算著算著，她手裏的筆忽然停住了。
    她秀氣的眉頭微微蹙起，看著賬本上的一排數字，有些困惑。
    不對。
    她又拿起算盤，將其中一年的數字重新撥了一遍。
    還是不對。
    她不信邪，又換了一本舊賬，翻到另一年的記錄，仔仔細細的又算了一遍。
    結果，依舊和她心裏想的一樣。
    她發現了一個奇怪的地方。每年秋後，村裏匯總上繳給縣衙的官糧，總數是個定數，賬本上記得明明白白。可是，裏正從各家各戶征收上來的糧食加在一起，總要比上繳的那個數，多出那麽一成。
    每一年都是這樣，不多不少，正好一成。
    她起初以為是自己算錯了，畢竟這些舊賬亂得很。可她反複核算了三遍，又換了不同年份的賬本，結果都是一樣。
    那一成多出來的糧食，在賬本上再也找不到它們的去向。
    李雲婉的心，慢慢提了起來。她雖然不懂這裏麵的門道，但也隱隱感覺到，這事情不簡單。
    她抬起頭，看向燈下那個專注的背影，猶豫了一下，還是輕聲開口。
    “夫君。”
    齊文昊從圖紙上抬起頭，“怎麽了？”
    “你來看看這個……”李雲婉將手裏的賬本遞了過去，指著上麵兩處數字，“是不是我算錯了？每年村裏收上來的糧，好像都比交給官府的要多。”
    齊文昊放下炭筆，接過那本泛黃的賬本。
    他隻掃了一眼，目光便在那兩個數字上停住了。他沒有像李雲婉那樣去細算，隻是看著那個固定的差額，眼神就慢慢變了。
    那雙原本溫和的眸子，透出一股子冷意。
    “你沒算錯。”
    他的聲音不高，卻讓李雲婉心頭一顫。
    “這一成的差額，叫浮征。”齊文昊的手指在賬本上輕輕敲了敲，聲音平淡，卻帶著一股說不出的寒氣，“朝廷收十成，他們就要刮十一成。多出來的那一成，自然是進了他們自己的口袋。”
    李雲婉捂住了嘴，眼裏滿是震驚。“他們？他們是誰？”
    “每年負責在村裏收糧、跟縣衙交接的人是誰？”齊文昊反問。
    “是……是李裏正。”李雲婉小聲回答。裏正，是村裏管著雜事的小吏，由鄉紳大戶指定，在村裏有些不大不小的權力。
    “一個李裏正，還沒這個膽子，也沒這個胃口。”齊文昊的嘴角勾起一抹冷笑，他將賬本輕輕合上，“這多出來的一成糧食，他自己頂多留下三兩鬥，剩下的大頭，都要孝敬給他身後的人。”
    李雲婉冰雪聰明，立刻就想到了什麽，臉色微微發白。“夫君是說……趙員外？”
    齊文昊沒有回答，但那眼神已經說明了一切。
    這牛家村的裏正，正是趙員外安插在村裏的一個爪牙。通過這個裏正，趙員外不僅能監視村裏的一舉一動，還能堂而皇之的從最底層的農戶身上，刮下一層油水。
    一年一成，看著不多。可望江縣有多少個這樣的村子？這十年二十年下來，又該是怎樣一個驚人的數字？
    李雲婉隻覺得一股寒意從腳底升起，她沒想到，自己隻是整理一本舊賬，竟會揭開如此腐敗的內幕。
    “雲婉。”齊文昊的聲音將她從震驚中拉了回來。
    他看著自己的妻子，原本冰冷的眼神變得柔和，帶著一絲讚許。
    “你這次，可是幫了我一個大忙。”
    李雲婉愣愣的看著他。
    “這件事，不要對任何人說起。”齊文昊將那本舊賬交回到她手裏，神情嚴肅，“你繼續算，把過去五年的賬本，全都給我一筆一筆的核對清楚。每一年的差額，每一戶多交的糧食，都單獨記下來，做得越細越好。”
    “夫君，你要這個做什麽？”李雲婉壓低了聲音問。
    齊文昊拿起桌上那張畫滿了河道的圖紙，又看了看妻子手裏的賬本，眼中閃過一絲銳利的光芒。
    “去縣衙，光靠一張嘴，一張圖，還不夠。”
    他心中雪亮。
    治理河道，是件正大光明的事，能讓他站在大義上，獲得官府和民間的支持。
    而這本記錄著層層盤剝的賬本，就是一件對付敵人的武器。
    在需要的時候，這本賬，足以揭開某些人貪婪的真麵目。
    他看著妻子，認真的說道：“這本賬，將來會有大用。”
    ......
    望江縣城，福源記的後院暖閣裏。
    屋裏燒著地龍，很暖和。
    趙員外坐在鋪著虎皮的太師椅上，手裏那兩個核桃轉的越來越快，發出“咯咯”的響聲。
    一個管家正彎著腰，小聲匯報著從牛家村那邊傳來的消息。
    “……那個齊文昊，不知道用了什麽法子，竟然說動了高家村的人，兩個村子合力，昨天就開始修那條破渠了。聽說，工地上熱鬧的很，跟過年似的。”
    “現在村裏人都說，那個齊案首是文曲星下凡，不光會讀書，還會辦事。”
    管家每說一句，趙員外臉上的橫肉就跟著抖一下。
    當聽到最後，趙員外手裏的核桃猛的停了下來。
    他抬起眼，眼神變得很冷。
    “文曲星？還會辦事？”趙員外冷笑一聲，把核桃重重拍在桌上，“他一個窮酸秀才，管起了官府才該管的河道水利？他想幹什麽？想當這望江縣的土皇帝不成！”
    趙員外原以為，自己上次在牛家村發一通火，扔下幾句狠話，那個姓齊的就算不嚇破膽，也該老實一點，夾著尾巴做人。
    可他怎麽也沒想到，對方不但沒怕，反倒名聲越來越大，手伸的越來越長。
    這根本就是在打他趙某人的臉，是在挖他在這望江縣經營了幾十年的根基。
    一個能號令兩個村子上百號人，說修渠就修渠的讀書人，如果再讓他這麽下去，以後這望江縣，到底是他趙員外說了算，還是那個齊文昊說了算？
    趙員外心裏第一次覺得事情有點不妙。
    他意識到，對付這種人，光靠嚇唬和動手，已經不管用了。
    “去，”趙員外對著管家，聲音沉沉的吩咐道，“把縣學裏的周明秀才，給我請來。就說，我這裏有上好的雨前龍井，請他來品茶。”
    管家愣了一下，不明白老爺為什麽突然要請一個沒什麽名氣的秀才，但還是立刻彎腰答應：“是，老爺。”
    半個時辰後，一個穿著藍長衫的年輕人走了進來，臉色發白，看著有點陰沉。
    正是院試中排在齊文昊下麵的秀才，周明。
    “周秀才，請坐。”趙員外不像平時那麽架子大，反而笑著讓他坐。