崇禎高踞禦座，看似閉目養神，實以靈識細致入微地掃過殿內每一位服用了“種竅丸”的臣子。
    起初，下方的文武勳貴們還能保持肅立。
    隨著時間的推移，皇帝的沉默如巨石壓在每個人心頭。
    他們開始交換眼神，不安地窺視禦座。
    隻見年輕的天子單手支頤，靠在龍椅上，麵上看不出絲毫情緒。
    成國公朱純臣有些按捺不住，試探道：
    “陛下？”
    崇禎眼簾未抬，口裏吐出平淡的字眼：
    “還差個人。”
    朱純臣聞言一怔，不敢再追問“差誰”，而是趕忙回頭，與身旁的英國公父子目光交匯，飛快地清點殿內人數。
    五十顆種竅丸，除去那個分食暴斃的蠢貨和被革爵抄家的周奎，理應到場四十八人。
    等到他們默數完一圈。
    居然隻有四十七人？
    ‘到底是誰沒來？’
    總不可能有人拍到仙丹，半路遺失被盜，或記錯了傳法時間吧？
    就在他們驚疑之際，一個微胖的官員小跑著出現在殿門口。
    他額角見汗，氣息有些不勻，甫一進殿便“噗通”跪倒在地：
    “陛下恕罪，臣……臣來遲了！”
    待看清來人麵容，東林黨一係的成基命、侯恂、李標等人，瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了難以置信。
    ‘周延儒？’
    ‘怎麽會是他！’
    ‘我等不是已經達成共識，將原本屬於周延儒的那個名額，劃給了錢謙益嗎……’
    昨夜。
    東林黨高層人物被侯恂說服，必須拉攏錢謙益後，如何安撫周延儒就成了難題。
    首輔韓爌親自將等候在外的周延儒請進書房，言辭極其委婉謙卑。
    先是感謝他這段時日的鼎力相助，隨後話鋒一轉，承諾將在政治上給予他豐厚的補償。
    諸如重要的官職舉薦、在某些政策上的支持等等，試圖以現實權柄彌補仙緣的缺失。
    周延儒沒聽人把話完，便勃然變色。
    他將頭上官帽摜在地上，露出了之前因凝靈矢貫穿，剃得長短不一、頗為滑稽的短發。
    他指著韓爌等人的鼻子，怒斥他們過河拆橋，背信棄義。
    侯恂本就不是忍氣吞聲之人，即便己方理虧，也在口舌上毫不相讓，厲聲反駁，稱若周延儒此刻安靜接受安排，東林眾君子念在舊情，日後必全力助他競得下一批種竅丸；
    若他執意如此蠻橫無理，那便就此分道揚鑣，後果自負。
    周延儒氣得渾身發抖，連說了三個“好——好——好！”，目光冰冷地掃過房內五人。
    無論韓爌與錢龍錫如何挽留規勸，他仍拂袖轉身，姿態強硬地離開了錢府。
    可眼下……
    周延儒出現了。
    且看他這架勢，分明也服用了種竅丸。
    否則豈有資格踏入這皇極殿？
    就在東林眾人疑竇叢生之際，周延儒再次向禦座上的崇禎叩首請罪：
    “啟奏陛下，今日宮外人頭攢動，道路為之堵塞。臣的馬車被困其中，車輪損壞，方才耽擱了時辰。萬望陛下開恩！”
    崇禎這才微微抬了抬眼，淡然道：
    “入列吧。”
    “謝陛下恩典！”
    周延儒如蒙大赦，連忙起身。
    經過東林黨身邊時，李標忍不住微微側頭，用極低的聲音問道：
    “周大人……你這仙丹從何而來？”
    周延儒腳步微頓，斜睨了李標背後的韓爌一眼，鼻腔裏發出聲清晰的冷哼。
    他不再理會東林諸人，而是緩步繞開，徑直走到文臣隊列的另一側，負手站在了禮部侍郎溫體仁身旁。
    可謂動作清晰，立場分明。
    東林眾人刹那間恍然大悟。
    溫體仁在拍賣會上豪擲萬金拍得兩顆仙丹，另一顆不知所蹤，原來是到了周延儒手中。
    “這回可把人得罪狠了。”
    錢龍錫對韓爌輕聲感慨道。
    而站在東林末尾，極力降低自身存在感的錢謙益，看著周延儒與溫體仁並肩而立的背影，想的卻是：
    ‘周延儒，果然是你！將我不甚妥帖的往來舊事，透露給溫體仁，他才得以在閣臣推選時精準攻訐，斷我入閣之路！’
    錢謙益自入宮以來，因無官職在身卻得以服丹參會，心懷忐忑，低調得如同隱形人，生怕引起其他人注意。
    所以，即便此刻對周延儒恨意翻湧，他也隻是不動聲色地再次低頭。
    隻是這次低頭前，錢謙益的視線不經意間向上掃過，恰好與那雙不知何時睜開的眼眸對了個正著。
    錢謙益連忙斂目，生怕被崇禎趕出去。
    好在，崇禎目光並未在他身上停留。
    “人齊了。”
    “那就開始吧。”
    崇禎話音未落，也不見如何動作，一枚拳頭大小的乳白色靈石便出現在他掌心。
    緊接著，他另一隻手屈指一彈。
    一截色澤深紫、仿佛由能量凝聚而成的線香——【幻魂香】——豎進靈石頂端，汲取靈力。
    “嗡……”
    直抵魂魄的顫鳴響起。
    【幻魂香】無火自燃，頂端亮起幽紫色的光芒，卻沒有尋常香煙，隻有一股無形的、扭曲光線的波動，瞬間籠罩了整個皇極殿。
    崇禎輕揮袖袍。
    “砰！”
    皇極殿大門無風自閉，將外界光明徹底隔絕。
    刹那間，整個大殿陷入一片純澈至極的黑暗之中。
    “怎麽回事？”
    “陛下？”
    “幾位大人，你們在哪——”
    然而，伸手不見五指的黑暗，僅持續了不到幾次呼吸的時間。
    光有了。
    這光並非來自四周的壁燭或燈籠。
    它來自……
    “快看腳下！”
    所有人聞聲低頭，旋即驚駭地發現，自己等人仿佛正站立於無垠的虛空之上——
    腳下是璀璨浩瀚的星河，無數星辰如同細碎的鑽石，鋪陳成一條橫貫視野的銀色光帶。
    緩緩旋轉、流動，帶動眾人視線。
    他們抬起頭，所見並非雕梁畫棟的殿頂，而是更加深邃、更加廣闊的宇宙圖景。
    形態各異的星係，如懸浮的島嶼，散發著朦朧而遙遠的光芒；
    星雲如彩帶般繚繞其間，色彩瑰麗，如夢似幻——
    正是崇禎借助【幻魂香】之力，結合自身強大靈識，構築出的宇宙幻境。