在柳乘風的帶領下，一行人穿過幾條街，轉進了一條安靜的胡同。胡同盡頭是一座小院，青磚灰瓦，門口有棵老槐樹，看著很清淨。
    “就是這裏了。”柳乘風摸出鑰匙打開院門，臉上有些得意。“這是我托家裏人提前租的，離貢院不遠，走路一刻鍾就到。主要是清淨，方便咱們溫書。”
    院子不大，但打掃的很幹淨。三間正房，兩間廂房，夠他們幾個人住了。
    張承業跟在後麵，看著這清幽的環境，懸著的心也放下了幾分。在天子腳下，總算有了個落腳的地方。
    他們正準備搬行李，一陣吆喝聲從胡同口傳來。
    “冰糖葫蘆！又酸又甜的冰糖葫蘆嘞！”
    一個貨郎挑著插滿糖葫蘆的草靶子走了過來。紅色的山楂裹著透明的糖衣，在太陽底下亮晶晶的。
    柳乘風的眼睛一下子就直了。他第一次見這種小吃，覺得很新奇。
    “這個……怎麽賣？”他快步上前，攔住了貨郎。
    貨郎見他一身書生打扮，笑嗬嗬的說：“秀才老爺，一文錢一串。”
    “一文錢？”柳乘風皺起了眉頭。
    他從懷裏掏了半天，摸出一個錢袋，解開後抓出一大串銅錢遞了過去。
    “我沒有散錢，這一貫，夠不夠？”
    貨郎臉上的笑容僵住了。他看著柳乘風手裏那一大串銅錢，人直接懵了。
    周圍的空氣也安靜下來。
    張承業和他的幾個隨從都張大了嘴，看著柳乘風，像在看一個怪物。
    幾秒鍾後。
    “哈哈哈哈哈哈！”
    張承業第一個沒忍住，捂著肚子大笑起來，眼淚都快笑出來了。
    “柳兄！我的柳兄啊！你這是要幹什麽？把人家整個攤子都買下來嗎？”
    貨郎也回過神來，連忙擺手，臉上的表情哭笑不得。“秀才老爺！使不得，使不得啊！您這一貫錢，能買我這一整車了！您給一文錢，一文錢就夠了！”
    柳乘風鬧了個大紅臉。
    他看著手裏的銅錢，又看了看那糖葫蘆，這才意識到自己鬧了多大的笑話。
    他手忙腳亂的解下一文錢遞過去，拿著那串糖葫蘆，紅著臉就鑽進了院子裏，不肯再出來了。
    柳乘風家裏早就備好了酒菜，給眾人接風。
    夜幕降臨，幾人圍在院裏的石桌旁，氣氛總算徹底放鬆下來。
    喝了幾杯酒，張承業端起酒杯，又對齊文昊鄭重行了一禮。
    “齊兄，今天的事，多虧了你。假銀票那事，是救了我全家的大恩！我張承業嘴笨，不知道該說什麽，總之，以後但凡有能用得到我的地方，你一句話！”
    柳乘風也感慨道：“是啊，丞相的侄子都敢當街頂撞，齊兄這份膽識，我輩佩服！”
    齊文昊放下酒杯。他看著兩人，覺得有些事該讓他們知道了。
    “張兄，柳兄。”他的聲音很平靜，桌上的氣氛一下子嚴肅起來。“你們以為，今天在城門口遇到的李文博，還有張兄你收到的那張假銀票，都隻是偶然嗎？”
    張承業和柳乘風對視一眼，都愣住了。
    “難道不是嗎？”
    齊文昊沒回答，從懷裏掏出幾樣東西，放在石桌上。
    第一件，是一塊黑色的鐵木腰牌，背麵用烙鐵燙著四個小字——趙記糧行。
    第二件，是他從張承業那個隨從身上拿來的，一塊刻著船錨圖案的木牌。
    “這是……”張承業看著那塊“趙記糧行”的腰牌，瞳孔猛地一縮。
    他想起來了！
    在西山荒林裏，那個被齊文昊用計嚇跑的匪徒，身上掉下來的，好像就是這個！
    齊文昊看向柳乘風。
    “柳兄，你還記不記得，我們在西山那個修車鋪裏，張屠戶提到的漕運幫？”
    柳乘風點了點頭。
    齊文昊又指向那塊刻著船錨的木牌。
    “這就是漕運幫的標記。”
    然後，齊文昊看向張承業，聲音有些冷。
    “張兄，你那個叫張三的隨從，手臂上，是不是也有一個類似的刺青？”
    張承業的臉色，“唰”的一下就白了！
    他身邊的確有個叫張三的隨從，是他父親派來保護他的，身手極好，為人機靈，深得他的信任。
    他怎麽也想不到……
    “這……這到底是怎麽回事？”張承業的聲音都有些發顫了。
    齊文昊沒停，拿出紙筆把線索寫了下來。
    “望江縣的趙家買凶殺人，背後是漕運幫。省城的裕豐錢莊用假銀票坑害考生。今天遇到的李文博，他的馬車上就刻著‘漕運總辦’的標記。”
    齊文昊每寫下一條，張承業和柳乘風的臉色，就更難看一分。
    所有線索擺在麵前，柳乘風氣得渾身發抖，一拍桌子吼道：“無法無天！”
    他接著怒道：“從地方到京城，從商賈到權貴！他們這是串通一氣，想把我們這些沒背景的讀書人全都除掉！”
    張承業則是一臉後怕。他現在才明白，自己差點就著了道，被人賣了還幫人數錢！
    “齊兄……”他看著齊文昊，眼神裏滿是驚恐，“那……那他們……”
    “他們的目的很清楚。”齊文昊打斷他，聲音很冷靜。
    他用筆，將所有的線索串聯起來，最後指向了兩個字——會試。
    “他們一麵派人劫殺，阻止我們這些家境普通的考生，從源頭上減少對手。另一麵，又用假銀票這種法子，讓你們這些家境尚可的考生惹上官司，毀掉名聲，同樣無法參加會試。”
    齊文昊的目光在兩人臉上掃過，一字一句的說：“他們這麽做，就是為了給某些人在會試中鋪路，確保他們自己的人能高中！”
    石桌旁一片寂靜。
    許久。
    還是張承業先開口，他咬著牙，眼神很凶。
    “齊兄！你說怎麽辦，我都聽你的！這口氣，我咽不下去！”
    柳乘風也重重的點了點頭。
    齊文昊看著窗外京城的萬家燈火，眼神深邃。
    “李侍郎的信，隻是提醒。”
    他收起桌上的東西，緩緩站起身，聲音裏帶著不容置疑的決斷。
    “真正的仗，還得我們自己來打。”