緊急布防的命令剛下完，秦猛一刻沒歇著。
    他心裏清楚：光靠高牆堡壘擋不住明槍暗箭。
    得有紮實的根基、淩厲的手段，更得發揮他穿越者的優勢，攥著幾手別人不知道的殺手鐧。
    秦猛快步穿過熱鬧的軍堡，路過火星亂飛的鐵匠鋪、鋸聲刺耳的木工坊都沒停。
    他徑直走向堡裏最偏僻、味兒最衝的獨立小院。
    這是他力排眾議劃出來的——火器坊！
    小院及周邊區域總飄著濃烈嗆人的硝磺味，時不時傳來悶響或“嗤啦”聲，還有股焦糊味。
    這嚇人的動靜，讓堡民都繞著走，這兒差不多成了“禁地”。
    掌管火器坊的是範良，是秦猛從流民裏挖出來的寶貝。
    四十來歲的他矮瘦但結實，脾氣比驢還強。
    在涼州爆竹作坊幹了二十年，他對硝、硫、炭的把控沒話說，花炮、響炮、號炮都做得極好。
    可就因為太較真，非要用足料，得罪了監工丟了飯碗。
    後來韃子入境，家裏人沒了，房子也毀了，他一路逃到南河堡。
    秦猛查戶口時發現他會做煙花爆竹，差點笑出聲，真是撿著寶了。
    秦猛當過兵，又是武警教官，懂些火藥槍炮的知識。但術業有專攻，他從沒親手配過火藥。
    如今碰著這麽個能人，他當即拉著範良喝酒，摸清了對方的本事和遭遇。
    ——這世上雖有火藥，卻隻用來做煙花爆竹，軍用火藥因威力小不受重視。
    秦猛看重的正是範良那股“不惜本、求真效”的匠人勁兒，給了他好待遇。
    火器坊，由此而生。
    秦猛進院時，正看見範良弓著背，對著一個冒青煙的小瓦罐皺眉頭。
    他髒乎乎的手指小心撥弄著罐底的黑粉，專注得眼睛都快貼上去了。
    “範師傅，進展怎麽樣？”秦猛問。
    範良頭也不抬，甕聲甕氣的，帶著股較真的執拗：“大人給的‘七五硝、十硫、十五炭’方子試過了。
    確實勁頭足、揚塵少，好是好，可這料不行！
    硫磺像土渣似的斑駁，硝霜也沒提純幹淨，雜質多如沙子！
    就這玩意兒，堆再多也炸不開石頭。”
    他捏起一小撮火藥，幹脆地點燃，用木板蓋住。
    “嗤——轟！”
    一團比普通爆竹猛得多的火球炸開，帶著嗆得人咳嗽的濃煙，那塊木板都被炸出了幾道裂口。
    “您聽聽、看看，響動是大了點，但離‘開山裂石’差遠了。
    對付披甲的韃子？除非抱著桶衝上去，可這又成不了您說的那種隨手扔、見血封喉的暗器啊！”
    範良自言自語，狠狠抹了把臉，頓時成了“花臉貓”，眉宇間全是不甘和煩躁。
    “別急，一步一步來，根基得打牢，慢工出細活。”
    秦猛沉聲安撫，又提醒道：“你剛才那舉動太危險，記住，人比火藥金貴。”
    他話鋒一轉，切入正題：“粉末狀的火藥壓實了像漿糊，燒起來拖拖拉拉，得讓它‘透透氣’！”
    “透氣？”範良渾濁的眼睛猛地一亮。
    “對，就像沙堆！”秦猛蹲下，隨手捏起地上一把土。
    “細沙容易沉，灌水就成泥；但粗砂呢？
    石子堆在一起有空隙，風一吹火一燒，噌噌就燒透了。
    火藥的‘粗砂’就是顆粒，顆粒之間留縫，氣流能跑，一燒起來就是燎原之勢。”
    “那爆炸威力不就大了？”
    “顆…粒…化？”範良喃喃自語，呼吸突然變粗，眼裏亮得像燃了簇火，“大人…您說的有道理，難道您知道這法子？”
    “當然！”秦猛點頭，話鋒一轉，“我可以告訴你。”
    “真的？”範良喜出望外。
    “但是我有條件，你要答應三件事。”
    “大人請講！”範良已經迫不及待，幾乎要撲上來。
    “好。”秦猛豎起食指。
    “其一：顆粒火藥的研製過程、配方變動、威力數據，須詳實記錄，無一字遺漏，交我親閱！”
    “已在筆錄！”範良指向牆角一遝沾滿火藥灰的草紙。
    “其二：若成，此法立即成為軍器坊秘技！由你掌總，不得藏私，大批量產，入軍禦敵！”
    “大人傳授，範良不敢貪天之功！”範良毫無遲疑。
    “其三！”秦猛神色猛地一沉，眼神利得像刀，死死盯在範良臉上，“一旦此法功成，威力非尋常可比。實驗引信必須十倍於常。
    另外試驗之時，你本人，必須給我退到十丈開外。我會派護衛監督，性命攸關，不得有誤！”
    範良渾身一震，眼眶驀地一紅，張了張嘴，隻化作一聲鏗鏘有力的：“範某……銘記於心。”
    秦猛這才展顏，湊近壓低聲音：“顆粒之道，說難也不難。取精粉，噴細霧水汽，潤澤約莫百分之五，攪勻壓成薄餅，陰幹之後……敲碎篩勻即可。”
    “就…就這般？”範良眼珠子都快瞪出來了，一臉難以置信。
    “知易行難，分寸靠你拿捏。”秦猛拍拍他肩膀。
    他繼續拋出新思路，“若求更勝一籌，可試摻些許極細金屬粉末亮粉，或造空心裝藥增大內爆衝擊……
    更可將不同顆粒大小火藥混配，點燃瞬間能炸出驚雷之勢。此等配方，可用手臂粗的竹筒裝填，配上引信，專供那隨手可擲的‘霹靂雷’。”
    “而防守所用的大殺器。”秦猛聲音更低，透著森然，“裝填陶罐即可，分量越大越好。
    另有煙濃、味烈者，或可煉成那刺目嗆喉、遮天蔽日的毒煙瘴。
    至於添鐵砂碎刃以增殺戮……這些，我隻是提及，皆可由你大膽嚐試，摸索，小心記錄。
    所需材料、器物，隻管報來！銀錢，我來想辦法。事成之日，重賞翻倍。功在守堡，利在活著。你範良大師之名也會被後人銘記！”
    “大人！”範良激動得渾身顫抖，猛地抱拳，聲音嘶啞卻無比堅毅，“我這把骨頭，就全豁在這火藥堆裏了。隻是……這動靜、氣味……”
    秦猛一指堡外：“窯廠荒僻，配好藥後，移至附近試驗。務必……謹記，安全第一！”
    “是！”範良激動應諾。
    “對了大人，您要的‘響雷炮’做了些，響聲很足。”
    範良一拍腦袋跳起來，領著秦猛進了內室。
    牆角放著一捆用空心麻杆灌藥、硝土封口、火藥麻線撚子串聯的“大號鞭炮”。
    秦猛舍不得用整串，隻取了一小截“麻杆雷”，點燃引線用力扔出去——
    “轟！”空中炸開，聲音像布帛撕裂，熟悉的刺鼻硝磺味彌漫開來。
    “好，這東西，一定能送韃子上路。”秦猛眼裏閃過一絲喜色。
    他又在院裏轉了一圈，查看了研磨硝石的石碾、篩濾硫磺的細籮，還有堆放整齊的陶罐、竹筒。
    他時不時俯身查看材料成色，詢問製作進度，連石碾轉動的流暢度、細籮的網眼密度都細細過問。
    範良跟在一旁，事無巨細地匯報著。
    從硝石提純損耗到木炭燒製火候，連哪批材料雜質多都一一說清，語氣裏早沒了懊惱，隻剩對新法子的盼頭。
    “材料不足隨時上報，人手不夠我再調派兩個細心的少年隊娃子打下手，你隻管專心研製。”秦猛拍板道，“記住——
    以人身安全第一，進度第二，我要的是能穩妥殺敵的利器，不是急出來的隱患。”
    “大人放心！”範良胸脯拍得震天響。
    “等有了顆粒化的法子，不出十天，定給大人拿出像樣的東西來。”
    秦猛看著他眼裏的光燒得旺極了，嘴角露出一絲笑意。
    他知道，這火器作坊有這位坐鎮，用不了多久，產出的不僅是火藥，更是軍堡抵禦外敵的底氣。