巴拉蒂的廚房在天亮前就已亮起燈火。
    山治站在灶台前，專注地準備著早餐所需的食材。
    他的動作精準而高效，但眼底的陰影透露出一夜未眠的疲憊。
    克裏克的艦隊依然在遠處海麵上若隱若現，像一群伺機而動的鯊魚。
    巴拉蒂的船員們輪流值守，警惕地監視著對方的動向。
    當第一縷晨光灑在海平麵上時，廚房門被輕輕推開。
    山治頭也不回：“早餐還要等一會兒，客人請稍候。”
    “特製煎蛋卷，不要洋蔥，多加芝士。”
    一個懶洋洋的聲音說道。
    山治轉身，看見李維靠在門框上，一副還沒完全醒來的樣子。
    令人驚訝的是，波茨跟在他身後，手裏捧著一籃新鮮食材。
    顯然是剛從附近的早市采購回來的。
    “這些是......”
    山治看著籃子裏罕見的香料和特級奶酪，微微睜大眼睛。
    “少校說，要用最好的食材。”
    波茨解釋道，將籃子放在料理台上，“我們還買到了一些空島的蛋，據說特別適合做煎蛋卷。”
    山治拿起一枚蛋，蛋殼呈現出淡淡的金色，在燈光下微微反光。這種品質的食材在東海極為罕見。
    李維打了個哈欠：“快點做，我餓了。”
    山治看了李維一眼，似乎想說什麽，但最終隻是點了點頭，開始準備煎蛋卷。
    他處理食材的手法更加專注了，仿佛這些稀有食材激發了他作為廚師的鬥誌。
    當煎蛋卷被完美地裝盤，呈現出誘人的金黃色時，李維已經坐在餐廳最好的位置等候。
    山治親自將盤子端到他麵前。
    煎蛋卷的外觀完美無瑕，散發著芝士與香草的混合香氣。
    李維切下一小塊送入口中，眼睛微微亮起。
    蛋卷的口感極其柔嫩，芝士的濃鬱與香料的清新完美平衡，空島蛋的特殊風味被充分發揮出來。
    “不錯。”
    李維給出了罕見的讚美，進食速度明顯加快。
    山治站在一旁，看著李維享受美食的樣子，突然開口：“你為什麽對美食這麽執著？”
    李維頭也不抬：“因為難吃的食物是最大的麻煩。”
    這個回答出乎山治的意料。
    他本以為會聽到一些關於美食藝術或享受生活的高談闊論，而不是如此實用的理由。
    “就因為這個？”
    山治忍不住追問。
    李維吃完最後一口蛋卷，放下叉子：“難吃的食物讓人心情不好，心情不好就會覺得一切都麻煩。好的食物讓人滿足，滿足後就隻想安靜待著。”
    他頓了頓，補充道，“你的廚藝能減少很多不必要的麻煩。”
    山治啞然失笑。
    這可能是他聽過的最奇怪的讚美，但不知為何，卻比那些華麗的辭藻更讓他感到受用。
    就在這時，波茨匆匆走進餐廳，臉色緊張：“少校，克裏克的船隊有動靜了。他們又派了一艘小艇過來，這次打著白旗。”
    李維懶洋洋地擦了擦嘴：“讓他們等著。我吃完甜點再說。”
    山治皺眉：“打著白旗？這不像克裏克的風格。”
    “是談判的策略。”
    李維示意山治坐下，“他想要你完好無損地加入，而不是一具屍體或者一個心懷怨恨的廚師。”
    山治驚訝地看著李維：“你怎麽知道？”
    “因為那樣太麻煩了。”李維理所當然地說。
    “心懷怨恨的廚師可能會在食物裏下毒，屍體則完全沒用。克裏克是個實用主義者，他會選擇最省事的方式達到目的。”
    這番話讓山治對眼前這個看似懶散的年輕人刮目相看。
    他不僅實力強大，對人心和策略的洞察也極為精準。
    果然，當克裏克的使者再次登上巴拉蒂時，態度比前一天更加恭敬。他甚至帶來了一份豐厚的禮物。
    一箱珍貴的香料和食材。
    “我們提督深知昨晚的冒昧。”
    使者鞠躬道，“這些小小的禮物，希望能表達我們的歉意和對主廚先生廚藝的敬意。”
    山治冷冷地看著那箱食材：“我不會加入你們的。把這些拿回去。”
    使者並不氣餒：“主廚先生可能還不完全了解我們提督的宏圖大誌。”
    “克裏克大人計劃組建東海有史以來最強大的船隊，前往偉大航路探索未知的領域。”
    “想象一下，您將有機會烹飪來自世界各地的稀有食材，挑戰廚藝的極限......”
    山治的表情微微一動。
    對任何廚師來說，接觸未知食材的誘惑都是難以抗拒的。
    使者敏銳地捕捉到了這一細微變化，繼續加碼：“克裏克大人已經收集了許多罕見的食譜和食材信息，包括傳說中的‘暖洋洋島’......”
    這句話讓李維和山治同時抬起頭。
    “暖洋洋島？”
    山治追問，“你知道那個地方？”
    使者自信地笑了：“我們不僅有它的確切位置信息，還知道那裏生長著一種特殊的‘溫泉果’，據說能讓任何料理的味道提升一個層次。”
    山治的眼神明顯亮了起來。
    李維看在眼裏，慢悠悠地開口：“暖洋洋島啊......聽說那裏的溫泉蛋是一絕。”
    這句話如同點睛之筆，徹底點燃了山治作為廚師的探索欲。
    溫泉蛋是他一直想要完美掌握的料理之一。
    使者見狀，趁熱打鐵：“如果主廚先生願意加入，我們可以立即啟程前往暖洋洋島。克裏克大人承諾，島上的所有食材資源都將優先供您使用。”
    山治陷入沉思。
    作為一名廚師，這樣的機會千載難逢。
    但作為一名有著自己原則的人，他無法接受與克裏克這樣的人為伍。
    李維突然站起身，打斷了他的思考：“走吧。”
    使者和山治都愣住了：“什麽？”
    “去暖洋洋島。”
    李維對山治說，“坐我的船。”
    使者臉色一變：“這位先生，您這是在......”
    “閉嘴。”
    李維甚至沒看使者一眼，繼續對山治說，“你不是想知道那裏的溫泉蛋怎麽做最好吃嗎？自己去看看不就知道了。”
    山治驚訝地看著李維：“你有辦法找到暖洋洋島？”
    李維從口袋裏掏出那張泛黃的藏寶圖：“有這個，再加上我的‘直覺’。”
    他頓了頓，補充道，“而且我的船比克裏克的快，廚具也更全。”
    這句話擊中了山治作為廚師的另一個軟肋——對專業廚具的執著。
    使者的臉色變得難看：“這位先生，您這是在公然與克裏克大人為敵。”
    李維終於瞥了使者一眼，眼神慵懶卻帶著不容置疑的威嚴：“告訴你家提督，這個廚師我要了。如果他覺得麻煩，可以來找我談談。”
    使者在李維的目光下不由自主地後退一步，竟一時說不出話來。
    山治看著這一幕，突然笑了起來：“你知道嗎？你比克裏克還要霸道。”
    “但我不會強迫你。”李維聳聳肩。
    “隻是提供一個選擇：留在巴拉蒂等克裏克找麻煩，或者跟我去探索美食的天堂。你自己決定。”
    說完，他真的轉身離開，留下陷入深思的山治和麵色鐵青的使者。
    波茨急忙跟上李維，小聲問道：“少校，您真的認為山治先生會跟我們走嗎？”
    李維打了個哈欠：“他會來的。對於一個真正的廚師來說，未知食材的誘惑比任何威脅或利誘都有力。”
    “那克裏克那邊......”
    “不用擔心。”
    李維望向遠處克裏克的旗艦，“他很快就會有自己的麻煩了。”
    就在這時，海平麵上突然出現了幾艘海軍軍艦的身影，正朝著克裏克艦隊的方向駛來。
    顯然，東海海軍分部終於注意到了這支聚集在商業航線附近的龐大船隊。
    波茨驚訝地張大了嘴：“少校，您早就知道海軍會來？”
    “猜的。”
    李維懶洋洋地走向碼頭，“我懶得‘處理’他們，自然會有人會幫我‘處理’。”
    當山治收拾好他的廚師刀套裝來到碼頭時，克裏克的艦隊已經開始與海軍對峙，無暇他顧。
    山治看著遠處的混亂場麵，又看看一臉平靜的李維，忍不住問道：“這也是你計劃的一部分？”
    李維已經踏上LC02號的甲板，回頭看了山治一眼：“我說了，我隻是討厭麻煩。”
    山治搖搖頭，最終還是邁步上了船：“希望你的船上的廚房確實如你所說。”
    “你會滿意的。”
    李維指向船艙。
    “去看看你的新戰場吧，廚師先生。”