“羅蘭……”
    營帳內，艾薇兒費力地咀嚼著口中的黑麵包。
    那張巴掌大的小臉上寫滿了苦澀。
    “你之前去找格拉漢姆大人時，他說我們什麽時候能離開這兒嗎？”
    “格拉漢姆院長說…還得再等等。”
    羅蘭感受著嘴裏粗糲如沙的口感，放下手中的麵包，抓起一旁的水囊猛灌了幾口。
    “還要等？”
    原本無精打采趴在桌子上的艾薇兒猛地直起身，聲音裏滿是抱怨。
    “這都過去整整十天了！我再也受不了吃這玩意兒了……”
    像是賭氣，她將手裏剩下的一大塊黑麵包整個塞進嘴裏。
    腮幫子鼓鼓囊囊，活像隻氣呼呼的小倉鼠，憤懣地瞪著前方。
    “再忍忍吧，艾薇兒……”
    羅蘭看著自己手裏顏色深暗的麵包，無奈地歎了口氣。
    瓦妮莎準備的濃縮營養藥劑存貨本就不多。
    為了防備可能出現的意外，抵達軍營後，羅蘭就把剩餘的藥劑都收了起來，和普通士兵一樣啃起了配給的口糧。
    而自從那道天塹隔絕了補給線，軍營裏的夥食……
    這甚至讓羅蘭想起了還在黑水領莊園，未能通過鐵匠學徒考核時的日子。
    但即便是那時候，也比現在強些。
    至少偶爾還能喝上一碗稀薄的蔬菜湯換換口味。
    羅蘭搖搖頭，就著水，艱難地把最後一點麵包咽了下去。
    隨後靠向椅背，目光掃過這個擁擠的營帳。
    雖然比當初在艾薇兒那個營地時住的帳篷要新一些，但空間依舊狹小得可憐。
    而就是這麽一個逼仄的地方，如今卻塞了五個人。
    倒不是格拉漢姆虧待他們，隻是……
    梅森天性靦腆內向，在滿是陌生麵孔的軍營裏單獨待著渾身不自在，除了睡覺，大部分時間都泡在羅蘭的營帳裏。
    而獸人弗雷迪則因為過於凶悍猙獰的外貌，這些天沒少被旁人誤會，也幹脆蜷縮在羅蘭這裏。
    至於艾薇兒……
    她在王都時就經常往羅蘭家裏跑，羅蘭早就習慣了她的存在。
    最後是瓦妮莎……
    羅蘭的目光落在幾乎占據了營帳一半空間的紫發女巫身上，輕輕歎了口氣，開口問道。
    “瓦妮莎，研究有進展嗎？找到什麽頭緒沒？”
    “怎麽？羅蘭先生……”
    瓦妮莎頭也沒抬，輕笑一聲，語氣帶著慣有的調侃。
    “和我待在同一個帳篷裏，讓你不自在了？”
    雖然嘴上說著話，她手上的動作卻一刻未停。
    麵前的木桌被她帶來的煉金工具堆得滿滿當當。
    研磨好的各色藥粉散落一旁，坩堝正汩汩冒著奇異的蒸汽。
    而在木桌正中央，端端正正擺放著一顆幹癟萎縮的章魚狀頭顱。
    正是那顆奪心魔的頭顱。
    這頭顱也是羅蘭之前去找格拉漢姆的主要目的。
    在向院長匯報完情況後，羅蘭便將夥伴們召集起來，說明了後續的計劃。
    與其他人如釋重負的反應不同，瓦妮莎對羅蘭提到的奪心魔頭顱表現出了強烈的興趣。
    考慮到她曾成功煉製過激發靈能潛質的藥劑，羅蘭稍作思量，便再次拜訪了格拉漢姆，提出了想要這顆頭顱的請求。
    格拉漢姆對此倒沒有拒絕。
    對他而言，這顆奪心魔頭顱放著也是放著，頂多帶回去製成標本充作戰利品。
    因此羅蘭很順利地得到了它，並交給了眼前這位沉浸於研究的紫發女巫。
    就在羅蘭陷入思緒時，瓦妮莎的研究已悄然步入尾聲。
    她纖細的手指在玻璃器皿間靈巧穿梭，坩堝中的液體在魔焰的舔舐下，由渾濁漸漸沉澱為一種深邃、近乎不祥的靛紫色。
    古老韻律般的音節從她唇間低低流淌而出，指尖閃爍的微光如同擁有生命，小心翼翼地引導著靈能精粹的流向。
    “成了。”
    片刻後，紫發女巫終於停下動作，聲音裏揉雜著一絲疲憊，卻也難掩興奮。
    她舉起一支細長的水晶瓶，瓶內盛著粘稠的液體。
    那顏色比之前激發靈能潛質的藥劑深濃得多，質地宛如緩慢流淌的糖漿。
    單從外觀來看，與未經煉製的奪心魔原血極為相似。
    但……
    羅蘭屏住呼吸，原本自然逸散的精神力瞬間凝聚，如無形的觸須般向水晶瓶內探去。
    盡管能感覺到其中能量的流動帶著一種沉重的粘滯感，但令人驚異的是，竟尋不到一絲一毫屬於奪心魔那充滿惡意與扭曲的精神低語。
    這發現讓羅蘭對眼前紫發女巫在藥劑學上的造詣，生出了更深的探求欲。
    “她究竟用了什麽方法……”
    羅蘭在腦中回放著瓦妮莎看似平平無奇的煉金步驟，最終隻能緩緩搖頭。
    而瓦妮莎則輕輕晃了晃瓶子，隨著深紫色的液體緩慢地沿著瓶壁滑落，她凝視著瓶中流淌的深紫流光，嘴角勾起一個難以捉摸的弧度。
    “有趣…在這種‘沉靜’之下，力量似乎反而更加內斂…也更加集中了。”
    與上次如出一轍，女巫將藥劑均分成兩份。
    她先飲下其中一份，意猶未盡地舔了舔嘴唇，才將另一份遞向羅蘭。
    就在羅蘭準備伸手接過時，一旁的艾薇兒卻下意識地攔住了瓦妮莎的手臂。
    精靈少女眼中毫不掩飾的戒備讓羅蘭輕輕拍了拍她的肩膀，隨後接過了水晶瓶。
    這個本不含任何意味的安撫動作，卻在瓦妮莎帶著挑釁意味的挑眉下，讓艾薇兒不禁微微眯起了雙眼，臉上原本靈動的笑容瞬間消失無蹤。
    然而羅蘭並未在意兩位女性間無聲的交鋒。
    他的注意力全在手中的藥劑上。
    在確認藥劑並無異樣後，他仰起頭，將瓶中的液體一飲而盡。
    粘稠冰冷的液體滑過喉嚨，帶來一種奇異的、近乎金屬般的滯澀感，遠比上次那瓶溫和的藥劑刺激得多。
    它不像水，更像一團凝結的，緩慢融化的寒冰，帶著難以言喻的沉重感墜入他的胃袋。
    瞬間，一股冰冷刺骨的激流在他腹中炸開。
    但這並非純粹的寒冷，而是一種蘊含著狂暴能量的冰寒，仿佛將極地的風暴壓縮成了液態。
    這股力量沒有像上次那樣溫和地擴散，而是化作無數道尖銳冰冷的靈能湍流，蠻橫地衝向他四肢百骸的每一條神經末梢。