羅蘭輕抿了一口杯中淡黃色的酒液，目光若有所思地投向人群中央的中年貴族。
    “那應該就是貴族一派的首腦，馬斯頓吧.”
    這位貴族派係的首腦雖已年近半百，卻依然保持著挺拔的身姿。
    歲月在他臉上刻下的紋路非但沒有減損他的氣度，反而隱約透露出年輕時的俊朗輪廓。
    與其他河域諸國貴族不同，馬斯頓言談舉止間流露出的優雅氣度，與金穀王國的貴族如出一轍，有種仿佛是與生俱來的從容不迫。
    唯一美中不足的是他右腿的殘疾，此刻正隨意地倚靠在拐杖上，稍稍破壞了他刻意維持的貴族儀態。
    “諸位！”
    馬斯頓高舉酒杯，臉上洋溢著掩飾不住的喜悅。
    “相信在座不少人都已聽聞我舉辦這次宴會的目的”
    他刻意停頓片刻，讓期待感在人群中蔓延。
    “沒錯！我已與矮人國王締結友誼，很快就會有矮人工匠前來協助我們國家的建設！”
    “為友誼幹杯！”
    “為友誼幹杯！”
    在馬斯頓的帶領下，貴族們紛紛舉杯歡呼，聲浪中似乎還夾雜著平日裏積攢的鬱結之氣。
    然而聽到這個消息的羅蘭卻微微蹙眉。
    據他所知，河域諸國周邊似乎並不存在矮人建立的國度。
    而且
    “他們怎麽這麽興奮？”
    按理說，物產豐饒的河域諸國與他國建交本是尋常之事，為什麽會引發如此熱烈的反響？
    正當羅蘭思索之際，一陣從容的腳步聲從大廳外傳來。
    隻見一群身著考究禮服、胸前繡著各類海產紋樣的人緩步而入。
    “商人派係的人？”
    羅蘭暗自詫異。
    這段時間他已充分了解兩大派係間的緊張關係。
    目光落在為首者身上，他立刻會意。
    “看來這位就是德裏克了。”
    那人身材圓潤卻不顯臃腫，和善的笑容中帶著幾分刻意。
    他張開雙臂，無視周圍貴族或驚訝或憤恨的目光，徑直走向馬斯頓。
    “哦，我親愛的老友！舉辦如此盛大的宴會，怎麽不通知我一聲呢？”
    馬斯頓臉上的笑容微不可察地僵了一瞬，但轉瞬便恢複如常。
    他親切地與德裏克擁抱，語帶深意地回應。
    “歡迎你的到來，德裏克，我擔心你公務繁忙，畢竟.”
    他意味深長地頓了頓。
    “聽聞精靈族的規矩頗為繁瑣，怕你分身乏術啊。”
    德裏克輕笑兩聲，慢條斯理地說道。
    “最近確實公務纏身，但事關與他國建交這等大事，我怎麽能不來與你商議呢？為此.”
    他話音未落，一陣沉重的腳步聲突然在大廳中回蕩。
    轉眼間，一個魁梧如山的身影出現在眾人麵前。
    “還真是熱鬧”
    見到格拉漢姆出現後，羅蘭眉梢微挑，目光掃過全場。
    隻見商人派係眾人臉上難掩得意之色，而貴族們則神色驟變，甚至有人眼中閃過畏懼。
    隨著格拉漢姆的到來，原本喧鬧的宴會廳頓時鴉雀無聲。
    德裏克卻恍若未覺，繼續說道。
    “為此.我特意邀請了格拉漢姆先生前來，我想.”
    看著馬斯頓逐漸消失的笑容，他嘴角微微上揚。
    “你應該不會忘記我們之前的約定.在商議國事時，格拉漢姆先生有權在場見證，不是嗎？”
    “你說得對，老朋友.”
    馬斯頓麵無表情地點點頭，目光掃過沉默的格拉漢姆後，拄著拐杖側身讓路，
    “這邊請。”
    “多謝。”
    德裏克禮貌回應，又向隨行人員交代幾句，便與格拉漢姆一同跟隨馬斯頓離去，很快消失在眾人視線之外。
    三人離去後，宴會廳的氛圍頓時變得詭異起來。
    雖然交談聲並未減少，但商人派係與貴族派係卻涇渭分明地分立兩側，仿佛中間橫亙著一道無形的屏障。
    這種微妙的氛圍，直到加爾維斯登台獻唱才得以緩解。
    吟遊詩人的歌聲仿佛蘊含著某種魔力，漸漸驅散了空氣中的凝重。
    在他的歌聲引導下，兩派人馬雖然仍無交流，卻都逐漸沉浸在了宴會氛圍中。
    唯獨羅蘭絲毫不受影響。
    他饒有興味地觀察著眼前的一切，目光尤其停留在高台上縱情歌唱的身影上。
    “吟遊詩人的力量這算是某種精神控製嗎？”
    他暗自思忖，不由想起與加爾維斯的初遇，以及那天他與艾薇兒之間古怪的氛圍。
    “這位吟遊詩人為何會選中我？僅僅是因為我的實力？還有”
    想到那位對自己過分熱情的棕發精靈少女，羅蘭眉頭微蹙。
    他可不認為艾薇兒的熱情單純源於外貌。
    並非他有多疑症，而是他深信這世上沒有無緣無故的愛恨。
    他與肖恩等人的友誼是共同經曆鑄就的，但加爾維斯和艾薇兒.
    正當羅蘭沉思之際，那扇通往內室的大門再次開啟。
    與先前不同的是，這次德裏克走在最前，馬斯頓和格拉漢姆則緊隨其後。
    騎士學院院長依舊麵無表情，但中年貴族的變化卻顯而易見。
    這位方才還優雅的貴族此刻緊抿雙唇，拐杖重重敲擊地麵，發出沉悶的聲響。
    “看來談判並不愉快.”
    察覺到異樣的氛圍，羅蘭放下酒杯，不動聲色地向一旁移動。
    遠處，剛結束演唱的加爾維斯正在高台下朝他招手。
    “不過這些紛爭都與我無關，當務之急是打聽貴族派對狼王的看法.”
    正當他思索之際，敏銳的聽覺卻捕捉到一陣逐漸靠近的腳步聲。
    羅蘭停下腳步，循聲望去。
    隻見德裏克在與馬斯頓分開後，正徑直朝他走來。
    “您就是羅蘭先生吧？”
    德裏克圓潤的臉上掛著公式化的親切笑容。
    “與科林通信時，常聽他提起您，實在抱歉.”
    他微微側首，瞥了眼人群中央沉默不語的馬斯頓。
    “讓您卷入了這場與您無關的紛爭。”
    這番禮賢下士的態度讓羅蘭略感意外，但他很快回神，微微欠身道。
    “您言重了，德裏克先生。”
    “我已經和格拉漢姆先生談過了。”
    德裏克直入主題，目光誠懇地望著羅蘭。
    “他先前可能跟您開了個小玩笑，還請不要介意。”
    “明日一早，您就可以去騎士學院找老尼爾森，領取騎士呼吸法了。”