崇禎二年，歲在己巳。
    依農曆推演，本輪臘月恰逢小月，僅得二十九日。
    故而除夕便落在了臘月二十九這天。
    天色未明，盧象升便已起身。
    昨夜的細雪，悄然覆蓋了京城的街巷屋宇。
    故盧象升與家仆，先執掃帚將門前小片空地的積雪清掃幹淨。
    隨後，他取出副簇新門聯，貼在門扉兩側。
    門聯用的是上好的灑金紅紙，墨跡蒼勁有力，筋骨開張，是孫承宗親筆所書。
    前幾日盧象升請托時，孫承宗還幾番推辭，言道：
    “老夫借居於此，已多有叨擾，豈能反客為主？”
    盧象升卻執意道：
    “此言差矣。晚輩也算不得什麽主人家，這宅院亦是租賃而來。老大人國之柱石，文章氣節皆為晚輩楷模，若能得老大人墨寶，更能令寓所蓬蓽生輝。”
    盧象升出身常州宜興官宦世家，祖父盧立誌官至廣西布政使。
    父親盧國棟未入仕途，然家族累世積攢的田產與祖業，雖算不上大富大貴，仍足以支撐盧象升維持相對體麵的生活。
    孫承宗拗不過他，終是提筆濡墨，寫就此聯。
    上聯：
    “歲稔時康兵戈暫歇安黎庶”。
    道出戰事初平、暫得安寧的現狀，暗含對民生安泰的祈願。
    下聯：
    “君明臣賢仙法初興固大明”。
    既頌君臣同心共扶社稷，又點出仙法初興、護佑江山的新局。
    橫批：
    “國泰年豐。”
    盧象升剛將門聯撫平貼穩，孫承宗披著半舊棉袍走了出來。
    見盧象升已在忙碌，不由問道：
    “建鬥，如此早便起身了？”
    “先生。”
    盧象升轉過身，拍了拍身上快要融化的雪粒，笑道：
    “待會兒還需準備祭灶。您用早飯否？”
    近一月的朝夕相處，兩人早已褪去了初時的客套與生分。
    盧象升執弟子禮，尊稱孫承宗為“先生”，孫承宗亦以表字“建鬥”呼之，親近自然。
    孫承宗擺了擺手：
    “老夫陪你一同料理。”
    祭灶，乃歲末重要習俗。
    民間相傳此日灶神上天，稟報人間功過，故需以糖瓜、米酒等物祭祀，冀望其“上天言好事，回宮降吉祥”。
    盧象升提前備好香燭、糖瓜及三牲果品。
    二人帶著家仆於院中設下香案，依禮祭拜，祈求來年家宅平安，國事順遂。
    忙罷祭灶，簡單地用了些早點，盧象升與孫承宗各自回到屋內，換上官袍——升遷之事尚未公開，所以穿的是舊官袍。
    因天寒地凍，袍內皆穿了厚實的棉衣。
    盧象升更是細心，瞞著孫承宗為他置辦了一頂不甚昂貴但十分暖和的氈帽。
    帽簷垂下護住雙耳與後頸，可使大人免受風寒。
    孫承宗萬萬沒想到自己除夕一早，就能收到新春賀禮。
    他先感念了一番盧象升的周到照拂，然後道：
    “你我不妨早些動身。雪後路滑，加之這般天氣，隻怕牛馬畏寒不出。”
    盧象升表示十分讚同：
    “先生所言極是。那便此刻出發，步行入宮。”
    ——首次參加內閣議事，他可不想在陛下麵前遲到。
    鎖好院門，二人深一腳淺一腳地踏著積雪，向巷外走去。
    巷弄間，許多穿新衣的孩童不畏嚴寒追逐嬉戲。
    笑鬧聲打破清晨寂靜。
    有幾個麵熟的孩子見到盧象升，立刻圍攏過來，笑嘻嘻地作揖喊道：
    “盧公，孫老，新年好！新年吉祥！”
    盧象升麵上露出溫和笑意，停下腳步，從懷中摸索出幾塊用油紙包好的飴糖，分給孩子們：
    “拿去，拿去，就這些了，莫要爭搶。”
    孩童們歡天喜地地接了糖，一哄而散。
    孫承宗在旁看著，捋須歎道：
    “實難想象，兩月之前，京師曾經兵燹之災。”
    聽孫承宗提及戰事，盧象升臉上的笑容頓時斂去，神色沉凝下來：
    “彼時晚輩在大名府，聞建虜繞道蒙古，破關南下，兵鋒直逼京師，隻覺五內俱焚，以為社稷危如累卵，江山或將不保……”
    “幸有老大人臨危受命，統籌調度，力挽狂瀾於既倒。”
    “否則，後果當真不堪設想。”
    盧象升指的是己巳之變中，孫承宗以七十六歲高齡再度出山，督師禦敵之事。
    孫承宗目光投向遠處殘雪覆蓋的屋脊，緩緩道：
    “此乃人臣本分，何足掛齒。”
    盧象升語氣轉而振奮：
    “好在陛下得蒙真武大帝垂青，親傳仙法，可稱千年未有之祥瑞！吾輩幸甚，大明幸甚！建奴邊患，終有徹底廓清之日！”
    孫承宗微微頷首，臉上亦露出一絲寬慰之色。
    此時，二人已走出民居巷陌，來到更為開闊的街市之上。
    除夕寒意凜冽北京城，處處透出濃濃的年節氣象。
    各家門首皆貼上了嶄新的桃符、門神與春聯，紅豔豔的色彩在白雪映襯下格外醒目。
    縱使清晨，街上行人較平日多了不少，多是置辦最後一批年貨，或是趕往親友家拜賀的百姓。
    尤其爆竹燃放後的淡淡硝煙味，與各家準備年飯飄出的香氣混雜在一起，讓盧象升沉浸在對未來的憧憬中。
    他不禁邊嗅邊道：
    “待晚輩得陛下信重，出鎮遼東，當整飭軍備，廣開屯田，以仙法輔以精兵……”
    待盧象升說了很長一段話後，忽然想到什麽，笑著補充：
    “話說，陛下月初售賣仙丹仙法，所得銀錢恐不下百萬兩之巨，來年軍餉想必無虞——”
    盧象升自顧自講了半晌，始終不聞孫承宗應答。
    側頭看去，隻見老先生眉頭微蹙。
    盧象升心下詫異，不由問道：
    “先生，可是晚輩方才所言，有何不妥之處？”
    孫承宗略微停下腳步。
    但見周遭人聲嘈雜，無人留意他們這對看似普通的官員，這才仔細斟酌詞語，低聲開口：
    “建鬥，你方才言道，陛下與眾臣得仙緣，必將解決建奴之患。”
    盧象升遲疑片刻，緩慢點頭。
    “老夫且問你，若陛下年後親臨遼東，或以未來修成仙法之修士戍邊，憑仙家手段永絕邊患……”
    孫承宗目光沉沉地看向盧象升，一字一句問道：
    “屆時，尋常軍隊還有何存在之必要？”
    “朝廷還有何理由，耗費巨萬白銀，維持龐大的軍餉開支？”