金穀王國的貴族們自然不會像蒙恩國王一樣住在海明珠會館，但他們下榻的地方也絕不簡陋。
    那是港口附近一家名為霧島的豪華旅館。
    作為私營旅店，門口並沒有衛兵把守，所以羅蘭輕而易舉地進入了大門。
    正當他準備向大廳侍應生打聽達爾科的下落時，樓上突然傳來一陣激烈的爭吵聲。
    “哼！黑水領的鄉巴佬，你父親人呢？”
    “居然派一個還沒繼承爵位的毛頭小子來覲見蒙恩陛下，看來福斯林那個老東西根本沒把陛下放在眼裏！”
    “不許你侮辱我父親！”
    聽到熟悉的嗓音，羅蘭向侍應生點頭致謝後，立即快步登上樓梯。
    二樓走廊上，憔悴的達爾科正與一個留著八字胡、身著絲綢華服的中年男子對峙。
    那中年人高昂著頭，輕蔑地看著達爾科顫抖著移向劍柄的手掌。
    “怎麽，鄉巴佬還想動手？”
    中年人譏諷道，每個音節都刻意加重了鄉巴佬這個稱呼。
    接連的羞辱和對父親的詆毀，終於擊垮了達爾科連日來緊繃的神經。
    就在他即將拔劍出鞘的瞬間，一隻寬厚有力的手牢牢握住了他的手腕。
    察覺到這個情況後，達爾科下意識地奮力掙紮，卻發現自己無論如何都沒辦法法掙脫那隻鐵鉗般的手掌，怒火中燒的他猛地轉頭。
    卻在看清來人麵容的瞬間，眼中翻騰的怒意如潮水般退去，取而代之的是難以置信的驚喜。
    “羅蘭......”
    他的聲音微微發顫。
    “冷靜點，達爾科。”
    羅蘭聲音低沉的回應，同時穩穩地將那柄已經出鞘半寸的鐵劍重新按回劍鞘。
    “哈！”
    見到羅蘭樸素的衣著，中年人眉頭一挑，譏諷地拖長了音調。
    “怎麽？我們黑水領的小少爺，現在還要聽從一個仆人的指......”
    “夠了，馬歇爾......咳咳咳......”
    一道沙啞的聲音突然打斷了他的話語。
    循聲望去，隻見一位佝僂著背，頭發稀疏花白的老人正緩步走來。
    他重重頓了頓手中的拐杖，走廊裏劍拔弩張的氣氛頓時為之一滯。
    “我們此行是來覲見蒙恩陛下的，不是來逞口舌之快的，你說對嗎？”
    “哼！”
    聽著老人慢條斯理的話語，馬歇爾冷哼一聲後，甩了甩袖子，轉身走進了一旁的房間。
    隨著他的離去，原本略顯擁擠的走廊頓時寬敞了不少。
    而達爾科見到老人，則是勉強擠出一絲笑容。
    “加文叔叔......”
    聽到這個名字，羅蘭眉目微挑。
    晨曦領那片貧瘠而混亂的土地，可是給他留下了不淺的印象。
    然而望著其臉上和煦的笑容，他一時間有些難以將眼前這位，和人們口中那個橫征暴斂的領主聯係起來。
    “別和他們一般見識，孩子。”
    加文男爵再度咳嗽了幾聲，輕輕拍了拍達爾科的肩膀。
    “記住，離開黑水領的那一刻，你代表的就是柯林斯家族，別讓你父親蒙羞，明白嗎？”
    “我明白了，加文叔叔......”
    達爾科的情緒漸漸平複，恭敬地彎腰行禮後，像是想起了什麽，忽然開口問道。
    “對了加文叔叔，梅森呢？他沒跟您一起來嗎？”
    一直在旁默不作聲的羅蘭，敏銳地注意到，在聽到梅森這個名字的瞬間，加文男爵臉上的笑容微微一僵，嘴角不自然地抽動了一下。
    但轉瞬間，那抹異樣便消失得無影無蹤，快得讓人幾乎以為是錯覺。
    “那小子啊......”
    加文男爵無奈地搖了搖頭。
    “他和你一樣，馬上就要去騎士學院進修了，現在正忙著磨練技藝呢，我倒是想帶他來，可這孩子倔得很......”
    “哈哈哈，梅森還是老樣子......”
    達爾科笑著附和道。
    寒暄幾句後，雙方便友好道別。
    羅蘭跟隨達爾科走進房間，木門在身後輕輕合上。
    “羅蘭，真沒想到你還在這裏。”
    年輕貴族少爺疲憊的嗓音裏，透著一絲掩不住的驚喜。
    “我以為你已經在返回莊園的路上了......”
    看著好友臉上勉強的笑容，羅蘭沒有立即回應。
    他謹慎地環顧四周，確認無人後，才將房門輕輕鎖上。
    轉過身時，詢問的話語已經脫口而出。
    “到底發生了什麽事？怎麽是你來覲見蒙恩國王陛下？”
    “父親遭遇了一場襲擊。”
    達爾科的聲音突然變得沙啞，像是被粗糙的砂紙磨過。
    他頹然跌坐在木椅上，手指無意識地摩挲著劍柄上的紋路。
    “就在那個晚上...和我們遭遇襲擊的時間差不多......”
    這個結果和羅蘭先前預測的一樣，所以他並沒有感到意外，隻是微抿嘴唇，繼續追問道。
    “然後呢？”
    “父親率領隨行衛兵成功突破了包圍圈，就在你離開莊園後不久，父親就帶著衛兵們回來了，可是......”
    達爾科失焦的目光漫無目的地投向窗外，瞳孔微微渙散。
    看到他眼中突然浮現的哀傷之色後，羅蘭眉頭不由得皺了起來。
    以那群暴民的實力，即便加上那個詭異的巨人，也不該是福斯林男爵及其精銳衛兵的對手才對。
    但看達爾科的神情......
    “達爾科......”
    羅蘭的聲音不自覺地放輕了。
    “福斯林男爵大人他......”
    見到羅蘭麵上欲言又止的神情，達爾科立刻明白他似乎誤會了什麽，趕忙搖了搖頭。
    “父親並沒有生命危險，隻是...一直昏迷不醒，我離開前，他依然沒有要醒來的跡象。”
    話音落下後，羅蘭暗暗鬆了口氣。
    從利益角度出發，莊園作為他眼下提升實力的主要據點，黑水領的穩定與否對他而言至關重要。
    而從私交來說，他也不願看到好友承受喪父之痛。
    想到這裏，羅蘭上前一步，輕輕拍了拍達爾科的肩膀。
    “別太擔心，既然沒有生命危險，以福斯林男爵大人的體質，應該很快就能......”
    “沒那麽簡單......”
    羅蘭寬慰的話語並沒有讓達爾科放鬆心神，他有些無力的搖了搖頭，攥緊的拳頭指節微微發白。
    “父親身上除了幾處輕微擦傷外，並無任何致命傷痕，可所有醫師都診斷不出他昏迷的緣由，而且......”
    隨著達爾科緩緩描述起了福斯林男爵病狀，羅蘭不自覺的伸手摩挲起了自己光滑的下巴。
    有了不久前剛服用過喚靈劑的經曆，他不由得將這種異常狀況，與精神層麵上的損傷聯係了起來。
    沉思片刻後，羅蘭謹慎地問道。
    “這種情況......你有沒有請布朗森先生看過？”
    “布朗森先生？”
    聽到這個名字，達爾科明顯愣了一下，臉上浮現出困惑的神色。
    在他印象中，那位學者雖然學識淵博，但與醫術似乎並無關聯。
    但這句話卻似乎讓達爾科想起了什麽，他眼睛一亮，拍了下額頭。
    “等等！”
    說完便快步走向床鋪，從枕頭下方取出一個用亞麻布包裹的物件。
    包裹落在木桌上發出沉悶的聲響。
    達爾科一邊解開係帶一邊說道。
    “布朗森先生臨走前，特意囑咐我，如果在遠洋港遇見你，就把這個交給你......”
    隨著亞麻布層層展開，裏麵的物品終於顯露真容。
    那是一塊泛著象牙般光澤的白色骸骨，表麵密密麻麻地刻滿了複雜而神秘的紋路。
    那些線條在陽光下照耀下，閃爍著若隱若現的光芒。