看到壯漢眼中閃動的貪婪之色，羅蘭雙眼微微眯了起來。
    在啟程前往鬆木鎮前，他就從旁人的口中聽聞過這些傭兵和冒險者的風評。
    趨名逐利、不擇手段、凶狠暴戾......
    眾說紛紜中，唯有一點出奇一致。
    那就是這些人，都是欺軟怕硬的主。
    若是稍露怯意，他們便會如同嗅到血腥的豺狼般，蜂擁而上。
    因此，羅蘭對眼下的情況早有預料，也早已想好對策。
    “小子，新來的？我告訴你......”
    光頭壯漢獰笑著步步逼近，布滿疤痕的麵容扭曲可怖。
    就在那隻粗糙大手即將搭上肩膀的瞬間，羅蘭身形微沉。
    右拳如毒蛇吐信般驟然出擊。
    “砰！”
    沉悶的撞擊聲中，光頭壯漢的後半句話硬生生卡在了喉嚨裏。
    趁對方吃痛彎腰之際，羅蘭一記鞭腿精準命中其膝蓋側方。
    哢嚓一聲脆響，壯漢踉蹌跪地。
    望著那暴露在眼前的脆弱脖頸，羅蘭的右手不自覺地滑向腰間匕首。
    這時，一陣沉重的腳步聲由遠及近。
    羅蘭眸光微閃，收回了探向武器的手掌。
    轉而曲指成錐，以迅雷之勢直取咽喉。
    “咳...噗......”
    還沒等圍觀的眾人反應過來，壯漢已是眼球暴突，踉蹌後退數步，最終重重跌坐在泥濘中。
    恰好倒在那名被毆打的高大男子身旁。
    泥水四濺，將兩人狼狽的身影染得更加不堪。
    就在這時，一聲雷霆般的怒喝驟然炸響。
    “都給我住手！”
    一隊全副武裝的衛兵踏著整齊的步伐逼近。
    為首的男人留著褐色短發，身形魁梧，鋥亮的甲胄在昏暗的光線下泛著冷光。
    他淩厲的目光掃過混亂的現場，正要開口訓斥。
    “青疤海登！我警告過你......”
    話音戛然而止。
    短發男人瞳孔微縮，難以置信地看著癱軟在地的光頭壯漢。
    往日囂張跋扈的“青疤”，此刻正痛苦地蜷縮著。
    雙手無力地抓撓喉嚨，整張臉漲成駭人的紫紅色。
    隨著幾聲嘶啞的嗆咳，這個惡名昭著的傭兵最終兩眼一翻，昏死在泥漿裏。
    短發男人的眉頭狠狠跳了跳。
    青疤海登。
    鬆木鎮臭名昭著的惡霸，仗著魁梧體格和陰毒手段橫行無忌。
    專挑弱者下手的行事風格，加上堪比野獸般的凶殘，讓這個傭兵成了鬆木鎮最令人頭疼的混球。
    可如今......
    甲胄摩擦聲嘩啦作響，短發男人銳利的目光鎖定了場中唯一站立的陌生人。
    當他邁步上前時，高大的身軀投下的陰影幾乎將羅蘭整個籠罩。
    “我是治安官懷特曼。”
    他拇指頂開劍格，聲音比鎧甲還要冷硬。
    “這兩個人......”
    靴尖踢了踢昏迷的光頭壯漢。
    “是你幹的？”
    聽到對方自報家門後，羅蘭隻是微微挑眉，沉默著掀開亞麻長袍的一角，露出了腰間達爾科贈與他的匕首。
    銀製的匕首鞘在昏暗中閃過一道寒光。
    懷特曼的表情瞬間凝固，隨即恭敬地垂下視線。
    “您......”
    “來辦些私事。”
    羅蘭語氣平淡。
    “是在下冒犯了。”
    懷特曼立即欠身，聲音壓得極低。
    “這裏交給在下處理就好。“
    話音剛落，他猛地直起腰板，轉身對身後的衛兵們厲聲喝道。
    “還愣著做什麽？”
    粗壯的手指指向泥濘中的兩人。
    “把這兩個蠢貨扔進地牢，讓他們好好反省反省！”
    “是！“
    聽到命令後，衛兵們手忙腳亂地拖走昏迷的壯漢。
    正在這時，遠處卻是又傳來一陣騷動。
    懷特曼疲憊地揉了揉眉心，猶豫著開口道。
    “抱歉，呃......大人，不知該如何稱呼......”
    “羅蘭。”
    羅蘭一邊將韁繩係在木樁上，一邊開口說道。
    “不必用敬稱。”
    “好的，羅蘭先生。”
    見羅蘭態度隨和，懷特曼明顯鬆了口氣。
    “我還有些公務要處理，如果您需要協助......”
    他指向小鎮的北麵。
    那裏矗立著一座高聳的哨塔。
    “可以到那裏找我。”
    “有勞了，懷特曼先生。”
    “不敢當，不敢當......”
    懷特曼連連擺手，匆匆行禮後，便帶著衛兵奔向騷亂的方向。
    甲胄的鏗鏘聲漸漸淹沒在嘈雜的人聲中。
    與此同時，周圍傭兵們的竊竊私語此起彼伏。
    “這小子什麽來頭？連懷特曼那條瘋狗都對他點頭哈腰的......”
    一個滿臉刀疤的傭兵壓低聲音。
    “管他什麽身份！”
    旁邊瘦高的同伴灌了口麥酒，眼中閃著精光。
    “你沒看見他剛才出手的架勢？海登那混蛋連還手的機會都沒有！”
    “嘖，看著斯斯文文的，下手倒是夠毒辣......”
    羅蘭對這些議論充耳不聞。
    他抬手輕撫黑風的額頭，借著【動物密友】的特性在戰馬耳邊低語幾句。
    黑風噴了個響鼻，溫順地蹭了蹭他的手掌。
    確認坐騎安頓妥當後，羅蘭整了整衣袍，在眾人探究的目光中，走進了冒險家工會。
    刹那間，喧囂聲浪撲麵而來。
    渾濁的麥酒味混雜著汗臭在空氣中發酵，油膩的火把將大廳照得忽明忽暗。
    生鏽的鎧甲與磨損的武器堆在角落，幾張蟲蛀的木桌上攤著吃剩下的飯菜。
    這裏與其說是冒險家工會，更像是一個酒館。
    櫃台後，滿臉橫肉的酒保正擦拭著髒兮兮的木杯。
    幾個醉醺醺的冒險者趴在桌上打鼾，而更多的身影則隱沒在陰影裏。
    有人磨著匕首，有人數著錢幣，所有目光都在羅蘭踏入的瞬間黏了上來，又在他抬眼時慌忙避開。
    顯然剛才羅蘭擊敗海登的場麵，給這群傭兵和冒險者們留下了深刻的印象。
    “新來的？”
    酒保懶洋洋地抬眼打量了羅蘭一番，隨手朝貼滿委托的牆麵一指。
    “那邊自己看。”
    他粗糙的手指在髒兮兮的酒杯上留下一道水痕，
    “有中意的就拿過來登記。”
    羅蘭微微頷首，緩步走向那麵斑駁的橡木牆。
    泛黃的紙張上沾著幹涸的酒漬，密密麻麻地釘滿了整麵牆壁。
    他修長的手指輕撫過紙麵，注意到每個委托右下角都用朱砂印泥標記著紅點。
    想必是代表任務難度的等級標識。
    除此之外，每份委托都詳細標注著時限、人數要求、以及委托具體方位等細則。
    出乎意料的是，討伐魔物的委托寥寥無幾。
    羅蘭不得不逐行細讀。
    “護送商隊前往晨曦領，委托時限二十天，報酬六十枚銅幣，難度一......”
    “找回失竊的財物，委托時限三天，報酬三十枚銅幣，難度一......”
    “需求五張完整鹿皮，委托時限五天，報酬五十枚銅幣，難度一......”
    瀏覽了半天後，羅蘭才終於找到自己想要的委托。
    “討伐哥布林營地，委托時限十五天，報酬視哥布林數量而定，難度三......”
    “討伐狗頭人巢穴，委托時限十五天，報酬視狗頭人數量而定，難度三......”
    “調查鬆木鎮周邊魔物異動，委托時限三十天，報酬二銀十五銅，難度五......”
    最後那份邊緣卷曲的委托書上，五個鮮紅的小點格外刺目，墨跡也比其他委托新鮮許多。
    “東南方魔物異動？”
    羅蘭將這條信息暗自記在心中，隨後仔細閱讀了前兩張委托的內容。
    確定其中沒有什麽全身鱗片的狗頭人，以及非綠色皮膚的哥布林的描述字樣後，在心中權衡了一番自己的實力。
    確認能夠勝任且時間充裕後，便伸手將前兩張委托從牆麵上揭下。
    轉身走向櫃台時，他將手中的羊皮紙輕輕放在台麵上，推向那名正打著哈欠的酒保。
    酒保眯起眼睛仔細打量著羅蘭，眉頭不自覺地皺了起來。
    “兩個委托，就你一個人？”
    他粗聲問道，手指在櫃台上有節奏地敲擊著。
    羅蘭平靜地點了點頭。
    “又一個不知天高地厚的......”
    酒保低聲嘟囔著，手上卻利落地抄錄著委托內容。
    隨著墨水在紙上暈開，他頭也不抬地說道。
    “聽著，小子，超時可是要付違約金的...當然，前提是你能活著回來。”
    他將抄錄好的副本連同印泥盒一起推到羅蘭麵前，發出一聲悶響。
    “簽個名，按手印，這活兒就是你的了。”
    “多謝。”
    羅蘭簡短地回應後，便提筆在羊皮紙上留下清雋的字跡。
    將其中一份副本折好收入懷中，轉身朝大門走去。
    就在他即將推門而出時，一個裹著寬大黑袍的身影逆著光走了進來。
    來人身材瘦削，全身上下隻露出一雙湛藍色的眼睛，麵罩下隱約可見其蒼白的皮膚。
    兩人擦肩而過的瞬間，濃重的血腥味撲麵而來。
    那氣味濃烈得幾乎凝成實質，讓羅蘭不由自主地皺了皺眉。
    “是‘劊子手’！這瘋子怎麽這時候回來了？”
    “媽的，真晦氣！走了走了！”
    原本嘈雜的工會大廳瞬間安靜下來，冒險者們爭先恐後地奪門而出，桌椅翻倒的聲音此起彼伏。
    不過幾個呼吸間，偌大的廳堂就隻剩下羅蘭和那個被稱為劊子手的神秘人。
    “劊子手......”
    羅蘭心中念叨了一句後，卻沒有多做停留。
    他推開門，走向正在啃食草料的黑風。
    解開韁繩後，牽著戰馬在鎮上轉了一圈，最終選了一家還算幹淨的旅店住下。
    第二天黎明，晨霧尚未散盡時，羅蘭便已經策馬奔向委托中提到的地點。
    黑風的馬蹄踏過沾滿露水的泥地，在身後留下一串清晰的蹄印。