自嘲歸自嘲，心底卻無半分後悔。
    他走到刑架旁，解開鎖鏈，將奄奄一息的木工放了下來。
    見其渾身是傷根本無法行走，他歎了口氣，喚來自己在衛中為數不多信得過的手下：
    “尋個板車，小心些把他送出城去。”
    臨走前，李若璉又掏出約莫十兩銀子，塞到木工懷裏，低聲道：
    “拿著路上用。遠遠離開京城，再也別回來。”
    淚水從木工腫脹的眼縫中滲出。
    他用盡力氣，含糊不清地連連道謝。
    處理完這一切，李若璉心中稍安。
    他離開北鎮撫司衙署的後門，準備返回自己在詔獄內的值房。
    ‘或許，這是我最後一次，以錦衣衛千戶的身份走這條路。’
    李若璉剛踏進詔獄陰森的門廊，卻見值房門口，已靜靜站著一群人。
    為首者麵白無須，身著象征內官極高地位的服飾，不是司禮監秉筆太監、提督東廠的王承恩又是誰？
    “李千戶讓咱家好等。”
    王承恩看著愕然止步的李若璉，含笑開口道：
    “陛下有旨，召您即刻入宮覲見。”
    李若璉心頭一緊。
    ‘陛下要見我？一個區區五品錦衣衛千戶？’
    還是現在？
    他腦海中瞬間閃過無數念頭。
    最先冒出的便是違抗劉僑命令、私自放走木工之事。
    此事已上達天聽？
    還是劉僑惡人先告狀？
    可陛下若真要追究，直接下旨拿問便是，何須勞動司禮監秉筆太監親自來請？
    李若璉越想越覺得矛盾重重，理不出頭緒。
    看著麵前這位氣度沉穩、笑容溫和的大太監，他嘴唇動了動，想試探著問幾句，但王承恩已轉身道：
    “李千戶，請隨咱家來吧。”
    李若璉把到嘴邊的話又咽了回去。
    他下意識摸了摸袖子，裏麵空空如也——方才的十兩銀子已是他能拿出的全部。
    加上他本性正直，從未做過行賄鑽營之事，此刻即便想打聽，也不知從何開口。
    ‘罷了！’
    一股倔強之氣自李若璉心底湧起：
    ‘是福不是禍，是禍躲不過。’
    大不了便是罷官去職。
    要麽縮頭一刀，伸頭也是一刀。
    總之，他李若璉行事但求問心無愧，有何可怕？
    李若璉挺直腰板。
    ‘走！’
    馬車駛入紫禁城，穿過一道道宮門，最終在永壽宮前停下。
    李若璉還是第一次來到皇帝日常起居的宮殿，忍不住抬頭打量。
    隻見宮殿巍峨，雖不似前朝三大殿那般恢弘，卻自有一股深沉威儀，肅穆得讓人窒息。
    “李千戶，此處是宮闈重地，不可肆意張望。”
    王承恩輕聲提醒，語氣並無責備，更像善意的提點。
    李若璉連忙收斂視線，眼觀鼻，鼻觀心，緊跟王承恩的步伐。
    一進入永壽宮，暖意撲麵而來，叫李若璉登時出了層薄汗。
    沒等李若璉適應這溫度，便聽到裏麵傳來談話聲。
    其中一個聲音頗為熟悉。
    他悄悄抬眼望去，隻見另一個身著飛魚服的背影，正恭敬地抱拳向禦座方向回稟著什麽。
    原來是他上司的上司、新任錦衣衛都指揮使駱養性。
    更讓李若璉心頭一跳的是，在駱養性麵前的地上，赫然擺放著三副擔架，上覆白布勾勒出人形輪廓。
    “陛下，此三人便是將【種竅丸】分食的劉禦史、張主事、李郎中。”
    隻聽駱養性稟報道：
    “據各自家人稱，他們服藥後便嘔血不止，腹中劇痛，延請多名醫師診治皆束手無策，於今日同一時刻斃亡。”
    禦座上的崇禎聞言，臉上沒有任何意外或憐憫的神色，隻是平靜地點了點頭，仿佛在確認一個實驗結果：
    “原來如此。”
    看來，種竅丸的第一個特性已經檢驗出來了：
    “不可分割，需完整吞服，否則喪命。”
    語氣平淡，卻讓下方的李若璉聽得脊背發涼。
    仙丹……藥性竟如此霸道奇特？
    崇禎接著問道：
    “類似分食種竅丸的情況，可還有？”
    駱養性略一思索，回道：
    “據臣所知，勳貴與外戚均是單人服用。”
    “文官同樣。”
    “亦有部分大人尚未服用，比如韓閣老、錢閣老、成大人等幾位。”
    “據說這幾日，他們聚在錢閣老府上，幾家護衛家丁湊在一起，晝夜不離地守護裝有仙丹的寶盒。”
    崇禎嘴角微勾，露出一絲難以捉摸的笑意：
    “他們倒也謹慎。”
    “此外，嘉定伯府臣已查抄完畢。”
    駱養性匯報另一件事：
    “共清點出現銀九萬八千餘兩，金銀器皿、古玩字畫、田產地契等折價預計不下三十萬兩。嘉定伯周奎本人，已遵照陛下之前旨意，革去爵位，貶為庶民，其家眷亦已驅離府邸。”
    崇禎微微頷首：
    “可以了。後續財物清點入庫，你親自督辦。”
    “臣遵旨。”
    駱養性躬身領命。
    見前方事了，王承恩這才上前一步，輕聲道：
    “皇爺，錦衣衛千戶李若璉已在殿外候旨。”
    崇禎目光越過駱養性，投向了他身後。
    駱養性也側身望去。
    見到被王承恩引進來的李若璉，他眼底閃過一絲不易察覺的驚訝，但麵上依舊保持著恭謹，未露分毫。
    李若璉連忙上前，依足禮數，對著禦座上的身影大禮參拜：
    “臣錦衣衛北鎮撫司千戶李若璉，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    自去年武進士及第、被授官以來，這是他第二次麵見天顏，心情遠比第一次更加複雜忐忑。
    崇禎沒有任何寒暄：
    “李若璉，你如今在錦衣衛，具體何務？”
    李若璉伏地回答：
    “回陛下，臣主要負責詔獄部分案犯的審訊、查證事宜。”
    他心中打鼓，不知陛下為何突然問起這個。
    “幹得可還滿意？”
    崇禎的問題出乎意料。
    李若璉愣住了，一時不知該如何回答。
    滿意？
    方才他得罪劉僑，險些斷送了自己的前程。
    不滿意？
    難道他還能向皇帝抱怨上官不公？
    李若璉猶豫地嚅囁嘴唇，不知該怎樣組織語言。
    崇禎似乎並不需要他的回答，隻交代道：
    “朕這裏，另有差事交予你辦。”
    李若璉屏息凝神。
    旁邊的駱養性更是心中一凜。
    “奉真武大帝之名，將天底下有名有姓的觀主、方丈、住持……統統給朕請來北京論道。”
    崇禎帝緩緩說道：
    “如遇異端，就地鎮殺。”