周明嚇了一跳，趕緊拱手：“不知道員外大人叫我過來，有什麽吩咐？”
    他家在縣裏條件還行，但也隻是小康，在趙員外這種有錢人麵前，根本不算什麽。平時，他連見趙員外一麵的機會都沒有。
    趙員外讓人上了茶，直接開口說道：“周秀才，我聽說，這次院試，你本來很有機會拿第一，卻被牛家村那個齊文昊，給壓了一頭？”
    這話一說，周明的臉色就變了。
    他臉色發白，捏著茶杯的手緊了緊，勉強笑道：“學生本事不夠，比不過人家，怨不得別人。”
    “本事不夠？”趙員外哈哈一笑，笑聲裏帶著嘲諷，“我看未必。他一個山溝裏出來的泥腿子，走了什麽狗屎運，誰知道呢？倒是周秀才你，家世清白，從小讀書，這個案首本來就該是你的。”
    聽了這話，周明心裏積壓的火氣一下子就上來了。
    他咬了咬牙，放下了茶杯：“員外大人說笑了。他現在是案首，又得了張禦史的看重，風頭正盛，學生怎麽能比。”
    “風頭正盛，才好辦。”趙員外身體微微往前傾，壓低了聲音，“我今天請你來，就是想問問你。對付一個讀書人，用什麽法子最好？”
    周明立刻就明白了趙員外的意思。
    他眼珠一轉，人看著就精明了起來。
    “員外大人，這您可就問對人了。”周明壓低聲音，嘴角勾起一絲冷笑，“對付武夫，用刀。對付商人，用錢。可對付我們這種讀書人，最要命的，是兩個字。”
    他伸出兩根手指，在空中晃了晃。
    “名聲。”
    “隻要把他的名聲搞臭了，讓他變成一個品行不好的小人。那他就算文章做的再好，鄉試的主考官隻要聽到一點風聲，心裏就先不舒服了。他這輩子的前途，就算是毀了一半！”
    趙員外的眼睛亮了。
    他發現，眼前這個看著沒用的酸秀才，肚子裏的壞水，可比他手下那些隻知道動手的家丁多多了。
    “說下去。”
    周明得了鼓勵，膽子也大了起來，他湊的更近，聲音又低又冷：“要毀一個人的名聲，最快、最管用的法子，就是男女之間那點事。尤其是他這種剛定了親，還沒成婚的年輕人，身邊又帶著幾個漂亮的小姨子……”
    他嘿嘿一笑，眼神看著很壞。
    “咱們甚至不用真有什麽事，隻要有那麽個風聲傳出去，說他利用幫村裏人辦事的方便，跟哪個小媳婦，或是哪家大姑娘，不清不楚……那唾沫星子，都能把他淹死！”
    “到時候，人人都說他是個假好人。他之前做的那些好事，在別人眼裏，也都成了有目的的算計。他再說什麽，還有誰會信？”
    “好！好計！”趙員外一拍大腿，臉上的陰沉一掃而空，滿是興奮，“就這麽辦！那該從哪裏下手？”
    周明自信的一笑，說出了一個讓趙員外都覺得有點發冷的地方。
    “高家村。”
    他慢悠悠的分析道：“他齊文昊不是剛幫了高家村一個大忙，成了高家村的恩人嗎？咱們就從這恩情上做文章。找個高家村的女人，讓她出來‘指認’，就說齊文昊當初去談判，背地裏就對她動手動腳，許諾好處……”
    “您想想，一個受了恩惠的村子，他們的女人出來說話，這話別人聽了，能不信嗎？外人隻會覺得，要不是真有這事，誰會去誣陷自己的恩人？這一下，就能讓他再也抬不起頭來！”
    趙員外聽得倒吸一口涼氣，看著周明那張白淨的臉，第一次覺得，讀書人要是壞起來，可比他們這些粗人狠多了。
    “妙！實在是妙！”
    他再不猶豫，當場從懷裏掏出一張一百兩的銀票，拍在桌上，推到周明麵前。
    “這是定金。事成之後，我再給你二百兩！”
    周明看著那張銀票，呼吸都重了，他連忙把銀票收進袖子裏，彎腰拜道：“多謝員外大人！學生一定為大人辦好此事，讓他齊文昊死無葬身之地！”
    趙員外滿意的點了點頭，隨即叫來心腹管家。
    “你，親自帶上兩百兩銀子，現在就去高家村。就按照周秀才說的，找一個貪財的，或者家裏有難處的，嘴巴不嚴的女人。告訴她，隻要她肯站出來，按照我們教的說幾句話，這銀子就是她的。辦的漂亮點，不要留下尾巴。”
    “是，老爺！”管家接過銀子，沉著臉退了出去。
    一場針對齊文昊的陰謀，就這麽定了下來。
    而此時的牛家村，齊家小院裏，卻很安靜。
    李雲婉正在燈下，幫著齊文昊整理他畫的那些河道圖。兩個村子合力修渠，進度很快，估計再有七八天就能完工。
    村裏的學堂也搭起了架子，孩子們每天傍晚都會跑過來，聽齊文昊教他們讀書認字。
    一切，都充滿了希望。
    齊文昊放下手中的筆，看著窗外寧靜的夜色，心中正在盤算著，等水渠修好，就拿著自己勘察繪製的河道圖，去縣衙麵見縣尊。
    他不知道，一張看不見的黑網，已經從縣城撒來，正悄無聲息地，向著他這個小小的院落，籠罩而下。
    ......
    牛家村的村民們幹勁十足。
    水渠那邊熱火朝天的幹著，村裏也沒閑著。幾間廢棄的舊祠堂，被村民們三五天就收拾了出來。裏麵擺上了東拚西湊來的桌椅，雖然破舊，但都擦得很幹淨。
    齊文昊的學堂就這麽開課了。
    不收一文錢，隻要是村裏願意念書的孩子，都能來。
    開課第一天，小小的祠堂裏，擠進來三十多個半大的孩子。大的有十二三歲，小的才剛六七歲，男孩女孩都有。他們大多穿著帶補丁的舊衣裳，小臉雖然髒兮兮的，但眼睛都很亮，對這個陌生的地方充滿了好奇。
    齊文昊站在最前麵，手裏拿著一本最基礎的《三字經》。
    “人之初，性本善……”
    他沒有講什麽大道理，隻是用最簡單的話，解釋著這六個字的意思。他的聲音很溫和，每個字都很清楚，讓這些從沒摸過書本的孩子，也能聽得進去。
    李雲瑤抱著一疊草紙，在孩子們中間走動，當起了幫手。她字寫的好，人也細心。
    “筆不是這麽握的。”她走到一個最小的男孩身邊，蹲下身，握著他的小手，耐心的糾正他握筆的姿勢，“要像這樣，三根手指捏住，手心要空出來，才能寫得穩。”
    小男孩看著這個漂亮的姐姐，臉一紅，用力的點了點頭。