紅豆靠在牆邊休息，萩抱著香磷坐在床邊。
    咕~
    香磷的肚子發出抗議的聲音，她麵上帶著些許羞紅，裝作不是自己發出的動靜。
    已經有段時間沒有吃飯了，從修司將兩人從草隱村帶走開始。離開草隱村沒有花費多少時間，從火之國邊境到木葉村耗費的時間就長了。
    香磷畢竟年紀小，沒受過訓練，饑餓感來得又快又猛。
    漩渦萩在自己衣物上摸索一陣，沒有找到可以果腹的東西。自確認了被強行更換所有權之後，一直沉默的她終於開口說話。
    “那……那個，”她的聲音很微弱，“非常抱歉，能不能給一點食物，隻要一點就好。”
    紅豆拍了拍額頭：“啊，真是的，完全忘了這回事，抱歉抱歉，稍等一下哦！”
    她走到門口，對在附近輪值的木葉忍者說了幾句。沒過多久，一名忍者送來了幾份飯團和清水。
    “喏，先墊墊肚子吧。”
    “非常感謝……”萩連忙接過，低聲道謝，先將飯團塞到香磷手中，讓她先喝了一些水，看著女兒開始吃了，自己才小口小口的用起食物來。
    東西雖簡單，但溫熱的飯團和清水帶來的踏實感，勝過千言萬語
    就在這時，宿舍的門被輕輕推開。
    走進來的是去而複返的修司，以及一位耀眼的金發女性，容顏美麗，步伐沉穩而自信，隻是出現便吸引了萩和香磷的目光。
    她們從未見過這樣的人。
    萩下意識地放下飯團，慌忙站起身，深深地低下頭。香磷感受到了母親的緊張，可她卻挪不開投向綱手的視線。
    千手公主的目光自然地落在那對母女身上。她原本想隨口說句“不用管我們，繼續吃”。可看到萩的樣子，又把話吞回了肚子裏。
    綱手放柔語氣道：“不必緊張。先告訴我，你們的名字。”
    漩渦萩的身體緊繃著，低著頭：“……漩渦萩，我的女兒名為香磷。”
    “萩，還有香磷，我知道了。”
    綱手說著，瞥了修司一眼示意他出去。然後，她走近床邊，目光落在萩的手臂上，“你的手臂，能讓我看看嗎？”
    萩的身體明顯僵硬了一瞬。不是因為抗拒——被啃咬對她來說早已是家常便飯，但她莫名地不想讓眼前這個人看到自己身上那副醜陋的樣子。
    然而，當綱手自然地坐在她身邊時，長期養成的順從習慣還是讓她顫抖著，慢慢卷起了自己的衣袖。
    綱手的呼吸一瞬間變得沉重了許多，她沒有說話，隻是仔細地查看著萩手臂上層層迭迭、新舊交錯的齒痕，眼神逐漸變得深沉。接著，她又示意檢查了其他部位。
    香磷被暫時放在一邊，她看著母親身上到處都是的痕跡，眼眶再度濕潤。
    做完初步檢查，綱手又簡單查看了香磷的狀況，確認她尚未遭受同樣的對待後，輕輕摸了摸她的紅發。
    “先在這裏好好休息。”
    綱手的語氣很溫和，但當她轉身走出宿舍時，步伐明顯變得急促起來。
    修司安靜地等在門外，還沒來得及開口，就被綱手一把拽住衣領拖向走廊轉角。
    修司看了一眼再次遭受無妄之災的鞋尖，這樣下去，忍鞋的更換頻率要提高了。
    綱手鬆開手，靠在牆上長出一口氣：“心情不爽，雖然明白這就是現實，但還是不爽。”
    修司整理了一下衣領，沒有接話。
    “關於那對母女，你有什麽打算？”綱手直起身子，表情恢複嚴肅。
    “您的診斷結果是？”修司反問。
    “漩渦萩長期被汲取查克拉，身體虧損嚴重。更麻煩的是精神層麵的損耗與創傷，她不適合做忍者。”綱手頓了頓，“至於那個小姑娘，倒沒什麽大礙。”
    修司點頭：“香磷年紀小，可塑性強，潛力大，可以投入資源培養。”
    對於這個，綱手考慮了一下，說道：“可以，她的特殊體質若是善加培養，將來能成為優秀的醫療忍者。作為漩渦一族的後裔，在封印術上應該也頗有天賦。”
    修司接著說道：“至於漩渦萩，基礎薄弱，未來成長空間有限。而且因草隱村的遭遇，過於友善的舉動，反而會讓她疑神疑鬼。”
    “所以，給予她一份普通的工作，讓她能夠自食其力。關於她的能力，最好暫時保密。”
    綱手沉吟片刻，表示同意。無論是出於感性的同情，還是理性的安排，這都是合適的，以香磷的潛力、價值已經足夠讓她的母親過正常的生活。
    “可以，就按照你的思路先這麽定下來。”
    她看向修司：“在那之前，必要的審查流程還是要走。我會安排醫療班和封印班給她們做全麵檢查。”
    “草隱擅長封印術，還不能夠確認他們有沒有留咒印術式之類的東西。”
    “你帶來的人，你去跟她們說明情況。”綱手拍了拍修司的肩膀，“我去搞定行政手續和老頭子那邊。”
    目送綱手離去，修司重新推開宿舍的門。
    “你們後麵將會留在木葉村中，暫時在這裏呆一段時間。”修司說道，“我們會安排醫療班和封印班徹底檢查你們身上的情況，然後就可以進入村子裏。”
    “漩渦……萩，對吧，過來，有些事需要告知你。”
    萩不安地看了女兒一眼，還是跟著修司走到門外。
    修司對著萩說道：“之前說過，木葉有自己的醫療體係，絕大多數情況下，不需要，也不會動用你的能力。。”
    他說地非常直白：“但我無法向你保證絕對沒有萬一。”
    萩輕輕地點著頭，正是因為這個，她們才會被搶到木葉。
    “村子會為你安排一份工作，依靠這份工作，你可以獲得報酬，養活自己和香磷。在領到第一份薪水之前，村裏會提供基本的生活補助。”
    “後續真的需要使用你的能力之時，具體的報酬會另外計算。”
    “工、工作？……報酬？”萩瞪大了眼睛，幾乎是茫然地重複著這兩個對她而言有些陌生的詞匯。
    修司微微皺眉：“有問題麽？”
    她慌忙搖頭，聲音急促：“沒有，隻是，我……我不知道我能做什麽……”當作純粹的工具太久了，她早已忘記了自己除了“被咬”之外的價值。
    而且，木葉，居然會給錢……
    “村子會根據情況安排合適的工作。還有其他疑問嗎？”
    “不……沒有……”
    沒有直接被關起來，作為藥物，現在的待遇已經遠遠超出了她最樂觀的想象。
    “那麽，暫時就這樣。回去休息吧，之後會有人來接你們去做檢查。”
    修司不打算現在跟萩談香磷的事情，她會應激的，等她們安定下來，讓香磷自然而然地進入忍者學校才是更好的選擇。
    “走吧，紅豆。”
    “是~隊長。”
    見著修司要走，香磷連忙跑了幾步，追到門口：“名、名字，隊長的名字是……”
    修司腳步未停，頭也不回地拋下兩個字：
    “修司。”
    ——
    木葉村沒有因為多出兩個人而有什麽新變化。經過嚴密而全麵的身體與封印檢查後，漩渦萩和香磷兩人正式成為了木葉村的居民。
    麵對繁雜的手續和全新的環境，漩渦萩對這一切感到無所適從，草隱村那種簡單粗暴的對待反而更讓她習慣。
    然而，她曾經最為渴求，卻不再敢奢望的生活似乎即將成為現實。
    在綱手的安排下，萩暫時在火影大樓擔任一些簡單的雜務，工作並不繁重，也有相對寬鬆的時間可以照顧香磷。
    至於住址，安排在村內的廉價公寓，最初的租金由村子墊付——是的，綱手將此事向三代火影做了報備。吸納新的村民，尤其是以這種方式，不可能繞過猿飛日斬。
    對於接納漩渦一族的遺民，三代目並未反對，這本身也符合村子的利益與情感。隻是報告中關於“修司從草隱村強行帶回”的簡述，再次微妙地刷新了他對這位年輕上忍行事風格的認知。
    漩渦母女的事情，暫時告一段落。
    之後不久，綱手找到修司，告知他關於草隱村異常動向的處理結果：三代火影已決定將此事全權交由誌村團藏及其麾下的根部處理。
    同時，她也向修司透露了可能與草隱行動相關的那個傳說之物——極樂之箱。
    這並未超出修司的預料。極樂之箱是在劇場版出現的東西，以原劇情所陳，草隱確實在這個時間段嚐試開啟過，但是失敗了。
    直到九尾的人柱力出現，草隱才又重啟了計劃。
    看來，這次就是那次失敗的嚐試了。
    修司暗自思忖。在原定的時間線中尚且未能成功，如今再加上根部的暗中幹擾，草隱村的這次嚐試，其結局恐怕隻會更加黯淡。
    就在木葉安置好漩渦母女的同時，開始有來自其他忍村的隊伍陸續抵達木葉。
    最先到來的，是來自風之國的砂隱村代表團。
    而率領這支隊伍的，並非什麽普通的上忍指導老師。
    而是砂隱的顧問長老，千代。