“多謝員外厚愛，西席之事，學生才疏學淺，怕是擔待不起。賀禮，也請員外一並帶回。”
    這番話，說得客氣，卻等於把趙員外的臉，扔在地上，又狠狠地踩了兩腳。
    “好！”
    趙員外怒極反笑，猛地一拍身前的石桌！
    “砰”的一聲巨響，桌上的茶碗被震得跳了起來，茶水濺了一地。
    他霍然起身，那身錦緞員外袍都因他劇烈的動作而顫動。他伸出肥胖的手指，幾乎要戳到齊文昊的鼻子上，破口大罵道：“好！好一個齊案首！好一個清高的讀書人！”
    “你以為你考了個狗屁第一，就真把自己當個人物了？我告訴你，在這望江縣，我趙某人想讓你活，你就能活！我想讓你死，你就活不過明天！”
    “一個山溝裏爬出來的窮酸，給你臉，你不要臉！我倒要看看，你這身骨頭，到底有多硬！”
    趙員外的胸膛劇烈起伏著，那張漲成豬肝色的臉上滿是猙獰。他這輩子在望江縣，何曾受過這等羞辱，還是被一個他眼中的泥腿子當麵羞辱。
    他怒氣衝衝地一腳踢開石凳，大步流星地衝向院門，一把拉開。
    守在門外的管家和家丁們見他這副模樣，都是一驚。
    趙員外看也不看他們，對著村口的方向，扯著嗓子，故意讓所有村民都聽見，大聲吼道：“一個不識抬舉的窮酸！給臉不要臉的東西！我們走！”
    說完，他頭也不回地鑽進了那頂八抬大轎，轎簾重重摔下，仿佛要將這小院裏的一切都隔絕開來。
    “起轎！”管家臉色難看，尖著嗓子喊了一聲。
    那十幾名家丁和轎夫，簇擁著大轎，氣勢洶洶地轉身離去，留下滿村的寂靜和驚恐。
    村口圍觀的村民們，剛才還滿是羨慕，此刻一個個都嚇得臉無人色。
    他們親眼看到趙員外怒氣衝衝地出來，聽到了他那句飽含怒火的喝罵。
    完了！
    這是所有村民心裏冒出的第一個念頭。
    “這……這可咋辦啊？文昊把趙大善人給得罪了！”
    “那可是趙員外啊，縣城裏最有錢的人，聽說跟縣太爺都能說上話！”
    “完了完了，這下可闖下大禍了！文昊這孩子，咋就這麽強呢？”
    一陣陣擔憂的議論聲響起，村長齊大山拄著拐杖，手都在發抖，嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻又說不出來。
    躲在屋裏的李雲婉，更是嚇得俏臉煞白，她衝出屋子，一把抓住齊文昊的胳膊，聲音都在發顫：“夫君，你……你怎麽能……”
    齊文昊反手握住妻子冰涼的小手，輕輕拍了拍，示意她安心。
    他沒有理會妻子眼中的驚恐，而是邁步走出了院子，站到了所有憂心忡忡的鄉親們麵前。
    迎著那一雙雙恐懼、擔憂、不解的目光，齊文昊的神情卻是一片坦然，沒有半分畏懼。
    他環視一周，朗聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入了每一個人的耳朵裏。
    “各位鄉親，不必擔心。”
    他頓了頓，目光平靜而堅定，仿佛帶著一股能安撫人心的力量。
    “邪不壓正！隻要我們自己行得正，坐得端，就不怕半夜鬼敲門！”
    “他趙員外再有錢，這望江縣，也還是朝廷的天下，自有王法在！”
    這幾句話，擲地有聲，像是一顆定心丸，讓原本慌亂的村民們，漸漸安靜了下來。
    他們看著眼前這個身形並不算高大，甚至還帶著幾分書生氣的年輕人，看著他那雙在晨光中熠熠生輝的眼睛，心中的恐懼，竟是不知不覺消散了許多。
    是啊，文昊現在是案首老爺，是見過縣尊和禦史大人的文曲星，怎麽會怕一個商人？
    一股說不出的敬意，從村民們的心底油然而生。
    如果說，之前的敬畏，是因為齊文昊的功名。那麽此刻的敬重，則是因為他這身寧折不彎的傲骨！
    麵對潑天的富貴，不動心。
    麵對權勢的威脅，不低頭。
    這才是他們牛家村走出去的讀書人！
    齊文昊平靜而堅定的態度，感染了在場的每一個人。他沒有再多說什麽，隻是牽著妻子的手，轉身回了院子。
    村民們看著那扇緩緩關上的院門，久久沒有散去。
    他們知道，從今天起，齊文昊雖然為自己，也為牛家村贏得了前所未有的敬重，但也正式與這望江縣地麵上，根基最深、勢力最大的鄉紳，結下了死仇。
    趙員外那頂黑漆大轎在村口卷起的塵土還沒落下，新的麻煩就來了。
    送走趙員外，日子沒有像村民們擔心的那樣，立刻等來報複。反倒是老天爺，先變了臉。
    入夏後，一個多月沒下雨，太陽毒得很，把地裏的水分都快烤幹了。田裏的禾苗先是耷拉著腦袋，沒幾天，葉子就徹底枯黃，腳下的土地裂開了一道道口子。
    牛家村的活路，就是村西頭那條從上遊高家村流下來的小溪。往年夏天，溪水也夠用，是全村人畜喝水、澆地的唯一指望。
    可現在，那條溪水快斷了。
    原本還有點深度的水流，現在隻剩下淺淺一層，混著泥沙慢慢流淌。村裏人天不亮就去挑水，也隻能挑回半桶渾水。
    村長齊大山急的嘴上起了泡，每天拄著拐杖在溪邊走來走去，看著快要見底的溪水，不停的歎氣。
    “再這樣下去，別說莊稼，人都沒水喝了！”
    “上遊到底怎麽了？往年再旱，也沒斷過流啊！”
    村裏的氣氛一天比一天緊張，家家戶戶都愁眉苦臉。
    就在這個時候，王二帶著幾個跟他混的年輕人，主動說要去上遊的高家村看看情況。
    齊文昊也沒攔著，這種時候，總得有人去把事情弄清楚。
    可誰也沒想到，王二這一去，帶回來一個讓全村人都炸了的消息。
    當天下午，王二一行人滿身是土，狼狽的跑回村裏，他眼睛都紅了，一進村口就扯著嗓子大喊：“他娘的！高家村那幫孫子，把溪水給截了！”
    這話在死寂的村子裏響起。
    正在溪邊排隊等水的村民，全都圍了上來。
    “王二，你說什麽？你看清楚了？”
    “千真萬確！”王二一拳砸在旁邊一顆枯樹上，震得樹皮往下掉，“我親眼看見的！他們就在兩個村子交界的地方，用石頭和泥巴，把河道給堵死了！一滴水都不給咱們往下流！我上去跟他們講理，還差點被他們打了！”