與此同時。
    錢龍錫府邸燈火通明，亮如白晝。
    錢龍錫、韓爌、成基命、李標、同氣連枝的其他在京東林人士，皆聚集於此。
    哪怕府邸內外，明哨暗卡，巡邏不斷；
    百餘名各家護衛家丁，守得如同鐵桶一般。
    眾人臉上依舊都帶著疲憊與緊張。
    隻因大廳最中央，一張鋪著綢緞的紫檀木桌上，十五個精致的小玉盒整齊排列。
    裏麵盛放的，正是他們耗費巨資拍得的種竅丸。
    過去幾日，他們可謂度日如年，寢食難安。
    之所以強忍對長生的渴望，守著仙丹不服用，就是為了等待其他拍得者的消息——
    尤其是服藥後的反應。
    然勳貴集團口風極緊，東林黨人費盡心思，也隻打聽到大部分勳貴都已服藥。
    這足以讓他們心下稍安。
    可就在成基命等人準備服用時，又有令人震驚的消息傳來：
    幾個官員異想天開，將一顆種竅丸分成數份共食。
    李標等人聞訊，先是驚愕，隨即生出幾分暗喜。
    若此法可行，那他們東林一係手握十五顆仙丹，豈非能額外造就數十名“準修士”？
    這將是何等龐大的力量！
    於是，他們再次按捺立刻服藥的衝動，等待分食者的結果。
    他們沒有等待太久。
    那幾個分食仙丹的官員，昨夜腹中劇痛、嘔血不止，於今日同一時間暴斃而亡。
    連屍體都被錦衣衛抬進了皇宮。
    消息傳來，錢府大廳內一片死寂。
    眾人臉上的僥幸與期盼被粉碎，取而代之的是後怕。
    “好險啊！”
    成基命撫著胸口，臉色發白：
    “若非兩位閣老謹慎，我等怕是也已步入後塵。”
    沒等從驚嚇中緩過神來，他們又收到另一個更加勁爆的消息：
    駱養性率領錦衣衛，查抄了嘉定伯府邸；
    周奎革爵，貶為庶人！
    “什……什麽？”
    “抄家革爵？”
    “那可是國丈，皇後的生父啊！”
    錢龍錫滿臉駭然道：
    “不過是拖欠了仙丹款項，竟至如此嗎？陛下他……他難道就絲毫不顧及皇後顏麵，不顧及天家親情？”
    周延儒在一旁陰惻惻地歎道：
    “陛下修仙之後，行事愈發莫測。連國丈都能說抄就抄，說廢就廢，當真鐵石心腸，視親緣如無物。”
    寒意彌漫廳堂。
    侯恂見眾人如此模樣，略顯不以為然道：
    “何必如此驚慌？”
    “陛下處置的，是他朱家自己的外戚，又不是我輩文臣。”
    “何況周奎貪鄙無能，仗著國丈身份橫行市井，我等難道看得還少？”
    “今陛下清理門戶，於國於民，未必不是一件好事。”
    侯恂此話，說出了在場個別東林官員的心聲。
    在大明政治生態中，文官集團經過兩百多年的發展，形成了一套穩固的權力結構。
    他們通過科舉晉身，掌握大明核心權力，自詡為國家支柱與道德標杆。
    而外戚，不過依靠皇帝母族或妻族顯貴，天生是“幸進”的代名詞，必須嚴加防範。
    然首輔韓爌卻緩緩搖了搖頭，憂心忡忡道：
    “即便如此，陛下依然太過酷烈。若對結發之妻的生身父親，都能如此不留情麵……”
    他頓了頓，目光掃過在場諸人：
    “東林君子，在陛下心中，又算得了什麽？”
    李標遲疑著接口道：
    “與周奎不同，我等可是按時足額繳納了仙丹款項的，並未違逆聖意啊。”
    錢龍錫不由得發出一聲沉重的歎息，臉上滿是無奈與憂慮：
    “李大人，你看這幾日，陛下可有隻言片語的旨意傳來，告知我等該如何服用這仙丹？有何禁忌？需要注意些什麽？”
    眾人皆是一愣，隨即陷入沉默。
    完全沒有。
    陛下扔給他們一個燙手寶物後，便不聞不問，任由他們自行揣摩。
    李標又道：
    “然勳貴那處，陛下似乎也未額外提點……”
    錢龍錫深深地看了他一眼：
    “我等連英國公、成國公是否服藥，都難以探聽分明。李大人又是何時，在勳貴中安插了如此得力的耳目，知曉陛下未暗中派人提點？”
    李標語塞。
    這時，一直撫須沉吟的成基命也開口了：
    “老夫亦有類似擔憂。”
    見眾人目光聚焦，他繼續道：
    “回想陛下出關之初，借毛文龍屍身問話，使錢閣老免於處置。”
    “彼時，老夫甚是寬慰，以為陛下秉持公正，明辨是非，心向東林清流。”
    成基命話鋒一轉，語氣沉重了些：
    “然奉天門拍賣，價高者得，鼓勵文臣與勳貴外戚競相出價，將我等……”
    “唉，將背後那點家底，暴露於光天化日之下，惹得盧象升那些不通世務的愣頭青，乃至許多不明就裏的同僚，對我等清流之名生出諸多非議與誤解。”
    “這又讓老夫覺得，陛下對我等君子，的確有所針對。”
    成基命可謂說到了眾人心坎裏。
    這幾日他們聚在此處，除了共同守護仙丹，另一個難以啟齒的原因，便是尚未統一口徑：
    如何向外界解釋那動輒數萬兩白銀的巨資來源？
    如何維持他們多年來苦心經營的“兩袖清風”、“廉潔奉公”的集體形象？
    金錢與名聲，必須兩手抓，兩手都要硬。
    隻因失去清譽，他們就失去了在士林中的號召力，失去了立身的根本。
    良久，李標看向沉默已久的韓爌，問：
    “您怎麽看？”
    韓爌沉吟許久，緩緩開口：
    “不必自亂陣腳。陛下行事固然莫測，但迄今為止，其立威對象，並非我輩。”
    錢龍錫看似稍安，仍補充道：
    “但也不得不防。”
    韓爌聽了這話，瞥向錢龍錫：
    “你已去信陪都，提醒同僚？”
    陪都指南京。
    錢龍錫搖頭道：
    “仙緣之事，豈敢輕易落於紙筆？”
    他看了兩眼桌上裝有種竅丸的玉盒，語氣複雜：
    “況且過早去信，恐引來不必要的麻煩。”
    此番競拍仙丹耗費的巨萬資財，相當一部分來自東林背後盤根錯節的勢力。
    若過早將仙丹詳情傳回，那些出了大力的“金主”們聞訊，必會認為自身有權分享成果。
    然仙丹數量有限，他們這些朝臣尚嫌不足，如何滿足地方金主？
    最穩妥的做法便是暫且按下不表。
    待他們服下仙丹，掌握仙法後，再行告知。