萬劫不複的深淵。
    他強忍著帝王威壓帶來的心悸，用盡可能清晰的邏輯勸諫道：
    “陛下，請息雷霆之怒！”
    “孫家如今已非吳下阿蒙，孫策已得江東二郡，兵精糧足，麾下周瑜、程普、黃蓋之流，皆是當世人傑。”
    “我朝剛剛建立，根基未穩，民心未附，實在不宜再樹此強敵！”
    “若與孫策開戰，戰事必將曠日持久，屆時，北方的曹操、呂布，西麵的劉表，必然會趁虛而入！”
    “陛下，為了江山社稷，還請三思！”
    “此事不如暫且壓下，徐圖後計。”
    閻象話音剛落，長史楊弘立刻出列附議。
    他比閻象更懂得說話的藝術，先是微微躬身，隨即朗聲道：“陛下，閻主簿所言，乃是老成謀國之言！”
    “孫策小兒年少輕狂，不知天高地厚，陛下您是真命天子，何必與一黃口小兒置氣？”
    “當務之急，非是與孫策為敵，反而應當顯露天子氣度，與之交好，至少也要穩住他。”
    “待我朝一統中原，再回過頭來收拾這江東之地，豈不是易如反掌？”
    “如今動用雷霆手段，隻會將他徹底推向曹操、呂布之流，於我朝大業，百害而無一利啊！”
    然而，袁術是什麽人？
    他若是能聽得進逆耳忠言，也不會落到日後眾叛親離、嘔血而亡的境地。
    此刻，閻象和楊弘的勸諫，在他聽來，就是懦弱，就是妥協。
    “住口！”
    袁術勃然大怒，從寶座上霍然起身，指著二人鼻子罵道：“一派胡言！”
    “朕富有四海，帶甲百萬，會怕他一個乳臭未幹的毛頭小子？”
    “你們是想讓朕向一個叛徒低頭嗎？”
    “是想讓天下人恥笑朕這個皇帝，連一個下屬的背叛都無力懲處嗎？！”
    “朕心意已決，此事絕無更改！”
    “朕不但要殺盡孫家人，還要親率大軍，踏平江東，讓孫策那廝，跪在朕的麵前，磕頭求饒！”
    狂怒的咆哮聲在大殿裏掀起陣陣回音。
    殿下的官員們抖得更厲害了，整個大殿的氣壓低得讓人喘不過氣。
    張勳和紀靈已將手按在腰間劍柄上，眼神冰冷，隻等皇帝最後一聲令下，便要去掀起一場腥風血雨。
    就在這劍拔弩張，無可挽回的時刻。
    一個溫和而沉穩的聲音響了起來。
    “陛下息怒。”
    這聲音不大，卻仿佛帶著一種奇異的魔力，讓殿內所有人的心跳都漏了半拍。
    眾人循聲望去。
    隻見袁術的族兄，太傅袁渙，緩緩從隊列中走出。
    他麵容清臒，神態從容，與周遭的惶恐形成了鮮明對比。
    他走到殿中，不疾不徐地行了一個大禮。
    袁術見到是自己的族兄，臉上的肌肉抽動了一下，強壓下幾分怒火，語氣卻依舊生硬：“族兄，連你也要來勸朕嗎？”
    “臣不敢。”
    袁渙抬起頭，目光平靜地迎著袁術的視線，緩緩說道：“臣並非為孫策求情。”
    “孫策忘恩負義，背信棄義，此乃天下共知之事。”
    “陛下昔日對他恩重如山，如今他這般行徑，公道自在人心。天下人隻會唾棄他的不義，而愈發敬重陛下的仁德。”
    “陛下實在不必為此等宵小之輩，動了龍體肝火。”
    這番話，句句順著袁術的心意，先是痛斥孫策，再是吹捧袁術的“仁德”。
    果然，袁術緊繃的身體鬆弛下來，重新坐回寶座，鼻腔裏重重地“哼”了一聲。
    算是給了台階。
    袁渙知道火候到了，立刻話鋒一轉，聲音陡然拔高了幾分。
    “陛下，孫策不過是疥癬之疾，不足為慮！”
    “如今陛下登基稱帝，真正的心腹大患，是那些虎視眈眈的北方諸侯！”
    “漢室雖衰，其名尚存！那曹操挾天子以令諸侯，名為漢臣，實為漢賊！”
    “河北袁紹，四世三公，坐擁三州之地，野心勃勃！”
    “還有荊州的劉表，自詡漢室宗親，處處與我等作對！”
    “他們都在看著我們，等著我們犯錯，等著我們露出破綻！”
    “因此，當務之急，是聯合一切可以聯合的力量，尋找盟友，以對抗共同的敵人！”
    一幅全新的畫卷，在袁術的腦海中轟然展開。
    那股子因孫策背叛而起的憋屈怒火，瞬間被更宏大的野心所覆蓋。
    他身體前傾，摸著下巴，沉聲問道：“依族兄之見，朕當與誰結盟？”
    問題一出，殿內所有人的心都提到了嗓子眼。
    他們知道，這才是關乎仲家王朝生死存亡的關鍵。
    袁渙不假思索，侃侃而談：“荊州劉表，迂腐守舊，視我朝為叛逆，絕無可能。”
    “江東孫策，剛剛反目，更不必提。”
    “放眼天下，如今隻剩下一個最合適的人選——徐州的呂布！”
    “呂布？”袁術眉頭一皺，臉上閃過鄙夷，“那三姓家奴，反複無常，可信嗎？”
    “陛下，正因為他反複無常，才是我等最好的盟友！”袁渙眼中精光一閃。
    “呂布此人，驍勇有餘，而智謀不足，其心中並無忠君報國之念，唯有利益二字！”
    “誰給他的好處多，他便為誰效力！”
    “我等如今欠缺的，正是一柄鋒利的刀，而呂布和他麾下的並州狼騎，就是天下最鋒利的刀！”
    “而我們所擁有的，正是他最渴望的東西——名分與財富！”
    “陛下乃是九五之尊，若能與他結盟，便是給了他一個攀附天子的大義名分！”
    袁渙頓了頓，拋出了最後的籌碼。
    “聽聞呂布有一女，年已及笄，陛下何不遣使前往徐州，為太子求娶呂布之女？”
    “如此，兩家結為姻親，他呂布便是皇親國戚！”
    “我們以姻親之名，許以重利，還怕他不為我朝效死命嗎？”
    “屆時，我朝坐鎮中樞，呂布為我朝東麵屏障，南北夾擊，何愁曹操不破？大事何愁不成？”
    袁渙的一席話，讓袁術眼中的暴戾徹底消散，取而代之的是一種名為“算計”的狂熱。
    聯姻呂布，既能得一強援，又能彰顯自己“天子”的身份，為太子娶親，這是何等的氣派！
    這比派兵去跟孫策那個泥腿子死磕，高明了不知多少倍！
    他用手指輕輕敲擊著龍椅扶手，發出極有韻律的“篤篤”聲。
    半晌，他抬起頭，目光掃向早已冷汗涔涔的閻象和楊弘。
    “你們覺得，太傅此計如何？”
    二人如蒙大赦，哪裏還敢有半點異議，連忙跪倒，異口同聲地讚道：“陛下聖明！太傅大人此乃萬全之策！聯呂抗曹，方是我朝眼下唯一出路！臣等雙手讚同！”
    “好！”
    袁術龍顏大悅，猛地一拍扶手站起身來，意氣風發地宣布：
    “那就這麽辦！”
    “即刻傳朕旨意，命韓胤為使，備上厚禮，即刻啟程前往徐州，替朕的孩兒，向呂布之女求親！”
    “朕要讓天下人都看看，誰才是真正的天命所歸！”
    他頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍而得意的冷笑，目光仿佛穿透了殿宇，望向遙遠的江東。
    “讓孫策小兒去狂吠吧！”
    “待朕與奉先結成親家，大軍所向，第一個要踏平的，就是他的江東！”
    殿下，文武百官齊齊跪倒，山呼萬歲。
    一場因皇帝暴怒而起的滔天禍事，就此消弭於無形，轉而變成了一場充滿算計的政治聯姻。
    隻是，無人知曉。
    這與虎謀皮的聯盟，究竟會將這個新生的“仲家”皇朝，帶向輝煌，還是更快的滅亡。
    許都
    墨汁般的夜色，死死壓著許都。
    自從宛城大敗的消息傳回，這座剛剛定下的新都，空氣裏就飄著一股子喪氣和血腥味。
    街上的巡邏隊甲胄冰冷，腳步聲踏在石板路上，一下，又一下，提醒著所有人，那場慘敗的陰影，從未散去。
    曹洪的將軍府邸門前，兩尊石獅在燈籠的微光裏，咧著無聲咆哮的嘴。
    府門緊閉。
    門前八名持戈衛士，站得如標槍一般，視線在黑沉沉的街道上反複掃刮。
    就在這片肅殺中，一個身影，顯得格格不入。
    他一身風塵，衣角都磨破了，臉上是長途跋涉的疲憊。
    唯獨那雙眼睛，在昏暗的燈籠光下，轉動時透著一股與外貌不符的精明。
    此人，正是葉晨召喚出的三大“廢物”之一，奉命前來曹營臥底的探子，孔亮。
    他在府門前已經轉悠了快半個時辰，像一隻找不到落腳點的孤狼，引得衛士們的目光越來越不善。
    終於，一名衛士隊長失去了耐心。
    他上前一步，手中長戈的尾端在石板上重重一頓！
    “咚！”
    一聲悶響。
    “什麽人？在這裏鬼鬼祟祟的，想幹什麽！”
    隊長的聲音裏滿是煞氣。
    “再不滾，就把你當奸細抓起來！”
    孔亮後背的冷汗瞬間就冒了出來，臉上卻已經堆滿了諂媚的笑。
    他知道，賭局開始了。
    他躬著身子，碎步跑到跟前，聲音壓得像蚊子哼哼：“這位軍爺，小人有天大的急事，要見曹洪將軍！”
    “這事關乎天下大局，一刻都耽誤不得啊！”
    衛士隊長上下打量著他，眼神裏的懷疑和鄙夷毫不掩飾。
    “將軍是你想見就見的？天底下說有大事的人多了，趕緊滾！”