小蝶眼睛一亮，瞬間明白了自家小姐的意圖，興奮地壓低聲音：“小姐，您是要……”
    林焦焦豎起一根手指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢，臉上依舊是那副人畜無害的甜笑：
    “急什麽？好戲，總要等角兒都到齊了才開場。”
    她慢條斯理地合上賬本，放回盒中。
    “小蝶，去廚房傳我的話，就說今日的晚膳不合胃口，勞煩他們重做一份清爽小粥並幾樣時新小菜送來，態度客氣些”
    小蝶雖不解，還是依言去了。
    阿阮站在一旁，清冷的眸子看著林焦焦，心底疑惑更深。
    這位大小姐，手握證據卻不立刻發作，反而還要客客氣氣地讓廚房重做？
    她到底想做什麽？
    沒多久，小蝶回來了，臉色不太好看：“小姐，廚房那個張婆子，鼻子不是鼻子眼不是眼的，說這個時辰灶火都歇了，重做不了！
    還說、還說大小姐若是金貴，明日她早些備著！”
    林焦焦聞言，非但不惱，嘴角的笑意反而更深了些，眼底卻淬了冰。
    “灶火歇了？也好。”
    她站起身，理了理裙擺。“小蝶，阿阮，隨我去母親那兒坐坐。”
    此時，永昌侯夫人趙氏剛用過晚膳，正靠在榻上由丫鬟捶腿。
    聽聞林焦焦來了，還有些意外。
    “母親安好。”林焦焦進來，規規矩矩行了禮，笑容溫婉。
    “快起來，這時候過來，可用過飯了？”趙氏對這個近來表現迥異的嫡女，觀感複雜，但表麵功夫還是做的。
    林焦焦在趙氏下首坐了，輕輕歎了口氣，臉上帶出幾分恰到好處的委屈和無奈：
    “正要跟母親說呢，方才廚房送去的飯菜，許是如今府裏用度緊張，那菜色實在有些難以下咽。
    女兒便想著讓廚房重做份清淡的，誰知張管事說灶火歇了，做不了。
    女兒想著，定是廚房事務繁忙，張管事一時情急，說話衝了些，母親千萬別怪罪她。”
    府裏用度緊張？她這當家主母怎麽不知道？灶火歇了做不了？
    堂堂侯府大小姐，想吃口熱乎飯菜都吃不上了？那張婆子還敢給嫡女甩臉子？
    趙氏的臉色瞬間沉了下來。
    她之前分走王姨娘一部分管家權，這廚房正是歸她直管的地盤
    底下人竟敢如此陽奉陰違，怠慢嫡女，這打的可是她這主母的臉
    “竟有此事？”趙氏坐直了身子，語氣不悅
    “焦焦受委屈了，來人，去把廚房張管事給我叫來！”
    林焦廉連忙擺手，一副息事寧人的模樣：“母親，不必興師動眾的。張管事想必也是一時忙碌，並非有意。
    女兒餓一頓不打緊，隻是想著，如今父親朝中事務繁忙，若是回府連口可心的飯菜都用不上，豈不是女兒們的罪過？
    再者，若是讓外人知道咱們侯府連大小姐的膳食都如此敷衍，隻怕於父親官聲有礙……”
    趙氏的臉色更加難看。她可以不管林焦焦吃不吃得飽，但不能不顧及永昌侯的體麵和自己的管家能力
    “忙？再忙也不能亂了尊卑規矩！”趙氏語氣嚴厲，“我看她是越發不懂分寸了！”
    正說著，那張管事被帶了進來。
    她顯然沒料到夫人會親自過問，一進來看到林焦焦也在，心裏就咯噔一下，但麵上還強自鎮定，給趙氏行了禮。
    “張管事，”趙氏冷眼看著她，“大小姐的晚膳，是怎麽回事？”
    張管事眼珠一轉，立刻叫起屈來：“夫人明鑒啊！
    實在是今日采買的菜蔬不甚新鮮，灶上的人手又不足，這才怠慢了大小姐。老奴已經知錯了，明日一定給大小姐備好……”
    “菜蔬不新鮮？”林焦焦忽然輕聲插話，語氣帶著一絲天真的疑惑
    “可我方才看母親桌上的殘羹，那清蒸鰣魚，蔥綠薑黃，甚是新鮮呢。
    難道廚房采買，還分著批次，專挑不新鮮的往各房送嗎？”
    張管事被她問得一噎，臉色變了變。
    林焦焦不等她辯解，又轉向趙氏，語氣懇切：“母親，女兒並非挑剔之人。
    隻是想著，如今府中事務由母親掌管，千頭萬緒，難免有顧不到之處。
    底下人若都像張管事這般，巧婦難為無米之炊，豈不是讓母親辛勞，還落個管理不善的名聲？
    女兒看著，實在心疼母親。”
    趙氏哪裏聽不出這話裏的機鋒，她盯著張管事，目光銳利：
    “張管事，大小姐問你話呢？采買的菜蔬，到底新不新鮮？人手，到底足不足？”
    張管事冷汗都下來了，支支吾吾說不出話。
    林焦焦見狀，歎了口氣，從袖中取出那張記錄著廚房采買新鮮時蔬一天二十兩銀子的單據，輕輕放在趙氏麵前的小幾上。
    “母親您看，這是上個月廚房采買的記錄，光是時蔬一項，每日便是二十兩的開銷。
    女兒想著，若是這二十兩銀子都買不來新鮮菜蔬，那定是采買的人不盡心，或是…其中另有蹊蹺。
    母親執掌中饋辛苦，萬不能被這些小人蒙蔽，平白擔了苛待子女、治家不嚴的名聲啊。”
    證據擺在眼前，趙氏的臉色已經黑如鍋底
    一天二十兩銀子，就買回些蔫黃菜葉？
    當她這主母是傻子嗎？
    “好！好個張管事！”趙氏猛地一拍桌子，“竟敢如此欺上瞞下，中飽私囊！
    來人！給我掌嘴二十，革去管事之職，連同她那個負責采買的婆子，一並攆出府去！永不錄用！”
    張管事嚇得癱軟在地，連聲求饒：“夫人饒命！夫人饒命啊！老奴知錯了！是……是王姨娘她……”
    “閉嘴！”趙氏厲聲喝止，眼神警告地瞪著她。
    有些事，心裏知道就行，絕不能擺到明麵上
    張管事頓時噤若寒蟬，麵如死灰地被拖了下去。
    趙氏處理完張管事，看向林焦焦，眼神複雜。
    “焦焦受委屈了。”趙氏勉強擠出一絲笑容，“母親定會好好整頓廚房，絕不會再發生此類事情。”
    “母親明察秋毫，女兒感激不盡。”林焦焦起身，恭敬行禮，臉上笑容真誠
    “那女兒就不打擾母親休息了。”
    帶著小蝶和阿阮走出主院，小蝶簡直要蹦起來，壓低聲音興奮道：
    “小姐！您太厲害了！那張婆子活該！看以後誰還敢克扣咱們的份例！”
    阿阮跟在身後，看著林焦焦在月光下顯得格外沉靜的側臉，心中震撼無以複加。
    她原以為會是一場激烈的對峙，沒想到，大小姐隻是輕描淡寫地去了主母院裏“坐了坐”，說了幾句“體貼話”，就把一個盤踞廚房多年的管事連根拔起，還讓主母無話可說。
    這份心智，這份手段，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。
    林焦焦感受到阿阮的目光，側頭看她，微微一笑，月光在她眼中流淌，帶著一種洞悉世事的淡然。
    “阿阮，你看，”她輕聲說，像在教導，又像在自語
    “有時候，打倒一個人，未必需要自己動手。
    借力打力，順勢而為，既清了障礙，又不髒自己的手，豈不更好？”
    阿阮看著她，清冷的眸子裏，有什麽東西，正在悄然改變。
    回到錦繡閣，果然沒過多久，廚房就派人送來了熱氣騰騰、精致可口的宵夜，態度恭敬得近乎諂媚。
    林焦焦看著滿桌菜肴，拿起筷子，嚐了一口，點頭：“嗯，這次的菜，很新鮮。”
    她放下筷子，對伺候在一旁的新調來的廚房副管事淡淡道：“以後錦繡閣的份例，按規矩，一分不少地送來。若再有一次不新鮮……”
    她沒說完，隻是抬起眼，靜靜地看著那副管事。
    那副管事被她看得後背發涼，連忙躬身：“大小姐放心！絕不會有下次！絕不會有！”