不知過了多久，直到考核時間即將截止時，其他學藝少年才陸續完成手中的作品。
    一柄柄外形相似的雙手劍整齊地排列在各自麵前的鐵砧上，在陽光的照射下閃爍著凜冽的寒光。
    “咳咳咳......”
    霍克輕咳幾聲，邁步上前，逐一檢查起少年們鍛造的雙手劍。
    然而沒過多久，老鐵匠的眉頭便越皺越緊，臉色也肉眼可見地漲紅起來。
    或許是顧及福斯林男爵在場，他並未像往常那樣怒聲嗬斥，隻是嗓音低沉地一次次宣布結果。
    “礦石熔煉的火候過了，不合格。”
    “鍛打力度不足，不合格。”
    “你......這把劍與圖紙要求不符，不合格！”
    霍克的呼吸愈發粗重，腳步聲也越來越沉。
    不一會兒，他便來到了馬爾科麵前。
    這位鐵匠子弟並未因羅蘭方才行雲流水的鍛造技藝而受到影響，反而挺直腰板，目光堅定地迎向霍克的審視。
    “唔......”
    霍克單手拿起馬爾科鍛造的雙手劍，舉到眼前仔細端詳，沉默良久。
    見到這一幕，馬爾科心中頓時湧起一陣自信。
    要知道霍克檢查前麵那些學藝少年的作品時，往往隻看兩三眼就下了結論。
    半晌之後，老鐵匠緩緩放下手中的雙手劍，微微頷首。
    “不錯，鍛打的力度、節奏和落點都把握得很好，唯獨礦石燒製的火候稍欠了些，不過......”
    他頓了頓。
    “算你合格。”
    “多謝霍克先生！”
    馬爾科激動得躬身行禮，直起身時，目光不自覺地瞥向一旁的羅蘭，眼中滿是輕蔑與挑釁。
    在他看來，過去這一個月裏，羅蘭整天抱著一柄古怪的匕首，用銼刀在上麵刻些莫名其妙的紋路，壓根沒正經練習鍛造技藝。
    天賦再高又如何？
    沒有日積月累的錘煉，技術隻會退步。
    現在的羅蘭，怎麽可能比得上自己？
    至於剛才羅蘭那驚人的鍛造速度，則是被他視為了一種嘩眾取寵的表現。
    畢竟鍛造器具這種東西，往往是慢工出細活，過快的速度，反而有可能影響成品的質量。
    想到這裏，馬爾科轉頭掃了眼那群考核失敗的少年，鼻腔裏溢出一聲冷哼。
    本就挺直的脊背又繃緊了幾分，下巴高高揚起，活像隻炫耀勝利的雄獅。
    然而就在下一刻，馬爾科眼中的傲然之色驟然凝固，轉而化作難以置信的愕然。
    隻見霍克大師緩步走到羅蘭的鐵砧旁，僅僅是用手指輕叩劍身兩下，便猛然抬頭，眼中閃爍著驚喜的光芒，高聲大喊道。
    “完美！合格！”
    “我宣布，羅蘭在此次考核中勝出！”
    話音落下，霍克那張常年冷峻的麵容竟罕見地浮現出一絲笑意。
    他伸手拍了拍羅蘭的肩膀，語氣溫和卻又不失威嚴地說道。
    “小子，到了我的手下，以後可別想著偷懶，好好幹，明白嗎？”
    “是！”
    對於這個結果，雖然在轉職成為鐵匠之後，羅蘭就早有預料，但心中還是難掩激動。
    成為貴族直屬的鐵匠學徒，意味著他不僅每月都能夠獲得穩定的薪酬，社會地位也將顯著提升。
    更重要的是，這還為他提供了繼續精進鍛造技藝的機會，可以不斷提升基礎鍛造術的等級。
    可謂是一舉多得！
    但就在這時，一個因憤怒而扭曲的聲音驟然響起。
    “霍克先生，這......”
    馬爾科死死攥緊拳頭，指節因用力過猛而泛白，整個人因激動而不住顫抖。
    他甚至顧不上福斯林男爵在場，直接衝著霍克喊道。
    “這不公平！”
    “他的鍛造技藝怎麽可能比我優秀？他不過是個泥腿子！而我父親可是......”
    望著眼前近乎歇斯底裏的馬爾科，霍克並未動怒，眼中反而流露出一絲惋惜。
    平心而論，馬爾科的鍛造技藝確實出色。
    如果不是羅蘭這個天才橫空出世，這個學徒名額本該非他莫屬。
    但霍克不會因此心軟。
    即便與馬爾科的父親交情不錯，他依然分得清公私。
    “閉嘴！你這個蠢貨！”
    霍克怒喝一聲後，立即轉身向福斯林男爵欠身致歉。
    隨即便抄起兩把雙手劍，雙臂猛然發力。
    “鏘！”
    伴隨著一聲清脆的金屬撞擊聲，兩柄厚重的劍刃狠狠相擊。
    陽光下，細碎的鐵屑簌簌飄落。
    眾人定睛看去。
    羅蘭鍛造的雙手劍依舊寒光凜冽，僅在刃口處留下幾道淺淺的劃痕。
    而馬爾科的劍刃上，則是赫然崩開了一道觸目驚心的缺口。
    事實勝於雄辯，優劣已不言自明。
    “這...這不可能......”
    馬爾科踉蹌著倒退兩步，血色迅速從他臉上褪去，隻餘一片慘白。
    方才鍛造時，他分明已超常發揮。
    那本該是他迄今為止最完美的傑作。
    然而眼前的結果卻如同一記重錘，將他驕傲的自尊砸得粉碎。
    他下意識望向羅蘭，盡管對方根本沒有看他，但他卻仿佛看到了無聲的嘲諷。
    嫉妒的毒火在這個十六歲少年胸中翻騰，幾乎要燒盡他的理智。
    他手指痙攣般握緊了鐵砧旁的鐵錘，卻在瞥見福斯林男爵身旁全副武裝的守衛時猛然清醒。
    馬爾科深深吸氣，最終隻是陰沉地低下頭，將翻湧的怒火死死壓在了沉默之下。
    “那麽......”
    見馬爾科沉默不語，霍克輕拍他的肩膀以示安慰，隨後轉向其他學藝少年們宣布。
    “未通過考核的人，天黑前收拾行李離開莊園，明白嗎？”
    “是......”
    少年們垂頭喪氣地應聲，陸續低頭離開了鐵匠鋪。
    這時福斯林男爵也從高背椅上起身，緩步來到霍克身旁。
    “霍克先生，既然考核結束，我就先行離開了。”
    “男爵大人太客氣了。”
    霍克正要行禮，卻被男爵虛扶住手臂。
    這位貴族隨即轉向羅蘭，讚許地點點頭。
    “幹得漂亮，小夥子。”
    “多謝男爵大人誇獎。”
    羅蘭躬身行禮時，男爵已然轉身離去。
    達爾科見狀，朝羅蘭微笑著揮了揮手，而後便快步跟上了父親的步伐。
    “這家夥...怎麽對我這麽友善？”
    羅蘭正暗自思忖，霍克已走到他身旁。
    老鐵匠顯然心情不錯，花白胡須都跟著嘴角上揚。
    “好小子！我就知道沒看錯人！待會回宿舍收拾行李，然後去莊園東邊的鐵匠鋪報到，明白嗎？”
    “遵命，霍克先生！”
    “嗬嗬嗬......”
    霍克用拳頭輕捶羅蘭胸膛，隨後背起雙手，哼著小調悠然離去。
    轉眼間，原本喧鬧的考核場地就隻剩下羅蘭一人，四周突然安靜下來。
    此時，羅蘭終於抑製不住內心的激動，用力攥緊了拳頭。
    “普通人學習鍛造技藝，光是成為鐵匠學徒至少需要一年時間，而我憑借職業麵板的幫助，僅用三個月就達成了這個目標，而且鍛造技術比普通學徒還要精湛！”
    “再給我一些時間，我的技藝就能達到正式鐵匠的水平，隻要加入鐵匠行會，獲得正式鐵匠資格，也算是在這個異世界勉強站穩腳跟了，不過......”
    羅蘭長舒一口氣，平複著激蕩的心緒。
    想起昨日與布朗森的談話，不禁輕輕搖頭。
    “即便已經成為鐵匠學徒，也絕不能鬆懈。”
    “在繼續精進鍛造技藝的同時，還得想辦法學習新的戰鬥技能，如果有機會，也要嚐試嚐試其他事情，看看能不能覺醒新的技能和職業。”
    想到這裏，羅蘭頓覺前途一片光明。
    隨即邁開步伐，快步離開考核場地。
    抵達宿舍後，羅蘭快速收拾好行囊，轉身推開宿舍房門後。
    抬頭一看，卻發現門外空地上，站著十幾個身形高大的少年。
    “是剛才參加考核的人...難道是來找麻煩的？那些鐵匠子弟應該不至於這麽愚蠢......不對。”
    他眯起眼睛，仔細打量這些人的麵孔，發現都是當初和自己一樣，第一次未能通過學識檢測，而後趕在截止日期前勉強達標的平民子弟。
    “看來是有人在背後煽動......”
    羅蘭瞬間明白了事情的來龍去脈。
    他清楚地記得，初到莊園時霍克設下了許多禁令，其中一條最為嚴重。
    私下鬥毆者，將被立即驅逐出莊園。
    “這是有人設了個局，等著我往裏跳啊......”
    想到這裏，馬爾科那張因嫉妒而扭曲的臉龐立刻浮現在了羅蘭腦海之中。
    “真是幼稚......”
    如果是在以前，麵對這種局麵羅蘭確實無計可施。
    那時的他既沒有反抗的力量，又必須遵守禁令。
    即便打贏了，等待他的也隻有被驅逐的命運。
    而這些圍攻他的少年們呢？
    反正考核失敗後都要離開莊園，打不打得過，對他們來說根本無關痛癢。
    但今時不同往日。
    他已經在福斯林男爵的見證下正式成為鐵匠學徒。
    這意味著隻要不犯大錯，霍克絕不會將他逐出莊園。
    換而言之，他和這些少年，已經不是在同一個評判體係之內了。
    而且他可是清楚的記得......
    其中有些人，在當初剛穿越而來的時候，可是沒少欺辱過他......
    想到這裏，羅蘭嘴角揚起一抹冷笑，從容地抬起頭，目光掃過眾人。
    “各位......是來找我的？”
    羅蘭話音未落，為首的壯碩少年就獰笑著上前一步。
    “你以為靠耍花招贏了考核就了不起了？”
    他活動著粗壯的手腕，指節發出哢哢的響聲。
    “今天我們就教教你什麽叫規矩。”
    空地上的氣氛驟然緊繃。
    羅蘭注意到這些少年站位頗有章法，顯然早有預謀。
    三人堵住退路，五人封住兩側，剩下七八人正麵逼近。
    對視一眼後，最前麵的少年突然揮拳襲來，帶起的勁風掀動了羅蘭額前的碎發。
    “砰！”
    沉悶的撞擊聲過後，眾人驚愕地發現，羅蘭竟然單手接住了這記重拳。
    他五指如鐵鉗般扣住對方手腕，在壯碩少年驚恐的目光中輕輕一扭。
    “哢嚓！”
    清脆的骨節錯位聲伴隨著慘叫響起。
    羅蘭順勢抬腿，膝蓋重重頂在對方腹部，將這具至少八十公斤的身軀像破麻袋般踹飛出去，撞翻了後方三四個人。
    “這家夥...怎麽可能？”
    眼見此景，其餘少年們眼中紛紛露出難以置信的神色。
    他們清楚的記得，當初羅蘭的力量有多麽弱小。
    要不是有那個名叫肖恩的傻大個保護，恐怕不需要考核結束，羅蘭就會在他們的欺辱下自行離開莊園。
    聽著耳邊同伴痛苦的呻吟聲，少年們的麵上不約而同的露出了畏懼之色。
    但想到馬爾科承諾的錢幣後，他們最終還是止住了後退的腳步。
    “一起上！”
    人群中有人大喊。
    十餘名少年同時撲來。
    羅蘭眼中精光暴漲，高達六點五的力量屬性在此刻展現的淋漓盡致。
    隻見他後撤半步避開最先襲來的拳頭，右掌如刀劈在最近一人的頸側。
    那少年哼都沒哼一聲就軟倒在地。
    左側勁風襲來，羅蘭矮身閃過橫掃的木棍，反手一記肘擊正中偷襲者肋下。
    清晰的骨裂聲中，那人噴著血沫栽倒。
    羅蘭順勢抓住他脫手的木棍，回身橫掃，將三個撲來的身影同時打飛。
    不到一分鍾的時間，空地上便橫七豎八躺滿了呻吟的身影。
    唯一還站著的少年雙腿發抖，褲襠已經濕了一片。
    羅蘭緩步走近時，這個嚇破膽的少年竟然兩眼一翻，直接暈了過去。
    “該死的！這群沒用的泥腿子！”
    馬爾科攥緊手中幹癟的錢袋，躲在暗處咬牙切齒地低聲咒罵。
    “那些該死的守衛也是，往常這時候明明都會在這附近巡邏的，怎麽偏偏今天......”
    就在這時，一陣沉悶的腳步聲突然在耳邊響起。
    馬爾科循聲望去，看見幾名全副武裝的常備兵正朝這邊走來。
    “你們在這裏做什麽！”
    馬爾科眼睛一亮，急忙從密林中鑽出來，揮舞著手臂大喊。
    “先生！先生！他們在這裏聚眾鬥毆！”
    “什麽？”
    看到為首的常備兵皺著眉頭走向羅蘭，馬爾科心中暗喜。
    但下一秒，他臉上的笑容就凝固了。
    因為他發現羅蘭不僅沒有絲毫慌亂，反而在看清那名士兵的麵容後，嘴角微微上揚。
    顯然心情不錯。