一股寒意從齊文昊的腳底升起。
    他沉默了。
    柳乘風也呆住了，他張著嘴，臉色煞白，一個字也說不出來。
    看到兩人失魂落魄的樣子，李元照也不忍再多說。他站起身，走到書架前，取下一個小盒子，遞給齊文昊。
    “這裏麵，是我這些年搜集的一些，關於漕運幫和丞相黨羽的罪證，或許能在關鍵時刻派上用場。”
    “多謝大人。”齊文昊接過盒子，聲音有些沙啞。
    “不必謝我。”李元照擺了擺手，臉上滿是倦意，“我能幫你們的，也隻有這些了。接下來的路，要靠你們自己走，保重。”
    齊文昊和柳乘風站起身，對著李元照深深一揖。
    兩人懷著沉重的心情走出了書房。
    就在他們即將走出院門時。
    “齊文昊。”李元照的聲音忽然從身後傳來。
    齊文昊停下腳步，回過頭。
    隻見李元照站在書房的屋簷下，看著他，意味深長的說了一句。
    “你租住的那個院子，房東，是我的人。”
    齊文昊一愣。
    李元照的目光，落在了院子角落裏，一個正在打理花草，看起來毫不起眼的老頭身上。
    “院裏住著一個落魄的老秀才，你或許見過。若真到了山窮水盡的地步，你可以去找他。他，或許能幫你。”
    走出李府，外麵的天光有些刺眼。
    柳乘風懷揣著那份罪證，還想著剛才聽到的那些事，心裏發慌，腳步都有些虛浮。
    柳乘風張了張嘴，聲音幹澀的問：“齊兄，我們……真的還有勝算嗎？”
    齊文昊沒有回頭，隻是看著街上熙熙攘攘的人流。
    勝算？
    他不知道。
    他隻知道，退無可退。
    兩人一路無話，心情沉重的回到了租住的小院。
    剛推開院門，就看到一個瘦小的老頭，正拿著一把破掃帚，有一下沒一下的掃著院子裏的落葉。
    老頭穿著一身洗得發白的舊儒衫，頭發花白，用一根木簪子鬆鬆垮垮的挽著。
    聽到開門聲，老頭回過頭來。
    他看到齊文昊和柳乘風，眼睛一亮，立刻扔下掃帚，滿臉堆笑的迎了上來。
    “哎喲！兩位舉人老爺回來了？”
    他的笑容很熱情，還帶著幾分討好。
    柳乘風一愣，不知道這人是誰。
    齊文昊的心裏，卻微微一動。
    他想起了李侍郎最後那句話。
    “院裏住著一個落魄的老秀才……”
    應該就是他了。
    “老先生是？”齊文昊拱了拱手，客氣的問道。
    “不敢當，不敢當！”老頭連忙擺手，腰都躬了下去，“老朽姓孫，癡長幾歲，也是個讀書人。隻可惜時運不濟，早年寫文章衝撞了縣裏的貴人，斷了功名路，隻好流落到京城，在這院裏苟活。”
    他歎了口氣，臉上滿是落寞，但很快又換上了一副笑臉。
    “以後咱們就是鄰居了！兩位舉人老爺一看就是人中龍鳳，前途無量！老朽在這裏，也好沾沾二位的文氣！”
    說著，他像是想起了什麽，主動說道：“院裏這些灑掃的雜活，以後就包在老朽身上！你們隻管安心溫書！千萬別跟老朽客氣！”
    柳乘風本想拒絕，但看他一臉真誠，也不好推辭。
    孫老秀才見他們沒反對，更高興了，他湊近一步，神秘的壓低了聲音。
    “二位老爺，你們剛來京城，人生地不熟的。這買東西，尤其是筆墨紙硯這些，裏麵的門道可多著呢！”
    “老朽在京城待了小半輩子，認識幾個筆墨鋪子的夥計。你們需要什麽，隻管跟我說，我托人去拿，保證比市麵上的價錢，便宜至少三成！”
    柳乘風的眼睛一下子亮了。
    便宜三成？
    這對他們這些花銷巨大的考生來說，可不是個小數目！
    “那……那就有勞孫老先生了！”
    “好說！好說！”孫老秀才見自己幫上了忙，臉上的褶子都笑開了。
    他眼珠子一轉，忽然又拉了拉齊文昊的袖子，指著院牆角落裏一叢長得格外茂盛的雜草，表情變得更加神秘。
    “齊舉人，你來看。”
    齊文昊順著他指的方向看去，那是一叢最常見的狗尾巴草，在鄉下田埂路邊，隨處可見。
    孫老秀才卻像是發現了什麽寶貝，壓低了聲音說道：“此物，名為龍須草，看似尋常，實則是一種名貴藥材！曬幹了磨成粉，據說有靜心凝神之效，那些大戶人家的公子哥，最喜歡用這個來熏香！”
    他一邊說，一邊用手比劃著：“這麽一小撮，在藥鋪裏，能賣這個數！”
    他伸出了五根手指。
    “五兩銀子？”柳乘風倒吸一口涼氣。
    孫老秀才搖了搖頭，臉上帶著神秘的笑容。
    “是五十文！”
    他一臉“你們賺大了”的表情，拍著胸脯道：“你們放心！這挖草、炮製、販賣的門路，老朽都熟！等天黑了，咱們悄悄把它挖出來，換了錢，也算一筆不小的進項！”
    院子裏，一片寂靜。
    柳乘風張大了嘴，看看那叢狗尾巴草，又看看一臉認真的孫老秀才，表情僵住了。
    齊文昊看著眼前這個老秀才，有點想笑。他心裏那股沉重的感覺，倒是散了不少。
    齊文昊清了清嗓子，盡量用委婉的語氣說道：“孫老先生……”
    “嗯？”
    “這個……龍須草，”齊文昊指著那叢草，“在我老家，田埂上遍地都是。”
    他頓了頓，補充了一句。
    “我們一般……是用它來喂牛的。”
    孫老秀才臉上的笑容，瞬間凝固了。
    他臉上的血色，“唰”的一下就湧了上來，從臉頰紅到了耳根，再到脖子。
    “喂……喂牛的？”
    他看看那叢草，又看看齊文昊，隻覺得臉上火辣辣的，恨不得當場找個地縫鑽進去。
    “哈哈……哈哈……”他幹笑了兩聲，“是老朽……老朽看走眼了，看走眼了……”
    就在這略顯尷尬的氣氛中，院門外傳來一陣腳步聲。
    “請問，齊文昊齊舉人可住在這裏？”
    一個商隊打扮的漢子，探頭問道。
    “我就是。”齊文昊應了一聲。
    那漢子確認了身份，從懷裏取出一封厚厚的信，遞了過來。
    “這是從望江縣寄來的家書，托我們商隊一路捎過來的。”
    家書？
    齊文昊精神一振，連忙接過，道了聲謝。
    送走信使，他迫不及待的拆開信封。
    信是李雲兮寫的，字跡娟秀。
    信裏，李雲兮先是問了他的近況，叮囑他注意身體，安心備考。
    然後，話鋒一轉，開始說起了家裏的事。