“是晶簇！”
    看到這些泛著淡藍色熒光的晶狀體，還沒等羅蘭開口，艾薇兒和加爾維斯就異口同聲的說出了它的名字。
    對於他們認識晶簇這件事，羅蘭並不感到意外。
    畢竟兩人體內都流淌著精靈族的血脈，擁有漫長的壽命。
    再加上精靈族收藏的豐富古籍，他們的見識自然比身為人類的布朗森要廣博得多。
    因此向特蕾莎簡短解釋了晶簇的特性後，羅蘭便眉頭緊鎖地繼續說道。
    “我之前遭遇過真理教會發起的襲擊，那些襲擊者就是被晶簇感染的人類，他們的形態.”
    回想起莊園遇襲的情景，他的聲音逐漸低沉。
    “有些人外表與常人無異，但即便受到致命傷也能繼續行動，還有些人變得像巨人般力大無窮，不過實力最多也就是勉強觸及非凡境界的門檻。”
    “我的經曆和羅蘭一樣。”
    艾薇兒舉起手，明媚的笑容並未因晶簇的出現而黯淡。
    “之前和影紗小隊一起行動時，我們也遇到過被晶簇感染的人類襲擊。”
    而加爾維斯則是沉吟片刻後，才開口說道。
    “我隻是在古籍中看到過相關記載，現實中還是第一次見到，不過”
    吟遊詩人俯身仔細觀察後補充道。
    “"晶噬"這種疾病居然也會出現在魔物身上？”
    “很可能是真理教會在魔物身上進行了某種禁忌實驗。”
    結合現有信息，羅蘭很快得出結論。
    “也就是說.迷霧之地的異常現象，很可能就是真理教會在背後搞鬼，最近突然出現的實力強大的魔物，恐怕也和他們脫不了幹係。”
    想到這裏，羅蘭深吸一口氣。
    “艾薇兒，麻煩你向德裏克先生匯報這個情況。”
    “明白！”
    簡單巡視戰場確認沒有其他發現後，眾人便乘坐馬車返回了出發時的小鎮。
    然而短短一天不到的時間，小鎮的防禦工事已經發生了翻天覆地的變化。
    原本稀疏的圍牆上如今站滿了全副武裝的衛兵，曾經自由進出的城門處也設立了嚴密的檢查關卡。
    “發生什麽事了？”
    羅蘭向城門口的衛兵詢問，但對方正忙於檢查進出人員，隻是匆匆核實了他們的身份，便催促他們趕緊進城，根本沒空回答。
    進城後，幾人分頭行動。
    特蕾莎照例直奔酒館覓食，艾薇兒則利用影紗組織的特殊渠道，將關於迷霧之地和晶簇的情報傳遞回去。
    最後隻剩下羅蘭和加爾維斯兩人，徑直前往冒險家工會。
    推開厚重的木門，工會大廳出奇地安靜，隻有零星幾個傭兵和冒險家坐在角落，氣氛看似平和，但空氣中若有若無的血腥味，卻暗示著事情並不簡單。
    “你們回來了？”
    清秀的接待員見到他們，驚訝地招了招手，目光在他們身上掃過，確認沒有致命傷後，眼中閃過一絲詫異。
    “你們…竟然從那隻熊地精手裏活著逃回來了？”
    “嘿！夥計，怎麽說話呢？”
    加爾維斯咧嘴一笑，費勁地把一個鼓鼓囊囊的布袋甩上櫃台，發出沉悶的撞擊聲。
    他慢悠悠地解開係帶，露出熊地精猙獰的頭顱。
    “這…這是……”
    接待員瞪大眼睛，湊近仔細辨認，片刻後長舒一口氣，用力拍了拍加爾維斯的肩膀，語氣瞬間變得恭敬起來。
    “真沒想到你們竟然能…這簡直…太不可思議了！請稍等！”
    他快步走向後廳，不一會兒，叮叮當當的金屬碰撞聲傳來。
    等他回來時，原本空癟的錢袋已經沉甸甸地裝滿錢幣。
    “一共一金十八銀，您…需要清點一下嗎？”
    “當然！”
    加爾維斯毫不客氣地接過錢袋，一枚一枚地數了起來。
    羅蘭則環視四周，隨後開口問道。
    “抱歉，請問……”
    “叫我勞瑞就行，羅蘭先生。”
    接待員微微欠身，眼神裏帶著明顯的敬意。
    “好的，勞瑞。”
    羅蘭不置可否的點點頭，繼續問道。
    “我們離開的這段時間，城裏出什麽事了？”
    “附近又多了三隻熊地精……”
    聽到羅蘭的詢問，勞瑞歎了口氣，隨後掀開了身後的簾布。
    簾布後方是一片相對空曠的空地，上麵密密麻麻地堆滿了麻袋。
    從麻袋中露出的人類頭發，以及空氣中若有若無的血腥味足以判斷出，這些麻袋裏裝的都是屍體。
    “不到一天時間，就有五支傭兵團和三支冒險者小隊被全滅。”
    勞瑞清秀的麵龐上露出一抹苦笑。
    “不止如此，連路過的行人和商隊也遭了殃，守墓人都忙瘋了，到現在還有幾具屍體積壓在我這兒，說是傍晚才能來收。”
    羅蘭聽完，神色依舊平靜，隻是微微挑眉。
    “有這幾隻熊地精的情報嗎？”
    “當然！”
    聽出他話中的意圖，勞瑞連忙從櫃台裏取出幾張嶄新的羊皮紙遞過去。
    “羅蘭先生，現在情況緊急，公會不僅提高了熊地精的賞金，還額外提供一項戰技作為報酬！”
    “戰技？”
    羅蘭心頭一熱。
    目前他掌握的戰技隻有【順勢斬】和【弧月引】，雖然數量不多，但在實戰中發揮的作用卻不可小覷，足以證明戰技的價值。
    因此這個條件，讓他更加堅定了討伐熊地精的念頭。
    畢竟距離完成【見習騎士】的就職要求，隻差“組織小隊戰勝兩名強敵”這一項。
    而熊地精的實力他已經領教過，並非他們四人小隊的對手。
    既能完成晉升條件，又能賺取高額賞金，還能白得一項戰技，何樂而不為？
    不過羅蘭並沒有被豐厚的報酬衝昏頭腦，仔細審視著羊皮紙上的情報，眉頭微皺。
    “看起來，和剛才斬殺的那隻熊地精沒什麽區別.”
    見羅蘭沉默不語，勞瑞舔了舔嘴唇，小心翼翼地問道。
    “羅蘭先生，您看”
    “讓我再考慮考慮。”
    羅蘭放下羊皮紙，沒有立即接下任務。
    經曆過剛才的戰鬥，他清楚地意識到冒險者工會提供的情報並不完整。
    那隻熊地精身上的晶簇和持有的法器，都並沒有被寫在委托之中。
    況且他的身體還需要幾天恢複，貿然行動風險太大。
    這麽想著，羅蘭隨即開口問道。
    “河域諸國的那些大人物們，難道就沒有采取什麽行動嗎？”
    “哈”
    勞瑞苦笑一聲，無奈地搖頭。
    “王都距離這裏可不近，消息今天才傳出去，等他們有所動作，至少也要半個月以後了.”
    “我明白了。”
    又簡單詢問了幾句後，羅蘭便拉著加爾維斯重新登上馬車。
    “羅蘭，你還猶豫什麽？”
    吟遊詩人將錢袋扔進羅蘭懷裏，攥緊韁繩急切地說道。
    “作為未來的英雄，怎麽能容忍這些肮髒的魔物殘害無辜？”
    羅蘭一邊將錢袋收進腰包，一邊無奈地回答。
    “討伐熊地精沒問題，但必須等收集足夠的情報，製定詳細的計劃後再行動。”
    “這才像話！”
    見羅蘭沒有退縮的意思，加爾維斯頓時眉開眼笑。
    他一手駕車，一手掏出紙筆。
    “對了羅蘭，趁現在有空，把你剛才斬殺熊地精的細節再給我講講，相信我，經過我的潤色，你的英雄事跡一定能”
    在吟遊詩人喋喋不休的嘮叨聲中，馬車緩緩駛向旅館方向。