日子就這麽平靜的過著。齊家小院裏，讀書聲，藥草香，還有算盤的響聲，讓生活充滿了奔頭。
    他們不知道，在幾十裏外的縣城，一個惡毒的計謀，正朝著他們撲來。
    周府，書房。
    名貴的香爐裏點著安神的香，可周明卻覺得心裏煩躁的很。他把桌上的一方硯台狠狠摔在地上，好好的端硯碎成了幾塊，墨汁濺的到處都是。
    “齊文昊！”
    他從牙縫裏擠出這個名字，眼睛裏全是恨意。望江樓上那丟人的一幕，天天在他腦子裏轉，折磨的他睡不著覺。他成了全縣讀書人的笑話，連家裏的下人看他的眼神，都帶著點嘲笑。
    他想報複，卻發現自己根本沒地方下手。
    比學問？齊文昊那一番話，已經把他釘死了。
    比名聲？現在的齊文昊，在村裏是人人尊敬的智者，在縣裏是出了名的才子，連縣學教諭和劉大老爺都高看他一眼。
    周明感覺自己被困住了，怎麽掙紮都沒用。
    “公子，何必為這種人生氣。”一個尖嘴猴腮的小廝湊上來，遞了杯茶，小聲說，“學問上說不過他，咱們……可以在別的地方想法子嘛。”
    “別的地方？”周明煩躁的揮揮手，“他一個鄉下泥腿子，我還能拿他怎麽樣？”
    那小廝眼珠子一轉，壓低了聲音，臉上露出陰險的笑。
    “公子，您忘了？院試馬上就要報名了。想參加院試，那得是身家清白，有戶籍的良民。那個齊文昊……咱們就說他來曆不明，是個沒戶籍的流民，那他考試的資格，不就……”
    這話，讓周明腦子瞬間清醒了。
    對啊！
    他猛的一拍桌子，臉上的頹廢一掃而空，取而代之的是一種扭曲的興奮。
    我怎麽沒想到！
    科舉是大乾的根本，規矩嚴的很。其中最重要的一條，就是查考生的戶籍。要是被查出來曆不明，或者頂替別人考試，輕的這輩子都別想再考，重的要被抓起來遊街，再發配到千裏之外！
    他齊文昊不是有骨氣，要走正道嗎？我連他走上這條路的資格，都給他斷了！
    周明眼中閃著瘋狂的光，一把抓住那小廝的衣領，急著問，縣衙裏，管戶籍的官差是誰？
    “是……是陳書吏。那是個見錢眼開的主，隻要銀子給夠，讓他把死的說成活的都行。”
    “好！好！”周明大笑起來，笑聲又尖又難聽，“去，準備二百兩銀子！不，五百兩！我要讓那齊文昊的戶籍，從縣衙的檔案裏，徹底消失！”
    他要的不是簡單告個狀，他要的是把齊文昊徹底毀了！
    當天深夜，一頂不起眼的青布小轎，從周府後門抬了出去，悄悄融進了縣城的夜色裏。
    縣衙，戶房。
    一個臉色發黃，留著兩撇小胡子的中年男人，掂了掂手裏沉甸甸的錢袋子，臉上的貪婪都快藏不住了。
    “周公子放心。”陳書吏把銀子塞進懷裏，笑的十分討好，“這點小事，包在我身上。那牛家村的戶籍冊子，前幾天不是剛被水泡過嗎？有些字看不清，甚至有幾頁紙爛了，也是常有的事。到時候，就說那齊文昊的名字正好就在爛掉的那一頁上，查不到了。他一個鄉下秀才，難道還敢跟縣衙的檔案過不去？”
    周明滿意的點了點頭，眼裏閃過一絲狠毒。
    “不隻是爛掉。”他聲音冰冷的說，“我還要你以衙門的名義，發一封公文到牛家村，就說接到舉報，村裏藏了來曆不明的流民，讓村長好好查查報上來。我要讓全村人都知道，他齊文昊，是個連出身都有問題的野種！”
    陳書吏聽了這話，忍不住打了個哆嗦。他知道，這位周公子，是真的要往死裏整那個齊秀才了。不過，這與他無關，有錢能使鬼推磨，他隻管拿錢辦事。
    “公子放心，小人明白。”
    一樁針對齊文昊科舉之路的惡毒陰謀，就在這肮髒的銀錢交易中，悄然織成。
    幾天後，牛家村。
    齊文昊正準備去村長家，商議院試報名的擔保事宜。他剛剛走出院門，便看到村長黑著一張臉，手裏捏著一張蓋著縣衙大印的公文，急匆匆地朝他家走來。
    兩人在路上碰了個正著。
    “齊秀才，出……出事了！”村長看到他，嘴唇哆嗦著，那張老實巴交的臉上，滿是驚慌與恐懼。
    村長手裏的公文被汗浸的有些軟了，上麵縣衙的大紅印章看著很嚇人。
    齊文昊看了一眼村長那張嚇壞了的臉，目光落在了公文上。
    公文的話說的很官腔，大概意思就是接到舉報，說牛家村藏了沒戶籍的流民，讓村長三天內查清楚報上去，不然全村都要受罰。
    流民？
    齊文昊眼神一動，他不用多想也知道，這封公文是衝著誰來的。
    村長見他不說話，急的直跺腳，聲音裏帶著哭腔。
    “齊秀才，這……這可怎麽辦？縣衙那邊來勢洶洶，說村裏有外人，這要是查下來……咱們全村都得跟著倒黴啊！”
    齊文昊接過那張公文，隻覺得一片冰涼。他輕輕折好，遞還給村長。
    “村長，別慌。”
    他的聲音很平靜，好像那份能讓整個村子不得安寧的公文，在他眼裏什麽都不是。
    “明天就是院試報名的最後一天了。你我一起去縣衙一趟，把事情說清楚就行。”
    村長張了張嘴，看著齊文昊那過於鎮定的臉，心裏的慌亂竟然也平複了一些。
    ……
    第二天，縣衙門口擠滿了人。
    長長的隊伍從衙門裏一直排到大街上，全是準備參加院試的讀書人，一個個臉上都帶著緊張。
    齊文昊和村長就排在隊伍最後麵。
    村長懷裏死死抱著村裏的戶籍冊，還有他親手開的證明，手心裏的汗一直沒幹過。
    輪到齊文昊了。
    負責登記的是個麵色蠟黃的男人，正是陳書吏。他眼皮都沒抬，不耐煩的伸出手。
    “證明。”
    村長趕忙把那份證明恭恭敬敬的遞了上去。
    陳書吏隻看了一眼，嘴角就勾起一絲看不起的笑。他嫌棄的用兩個指頭捏著紙，隨手扔在地上。
    “假的！”
    他這一嗓子，整個屋子瞬間就安靜了。所有人的目光，一下子全都投向了齊文昊。
    陳書吏站起來，指著地上的那張紙，聲音更尖了。
    “我們查過！牛家村的戶籍冊子上，根本就沒有齊文昊這個人！你好大的膽子，敢偽造戶籍，頂替別人考試！”