“命運紅弦！哈哈哈哈哈！”
    沒等加爾維斯解釋，艾薇兒搶先開口。
    但精靈少女隻吐出一個詞，便再也抑製不住，爆發出一陣清脆的大笑。
    她的肩膀因笑意而抖動，促狹的目光在羅蘭和加爾維斯之間來回掃視。
    “真沒想到啊，加爾維斯……”
    艾薇兒好不容易止住笑聲，用指尖輕輕拭去眼角的淚花。
    “你居然會把那種能力…用在一個男人身上？噗哈哈哈！”
    話未說完，她又忍不住笑了起來。
    “見鬼，我都說了……”
    加爾維斯煩躁地抓了抓頭發，一股惱火湧上心頭，正要提高音量反駁。
    然而當目光觸及艾薇兒眼中那倏忽即逝的冰冷，他立刻像被潑了盆冷水，氣勢瞬間矮了半截。
    他趕忙換上討好的語氣，壓低聲音辯解。
    “尊敬的艾薇兒閣下，您誤會了，這所謂的‘命運紅弦’其實是……”
    加爾維斯深吸一口氣，努力找回一點吟遊詩人的從容，盡管窘迫的紅暈還掛在臉上。
    他的手指下意識地在空中虛劃，仿佛撥動無形的琴弦，聲音也帶上了一絲慣常的詠歎調。
    “淑妮女士的恩賜，絕非世俗的情愫纏繞！它不播種愛意，隻錨定‘存在’！它是一道指引迷途的‘光索’，一條連接彼端‘生命回響’的紐帶！”
    他語速加快，急於澄清。
    “因此我隻能感知到羅蘭的方位、距離，還有那生命之火是否仍在胸膛跳動！是生是死，是強是弱，如燈塔般清晰！僅此而已！淑妮在上，絕無半分你們所想的那種…呃……”
    加爾維斯瞥見隨著他的解釋，已悄悄退開幾步的羅蘭，嘴角勉強擠出一抹苦笑。
    “……那種牽扯！”
    吟遊詩人攤開手，做了個“僅此而已”的無奈手勢，強調道。
    “純粹的工具，隻為確認重要之人的存續罷了！相信我，羅蘭……”
    加爾維斯踏前幾步，神情懇切。
    “即使我傾心的對象是一名巨魔，也絕不會是一名男性！”
    “我明白，加爾維斯，我隻不過沒想到……”
    話雖如此，羅蘭還是下意識地又後退了幾步，看向了一旁的特蕾莎。
    “你也是一名神眷者。”
    話音未落，他便迅速岔開了話題。
    “那麽今天先在軍營裏休整一晚，明天一早，我們就盡快乘坐升降平台離開這裏，都沒問題吧？”
    提議一出，眾人毫無異議。
    羅蘭隨即又在軍營中找到了梅森、弗雷迪和瓦妮莎，告知了計劃。
    三人自然也沒有意見。
    就這樣，羅蘭度過了踏入迷霧之地以來最安穩的一夜。
    如果沒有獸人那雷霆般的鼾聲就更好了。
    第二天清晨，羅蘭準時醒來。
    按照計劃，等艾薇兒完成工作交接後，一行人便在加爾維斯和特蕾莎的引領下向西進發。
    原本遍布濕地與沼澤的土地，不知何時已被德裏克派來的援軍開辟出一條簡陋的道路。
    道路兩旁，每隔幾步便豎立著木樁，上麵懸掛著一盞盞散發著淡藍色熒光的燈。
    看到燈盞驅散了周圍的迷霧，不等羅蘭發問，加爾維斯便主動解釋道。
    “這也是矮人王國最新研製出來的發明。”
    “是嗎……”
    羅蘭輕輕點頭，對傳聞中的矮人王國愈發好奇，甚至萌生了……
    前去一探究竟的念頭。
    如今他的鍛造技藝，在就職【附魔師】後，已然登峰造極。
    但技藝精湛，關於鑄造的學識卻並未同步增長。
    “如果能掌握矮人王國的知識，憑借我如今的手藝，想必能鍛造出不少提升實力的裝備吧……”
    正想著，高聳山脈的輪廓已越發清晰。
    隨之傳來的，是一陣嘈雜的聲響。
    循聲望去，隻見山腳下矗立起一座新建的軍營，士兵們來來往往，熱鬧非凡。
    隨著視線上移，陡峭的山壁上赫然鑲嵌著一座鋼鐵巨構。
    它並非簡陋的吊籃，而是一座由粗壯鋼繩懸吊的厚重金屬平台，邊緣圍著堅固護欄，穩穩停靠在山腳延伸出的岩架上。
    平台中央的核心裝置最為奪目。
    黃銅管道和巨大齒輪環繞著一個被金屬嚴密包裹的圓柱體。
    圓柱表麵精密的紋路商流淌著深邃的淡藍色光芒，散發出強大而穩定的能量波動。
    “那就是驅動它的心髒，魔能核心。”
    加爾維斯適時開口。
    而羅蘭則緊盯著魔能核心。
    【材料通感】的加持下，他能清晰感知到其中被精妙束縛的磅礴能量。
    這簡直是魔法與工程的完美結晶。
    “嗚！”
    伴隨著低沉如汽笛般的聲音響起。
    核心符文驟然亮起，光流加速。
    齒輪鏗鏘轉動，鋼纜繃緊發出呻吟。
    平台動了。
    帶著沉重如山的力量感，它開始緩慢、堅定地沿著近乎垂直的峭壁向上攀升。
    羅蘭仰望著這鋼鐵造物穩步升入薄霧，心中充滿震撼。
    “不可思議。”
    加爾維斯則帶著的笑意側頭問道。
    “如何？準備好體驗矮人的‘天梯’了嗎羅蘭？”
    輕出一口氣，羅蘭點了點頭，隨即邁步向前。
    營門口的守衛照例上前盤問。
    就在這時，羅蘭瞥見了一道熟悉的身影。
    “雷吉導師？”
    看著這位壯漢，羅蘭不由得驚喜出聲。
    與學院裏常穿長袍的模樣截然不同，此刻他身披著厚重鎧甲。
    “沒想到你小子真鑽到這兒來了。”
    雷吉伸出寬厚的手掌，重重拍在加爾維斯肩上。
    “看來…你這油腔滑調的家夥沒騙我。”
    有熟人果然好辦事。
    簡單交談幾句後，雷吉便為羅蘭一行人安排了最近一批升降平台的搭乘名額。
    等候期間，羅蘭將格拉漢姆的遭遇以及自己所掌握的情報詳細說明。
    聽完羅蘭的敘述，雷吉沉默片刻，才緩緩開口。
    “多謝你提供的信息，羅蘭，稍後我會派人向德裏克先生匯報，至於獎賞…恐怕得等戰事結束後再做定奪了。”
    “好的，雷吉導師。”
    兩人正寒暄著，地麵忽然傳來一陣震動。
    這震動與之前升降平台啟動時的震顫截然不同。
    它更深沉、更原始，仿佛大地深處有什麽龐然巨物正在蘇醒。
    腳下的土地如同鼓皮般嗡鳴，空氣中彌漫開一股難以言喻的塵埃與古老魔力的混合氣息，冰冷而沉重。
    震動對邊緣的他們影響很輕微，隻是身體微晃，靴底發麻。
    但羅蘭猛地抬頭，瞳孔驟縮。
    遠方的地平線。
    那片被迷霧和死亡氣息長久籠罩的焦黑廢土深處，正在發生翻天覆地的劇變。
    大地如同被無形巨手撕裂、抬升。
    巨大、焦黑、纏繞著深紫色不祥魔光的岩石與泥土轟然拱起，形成一道道猙獰的山脊。
    緊接著，在這片被強行撕裂抬升的地表中央，一座無法用言語形容其宏偉與破敗的巨城輪廓，正以摧枯拉朽之勢破土而出。
    仿佛像是沉睡了數百年的骸骨，被強行從墳墓中拖拽出來一般。
    無數尖銳扭曲的巨大塔尖率先刺破天空，如同山脈的獠牙。
    它們由黑曜石般的物質構成，覆蓋著暗紅鏽跡，纏繞著粗大鎖鏈和枯死的荊棘化石。
    破碎的拱門、斷裂的橋梁骨架隨之升起，勾勒出森然的城市輪廓。
    城市中心，一道深紫色的光柱衝天而起。
    它粗壯如擎天之柱，核心翻滾著純黑漩渦，散發出吸攝生命般的冰冷壓迫。
    空間在它周圍甚至都開始慢慢扭曲起來。
    下一刻，一個巨大的暗紫色能量屏障以魔井為中心迅速擴散、合攏。
    屏障邊緣跳躍著刺目的紫電，將整篇區域牢牢罩住，隻留下模糊而猙獰的剪影和不祥的紫光。