來人正是蔣敬。
    他騎在馬上，早已將整個村子的蕭條收入眼底。
    這裏，就是計劃開始的地方。
    他需要找一個本地人，打探些細節。
    同時，也要讓“商隊”在此歇腳的消息，順理成章地傳出去。
    蔣敬選中了關老頭的家。
    他看見了，那扇門後一閃而過的、充滿恐懼的蒼老麵孔。
    這樣的人，被亂世磨平了所有棱角，隻剩下深入骨髓的恐懼。
    也最容易被撬開嘴巴。
    蔣敬立在門外，撣了撣青衫上並不存在的灰塵，將身上那股行伍之氣斂得一幹二淨。
    此刻，他隻是一個路過此地的、和氣的商隊管事。
    他抬起手，用指節不輕不重地叩響了那扇破敗的柴門。
    “咚。”
    “咚，咚。”
    聲音在死寂的村落裏傳出很遠。
    門後，關老頭的心髒猛地一縮，渾身的血液似乎都在這三聲敲擊下凝固了。
    他用盡全身力氣死死抵住門板，屏住呼吸，祈禱著門外的人隻是路過。
    然而，門外那人似乎沒有多少耐心。
    “吱呀——”
    一聲令人牙酸的摩擦聲，脆弱的門閂根本抵不住分毫，柴門被一股巧力直接推開。
    一道頎長的身影，逆著漫天瑰麗的橘紅色夕陽，踏入了這方破敗的小院。
    光線在他身後，將他的麵容籠罩在一片陰影之中。
    “哐當！”
    關老頭手中的鋤頭脫手砸在地上，激起一圈塵土。
    他看著那個走進來的男人，渾濁的眼球因極致的恐懼而凸出，嗓子裏擠出尖銳的嘶鳴。
    “你……你是誰？要幹什麽？！”
    “老人家，不必驚慌。”
    來人開口了，聲音溫潤，帶著一種安撫人心的力量。
    他從陰影中走出，露出一張斯文俊秀的臉，對老人微微躬身，舉拳一揖，姿態無可挑剔。
    “在下蔣敬，是外麵那支商隊的主事。”
    “我們自東而來，欲往北方行商，路過貴寶地，天色已晚，想在村中叨擾一晚。”
    蔣敬的目光掃過老人腳邊那把鏽跡斑斑的鋤頭，話鋒一轉。
    “另外，我觀此地山路崎嶇，想向村裏借些青壯人手，幫忙推一把車。工錢好說，絕不虧待鄉親們。”
    他這番彬彬有禮的做派，讓老人狂跳的心稍稍安定。
    但老人依舊不敢放鬆，他怯懦的目光越過蔣敬的肩膀，望向院外。
    那延綿不絕的馬車，那些腰挎長刀、眼神冰冷的護衛，都散發著一股血腥氣。
    他吞了口唾沫，喉嚨幹得發疼。
    “大……大人，您有所不知。”
    “村裏的壯年……都還沒回來。您要人手，最早也得等到明日。”
    老人聲音壓得極低，帶著抑製不住的顫抖。
    “而且……而且這裏……真的不興走貨，尤其是……貴重的貨。”
    “哦？”蔣敬眉梢一揚，故作不解，“此話怎講？”
    他眼底深處，一抹算計的光澤一閃而逝。
    “往南三十裏，是黑風山！”
    “那山上……盤著一窩殺人不眨眼的山賊！號稱上千人！為首的大王，是個活閻王！”
    提到“大王”二字，老人的身體明顯抖了一下。
    “他們霸著這幾條道，過往商隊，要麽留下買路財，要麽留下命！”
    “你們車隊這麽大，東西肯定金貴……他們要是知道了，絕不會放過你們的！”
    聽完這番話，蔣敬非但沒有懼色，反而放聲大笑。
    “哈哈哈哈！”
    笑聲狂放，帶著一股毫不掩飾的傲慢，震得院牆上的泥土簌簌落下。
    “區區上千山賊，一群烏合之眾，也配讓我蔣敬繞道？”
    “我這一百護衛，個個都是能以一當十的好手！他們若敢來，我便讓他們知道什麽叫自尋死路！”
    他聲如洪鍾，字字鏗鏘，那股睥睨天下的自信，讓關老頭徹底怔住了。
    老人本還想說，那夥山賊連官兵都屠過，凶殘無比。
    可看著蔣敬那副狂到沒邊的神情，他到了嘴邊的話又咽了回去。
    唉，到底是沒吃過虧的年輕富家翁。
    我好話已經說盡，你不聽，那便算了。
    到時候血本無歸，有你哭的時候。
    想到這裏，老人緊緊閉上了嘴，再不多言，生怕惹禍上身。
    蔣敬見他這副模樣，知道話已經傳到，目的已經達到。
    他收斂笑意，又恢複了那副和氣模樣。
    “好了，老人家，那我們便在村外歇息一日，等人手。此事，就勞您代為轉告了。”
    “大人自便，自便……”老人巴不得他快走，連連點頭。
    “多謝。”
    蔣敬再次一揖，轉身瀟灑離去。
    青色衣袂劃過一道弧線，風度翩翩。
    然而，在他轉身走出院門，背對老人視線的那一瞬間。
    他臉上的所有笑意，盡數褪去。
    取而代之的，是狼一般的冷靜與森然。
    他對著不遠處一名護衛頭領，做了一個隱蔽的手勢。
    “傳令，安營紮寨，提高警惕，不得擾民。”
    命令無聲地傳遞下去。
    近百人的隊伍立刻行動起來，嫻熟高效，在村外的開闊地紮下營盤，挖灶生火，動作間透著一股百戰精銳的鐵血之氣。
    村莊裏，一扇扇柴門背後。
    一雙雙眼睛，正從門縫、窗隙中，貪婪地、渴望地、又畏懼地，望向那些鼓鼓囊囊的麻袋。
    夜色漸深。
    當飯菜的香氣，混合著糧食的芬芳，開始在清冷的空氣中彌漫時，所有人都知道。
    那些袋子裏裝的，或許是能讓人活命的東西。
    是足以讓人瘋狂的糧食。
    關家村已經很久沒有見過這樣規模的商隊了。
    自從黑水寨的凶名傳遍方圓百裏，見人就搶，見貨就劫，這條商路早已斷絕。
    眼前這支護衛精良、車馬雄壯的隊伍，不啻於數年難得一見的奇景。
    營地紮設已近尾聲。
    那輛由四匹高大戰馬拉著的、最華麗的馬車，在眾護衛簇擁下，緩緩駛向營地中央。
    忽然，車輪軋過一塊尖石，車身猛然一側！
    “碰！”
    一聲沉悶的巨響。
    一隻綁在車轅上的巨大麻袋，繩索應聲崩斷，重重砸在地上。
    刺啦——！
    粗糙的麻布與碎石摩擦，瞬間被撕開一道猙獰的豁口。
    刹那間，一股雪白的洪流從裂口處噴湧而出。
    那不是別的，是米！
    是晶瑩剔透，粒粒飽滿的大米！
    昏黃的暮色下，那一片雪白散發著夕陽最後的光輝，亮得刺眼。
    “小心大米！”
    車夫驚慌失措的呼喊破空而出。
    話音未落，七八名護衛臉色劇變，瘋了一般衝過來，瞬間將馬車團團圍住。
    他們一邊手忙腳亂地去捧地上的米，一邊用凶狠的眼神掃視四周，仿佛護食的餓狼。
    不遠處幾個圍觀的老人，隻覺眼前白光一閃，隨即，他們的呼吸都在這一刻停滯了。
    所有人的眼睛都瞪圓了，死死盯著地上那片白花花的、散發著誘人米香的糧食。
    喉結滾動，發出“咕咚”的聲響。
    那聲音在死寂的暮色中，格外清晰。
    之前隻是猜測。
    可猜測，又怎比得上親眼目睹這震撼的一幕？
    這不是糧食是什麽？
    這是命！
    是比金銀財寶還要貴重無數倍的命！
    領頭的護衛檢查完仍在漏米的麻袋，氣急敗壞地轉身，對著幾個車夫劈頭蓋臉便是一通怒罵，聲音大得半個村子都能聽見：
    “一群蠢貨！眼睛長屁股上去了？！”
    “這麽重要的東西也敢弄撒！老子告訴你們，這他娘的是要送到北邊軍州去的軍糧！”
    “少一粒米，老子剮了你們的皮！”
    他一邊罵，一邊惡狠狠地瞪向周圍那些看得出神的村民，眼神中的殺氣毫不掩飾。
    但經過這麽一鬧，尤其是那句穿透力極強的“軍糧”。
    村裏但凡不是傻子的人，都百分之百確定了。
    這整整十車，堆積如山的麻袋裏，裝的全都是這個時代最硬的通貨——糧食！
    華麗馬車的車廂內。
    蔣敬透過窗簾縫隙，將這一切盡收眼底。
    他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    餌，已經撒下。
    他端起茶杯，吹開茶葉，自語般的低喃在車廂內響起：
    “接下來，就等那條最大的魚了。”
    人為財死，鳥為食亡。
    他不信這關家村，人人都是任人宰割的綿羊。
    在足以改變命運的利益麵前，總有人願意鋌而走險。
    何況，這次的“險”，並不需要他們自己去冒。
    隻需動動嘴皮子，將這個天大的消息，送到南麵三十裏外的黑水寨。
    或許就能換來一輩子都掙不到的富貴。
    這樣的“好事”，誰能拒絕？
    而黑水寨那群刀口舔血的亡命之徒，得知有一支“狂妄自大”的商隊，押著十車軍糧路過……
    他們，又怎會放過這塊送到嘴邊的肥肉？
    這十車糧食的誘惑力，足以讓任何人都陷入瘋狂。
    蔣敬不信，這麽香的餌，釣不起那條盤踞已久的大魚。
    夜幕，終於徹底降臨。
    外出勞作的青壯們拖著疲憊的身軀，三三兩兩地返回村子。
    蔣敬的營地選在村外，但百多頂帳篷與數十個熊熊燃燒的篝火堆，在漆黑的曠野上，醒目得像一片燃燒的森林。
    歸來的青壯們本能地望向那片光亮。
    但常年被黑水寨壓迫出的恐懼，讓他們立刻打消了任何好奇。
    在他們看來，任何不尋常，都可能意味著災禍。
    他們不敢多看一眼，加快腳步，低著頭快速回家。
    然而，家門之後，等待他們的不再是平靜。
    老人、女人、孩子……早已按捺不住，圍攏上來，七嘴八舌地講述著下午發生的一切。
    那支神秘的商隊，那驚人的財富，那“不小心”撒了一地的雪白大米。
    消息如投入湖心的巨石，激起的漣漪迅速擴散至全村，在每個村民心中都掀起了滔天巨浪。
    關家村的村長叫關傑，四十歲的漢子，並非老人。
    常年勞作讓他皮膚黝黑，肌肉虯結，眼神沉穩而銳利，與普通村民的畏縮截然不同。
    此刻，他家的院內，來了一個不速之客。
    來人是關牛，正是白天被蔣敬問話那老人的兒子，也是關傑的族弟。
    “傑哥，出大事了！”關牛一進院子，氣喘籲籲。
    關傑正坐在石凳上，借著簷下昏暗的油燈，打磨一把豁了口的砍柴刀。
    他緩緩抬起眼皮，看了關牛一眼，聲音低沉。
    “慌什麽？天塌不下來。”
    “坐下，說。”
    關牛依言坐下，端起粗瓷碗猛灌一口涼水，才將商隊的一切原原本本道出。
    從蔣敬的“狂妄”，到那驚天動地的一袋米，再到那句此地無銀三百兩的“軍糧”怒吼。
    說完，關傑那張古井無波的臉上，終於出現了一絲裂痕。
    他握著砍柴刀的手背上，青筋一根根暴起，如蟄伏地下的虯龍。
    特別是聽到“十車糧草”四個字時，他那雙沉穩的眼眸深處，猛地燃起一團火。
    那是貪婪的火。
    更是絕望中，窺見希望的火。
    他沒有說話，隻是低著頭，目光落在麵前那把斑駁的砍柴刀上。
    院內死寂。
    隻有油燈的火苗在夜風中“劈啪”作響，將他臉上明暗不定的神情映照得格外猙獰。
    黑水寨的壓榨，今年的歉收……
    再過一兩個月，村裏就要餓死人了。
    而這支商隊，這個移動的糧倉，這個狂妄自大的肥羊……
    這是機會！
    一個千載難逢的機會！
    不知過了多久，關傑猛然抬起頭。
    他眼中的猶豫已蕩然無存，隻剩下破釜沉舟的決絕。
    他盯著關牛，一字一頓地問：“那個姓蔣的，是不是說，明天要找村裏人幫忙？”
    關牛點頭：“是，我爹是這麽說的。”
    “好！”
    關傑眼中凶光迸射。
    “明天他們若來要人，你替我出麵，滿口答應！就說人手都願意幫忙，我這個村長，去給他們召集人手了！”
    “那你呢，傑哥？”關牛看著他眼裏的凶光，心裏一陣發毛。
    關傑緩緩起身，將手中打磨了一半的砍柴刀，重重插回腰間。
    他拍了拍關牛的肩膀，力道之大，讓關牛身子一晃。
    “我去外邊一趟。”
    去外邊？
    去哪裏？
    在這伸手不見五指的深夜。
    關牛不是傻子。
    他看著關傑那走向院門的、再未回頭的背影，瞬間明白了。
    “是。”
    關牛的回答沒有絲毫意外，幹脆利落。