清晨時分，天剛微微亮，達爾科便猛然睜開雙眼。
    年輕的貴族少爺偏頭瞥了眼窗外泛白的天色，慵懶地打了個哈欠。
    緩了緩神後，才從鵝絨床褥中緩緩起身。
    門外早已恭候多時的仆人聽見動靜，立即輕叩房門。
    “達爾科少爺，您醒了嗎？”
    “嗯......”
    帶著晨起特有的鼻音，達爾科揉了揉惺忪的睡眼。
    “進來吧。”
    “遵命。”
    房門應聲而開，幾名訓練有素的仆人推著雕刻著花紋的胡桃木車魚貫而入。
    在專業周到的服侍下，達爾科很快完成了晨間梳洗、更衣及用餐等一係列事宜。
    一切妥當後，他拄著橡木手杖，在貼身仆從的簇擁下向外走去。
    穿過有些濕滑的碎石小徑，一行人來到了莊園的馬場附近。
    達爾科抬眼四處尋覓，很快就看到了一個樣貌清俊的少年。
    他此時正拿著毛刷，站在一匹黑馬前。
    晨光勾勒出他修長卻並不單薄的輪廓。
    不過十七八歲的年紀，眉眼已褪去稚氣，鼻梁高挺，下頜線條利落，一雙琥珀色的眸子在微光下顯得格外銳利。
    多餘的黑發被利落地束在腦後，幾縷碎發垂在額前，襯得膚色愈發冷白。
    鎖子甲雖然隱藏在內襯之中，但從隱約露出來的一角，也足以看出其分外精良，銀灰色的金屬環在晨光中泛著冷冽的光澤。
    外披的深褐色亞麻長袍則是隨風微微揚起，露出了腰間懸掛的鐵劍。
    劍鞘樸素無華，但劍柄上的皮革卻已被磨得發亮，顯然經常使用。
    靴子上則沾著些許泥濘，手腕上纏著皮質護具，整個人透著一股幹練而沉穩的氣息。
    ............
    ............
    “嚓嚓嚓！”
    毛刷有節奏地掠過黑馬的脊背，在油光水滑的皮毛上勾勒出流暢的弧線。
    細碎的塵灰隨著動作簌簌飄落後，羅蘭單膝跪地，小心翼翼地托起黑馬的前蹄。
    馬蹄鐵邊緣凝結著幹硬的泥塊。
    隨著鐵鉤刮過時發出的清脆哢嗒聲，褐色的土渣應聲剝落，落在了地上。
    最後一道工序是清洗。
    木桶微微傾斜，銀亮的水流潑灑在馬背上，將殘留的草屑與塵埃衝刷得一幹二淨。
    黑馬突然渾身一顫，鬃毛飛揚。
    無數晶瑩水珠騰空而起的瞬間，一行金色字幕在視線中緩緩浮現。
    【你成功進行了一次馬匹清潔工作，獲得一點經驗】
    但羅蘭隻是輕瞥了一眼，手上的動作卻絲毫未停。
    他從馬背行囊中取出混雜著幹草和燕麥的幹餅，寬厚的手掌輕輕揉搓，將幹餅捏成適口的碎塊。
    正當黑馬溫順地低下頭，在他掌心享用著早餐時，又一行金色字幕適時浮現。
    【你已完成一次馬匹喂養工作，獲得一點經驗】
    “如果我沒猜錯的話......”
    羅蘭輕撫著黑馬的鬃毛，指尖穿過濃密的毛發，思緒卻逐漸飄遠。
    “把清理、喂養馬匹和基礎騎術全部練到滿級，應該能觸發馬夫一類的職業。”
    “就是不知道這個職業的特性會是什麽...如果和其他職業產生共鳴，又會帶來什麽樣的額外增益......”
    想到這裏，羅蘭心念微動，眼前立刻浮現出一麵半透明的職業麵板。
    【姓名：羅蘭】
    【種族：人類】
    【年齡：17】
    【職業：鐵匠學徒、新兵、研習者、鐵匠、獵人】
    【力量：7.8】
    【敏捷：4.7】
    【精神：1.8】
    【技能：Lv.2基礎鍛造術（6/200）、Lv.MAX基礎劍術、Lv.MAX通用學識、Lv.MAX秘銀淬體法、Lv.MAX基礎箭術、Lv.MAX基礎匕術、Lv.MAX基礎矛術、Lv.3雄獅劍術（18/300）、Lv.1順勢斬（12/100）、Lv.1基礎騎術（18/100）Lv.1清理馬匹（8/100）、Lv.1喂養馬匹（8/100）】
    【特性：謙遜的學徒、備戰、專注、動物密友、熔爐之心】
    【額外增益：百煉成鋼、理論與實踐、標準化生產、生態學者、適應性訓練、戰場維護】
    目光掃過麵板上密密麻麻的“MAX”標記，羅蘭嘴角微微上揚。
    “半個月的成果，還算不錯。”
    半個月的苦練，讓力量和敏捷分別增長了零點二、零點一。
    至於清理、喂養馬匹，以及騎術，則都是他特意請求達爾科帶他去馬場才觸發的。
    達爾科見他如此熱衷，甚至慷慨地贈予了他這匹黑馬。
    而正如他所料，基礎戰鬥技能，例如基礎匕術、基礎矛術、基礎箭術，和基礎劍術一樣，滿級都是二級。
    在【備戰】特性的加持下，他很快就將它們全部練滿。
    “距離戰士轉職所需的五項滿級戰鬥相關技藝，隻差最後一項雄獅劍術了......”
    倒不是他不想學別的戰鬥技藝，而是莊園守衛們大多善於戰場拚殺，因此在戰鬥技藝方麵，更擅長劍術和矛術。
    若非達爾科找來的一個老兵曾當過傭兵，他連基礎匕術都學不到。
    “不過沒關係，反正接下來要去獵殺魔物，依靠【理論與實踐】特性，雄獅劍術應該很快就能練滿。”
    正當羅蘭沉思之際，耳畔忽然傳來一聲呼喚。
    “羅蘭！”
    循聲望去，隻見達爾科拄著那根熟悉的橡木拐杖，在幾名仆從的簇擁下，一瘸一拐地朝他走來。
    “怎麽樣？”
    達爾科拍了拍馬脖子，語氣裏透著幾分炫耀。
    “黑風還不錯吧？”
    黑風是達爾科給這匹黑馬起的名字。
    雖然略顯俗套，但羅蘭並不在意，便也順著叫了下來。
    “是個好孩子。”
    羅蘭微微一笑，手掌順著馬背輕撫而下。
    隨著指尖傳來綢緞般順滑的觸感，他眼中流露出讚許的神色，但心底卻輕輕歎了口氣。
    並非他對這匹馬不滿意，而是他用【動物密友】特性與黑風溝通的時候，效果遠不如預期。
    如果說森林裏那隻紅鬆鼠喬的智商相當於十幾歲的少年，那黑風至多像個三五歲的孩童。
    能理解簡單的指令，卻難以進行更複雜的交流。
    正因如此，他在練習騎術時，效率並沒有想象中那麽高。
    “準備什麽時候出發？”
    達爾科一邊詢問，一邊從腰間解下一柄裝飾華美的匕首。
    銀製的刀鞘在夕陽下泛著溫潤的光澤，刀柄上精細雕刻著家徽紋樣。
    “拿著，如果遇到麻煩，就給鬆木鎮的治安官看這個，他認得這是我的貼身物件。”
    羅蘭眉頭微蹙，指尖在刀鞘上輕輕摩挲。
    華貴的觸感讓他本能地想要推辭，卻在抬頭時，對上了達爾科真摯的眼神。
    “那我就不客氣了。”
    “這才像話！”
    見到羅蘭這次沒有道謝後，達爾科大笑一聲，寬厚的手掌重重拍在羅蘭肩頭。
    而後忽然俯身湊近，壓低聲音說道。
    “等你回來，可得好好跟我說說當冒險家的滋味。”
    年輕的貴族少爺偷瞄了眼周圍的仆從，抱怨道。
    “這半個月悶在屋裏，我骨頭都要生鏽了！天知道我父親什麽時候才準許我再外出打獵......”
    “哈哈哈！”
    羅蘭被對方鬱悶的模樣逗笑了。
    “總得等你這腿傷痊愈吧？”
    “我看懸......”
    達爾科撇撇嘴，故作哀怨地搖頭。
    談笑間，羅蘭利落地翻身上馬。
    在達爾科的目送下，一人一馬漸漸消失在莊園東麵的林間小道上。
    旅途出乎意料的平靜，唯有漸變的景色提醒著行程的推進。
    原本開闊的道路逐漸收窄，而兩旁的鬆樹，卻是愈發高大茂密。
    當天色漸漸暗淡下來時，鬆木鎮斑駁的圍牆終於出現在道路盡頭。
    守門的衛兵緊盯著羅蘭清俊的麵容，眉頭緊鎖，語氣生硬地說道。
    “不管你是傭兵還是所謂的冒險家......”
    他略顯煩躁地頓了頓。
    “記住，別在鎮子裏鬧事，明白嗎？”
    從他那不耐煩的神情和生硬的語氣中，不難看出這個守衛已經被鎮上來來往往的傭兵和冒險家們折騰得夠嗆。
    微笑著點了點頭後，羅蘭便翻身下馬，牽著馬匹穿過圍牆，進入了鬆木鎮中。
    街道比想象中的要擁擠許多。
    羅蘭牽著馬緩步前行，靴底碾過混著馬糞的泥濘路麵，空氣中則飄蕩著麥酒、汗臭和鐵鏽混雜的氣味。
    兩側歪斜的木屋像是隨時會傾倒般互相倚靠。
    窗台晾曬的皮甲下，幾柄未歸鞘的短刀正往下滴著水珠。
    馬匹突然不安地噴著鼻息。
    羅蘭順著它的視線看去。
    隻見巷子陰影裏有個穿皮甲的瘦子正在擦拭染血的長劍，腳邊麻袋詭異地蠕動著。
    正當兩人對視之時，三個醉醺醺的傭兵忽然撞開酒館木門，邁著踉蹌的步伐向外走去。
    羅蘭側身讓過飛濺的啤酒沫，下意識的向門內看去。
    隻見一名戴著眼罩的女侍應，正用牙齒撕開繃帶，給客人包紮傷口，但其右手卻始終按在腰間的鋒銳匕首上。
    “砰！”
    隨著一道悶響，木屑從頭頂飛落。
    酒館二樓突然爆發的打鬥聲引得眾人抬頭。
    在某個身影撞破木窗墜落的瞬間，街邊賣烤肉串的小販熟練地掀開油氈布蓋住烤架。
    羅蘭敏銳的注意到，他掀布的時候帶著明顯的格擋動作，油膩的圍裙下更是隱約露出半截金屬護腕。
    “好家夥...這哪裏是個鎮子，分明是個小型軍營......”
    “新來的？”
    正在心中感歎時，鐵匠鋪前抽煙鬥的老頭突然開口。
    在火星照亮下，他脖子上陳年的箭疤隱約可見。
    羅蘭尚未答話，老頭已經用煙杆指向鎮中央的石砌建築。
    那裏的門廊下掛著交叉的劍斧旗徽。
    “那裏就是冒險家工會。”
    “呃...多謝。”
    輕輕點頭表示謝意後，羅蘭便牽著馬匹走向冒險家工會門口的木樁。
    正準備將黑風拴好時，一陣激烈的爭吵聲突然從工會內部傳來。
    “出去對著馬尿照照，看看自己是個什麽東西！也配跟老子搶委托？”
    話音未落，工會厚重的木門便被人從裏麵狠狠踹開。
    緊接著，一個身形高大的男人狼狽地翻滾而出，順著台階一路跌進泥濘的街道。
    隨後，一個身高近兩米的壯漢便罵罵咧咧地跨出門檻，鋥亮的光頭上布滿青黑色的刺青，在昏暗的陽光下泛著凶悍的光澤。
    他大步走下台階，對著地上的男人又狠狠補了幾腳，直到對方蜷縮著不再動彈，才意猶未盡地啐了一口，直起身子。
    當光頭壯漢抬頭時，目光恰好掃過站在一旁的羅蘭，眼中閃過一絲輕蔑。
    然而，當他的視線落在羅蘭身旁的黑風身上時，那雙凶狠的眼睛驟然一亮，漸漸被貪婪之色充滿。