羅蘭凝視著那位白發蒼蒼的皇太子，心中的疑慮如暗潮湧動。
    蒙恩年事已高，卻仍能親赴北境統帥大軍，其實力之強可見一斑。
    作為蒙恩之子，盧修斯必然也修煉了高深的騎士呼吸法，理應擁有超凡的實力與綿長的壽命。
    即便騎士呼吸法存在透支生命、導致實力在盛年後衰退的弊端，也絕不該是眼前這般……
    形銷骨立、仿佛隨時都會油盡燈枯的模樣。
    這種衰老的程度異常得令人心驚，近乎一種……
    某種侵蝕。
    正當羅蘭陷入沉思時，盧修斯皇子抬起眼簾，那雙略顯渾濁的眼睛掃過河域諸國的使團。
    他清了清嗓子，聲音帶著老年人特有的沙啞與氣短，卻仍勉強維持著皇室應有的儀態。
    “歡迎…河域諸國的朋友們。”
    他緩緩開口，語句間帶著刻板的停頓，仿佛在背誦一篇生疏的文稿。
    “感謝諸位遠道而來，願此次遊學交流，能加深金穀與河域諸國之間的…友誼與理解。”
    幾句幹澀的場麵話結束後，他甚至沒有多看羅蘭一眼，便微微頷首示意招待繼續，隨即轉身與身旁一位衣著華貴的大貴族低聲交談起來，仿佛剛剛完成了一項不得不履行的義務。
    一時間，羅蘭一行人竟被晾在了原地。
    宴會的氣氛依舊熱烈，樂團奏著歡快的旋律，貴族們舉杯暢飲，談笑風生，但這一切仿佛都與他們無關。
    這場名義上為他們接風的宴會，實則更像是金穀王國上層社會一場尋常的社交聚會，而他們這些“主角”反倒成了局外人，一種無形的隔閡在空氣中彌漫。
    周圍的貴族們偶爾投來一瞥，目光中混雜著淡淡的好奇與一種居高臨下的審視，那是強國對待小邦來訪者時自然而然的傲慢。
    盡管為了維持表麵禮節，這種態度並未轉化為直接的失禮言行，但那若隱若現的疏離感與偶爾飄來的壓低笑聲，卻讓河域諸國的學員們如坐針氈。
    雷吉導師對羅蘭使了個眼色，微微搖頭，示意他不必在意。
    但羅蘭已感到索然無味。
    正當此時，宴會廳入口處忽然傳來一陣輕微的騷動，吸引了全場的目光。
    緊接著，宮廷總管清晰而響亮的聲音再次響起，比通報他們時多了幾分不易察覺的鄭重。
    “格洛莉婭王女殿下到！”
    隨著通報聲落下，先前曾有一麵之緣的格洛莉婭步入了宴會廳。
    璀璨的金發如同熔化的黃金，在水晶燈下流光溢彩，湛藍的眼眸清澈而堅定，精致的麵容上卻帶著一絲難以掩飾的憂慮與風塵仆仆的痕跡。
    她的到來，仿佛在一幅濃墨重彩的油畫中灑下了一抹清冷的月光，瞬間吸引了所有人的視線。
    然而羅蘭的目光並未在這位王女的麵容上停留太久，而是微微蹙起了眉頭。
    他敏銳地察覺到，周圍貴族們對這位王女的態度……
    並不算恭敬。
    格洛莉婭徑直走向人群簇擁中的盧修斯皇子，微微屈膝行禮。
    姿態優雅卻帶著一種與在場貴族格格不入的疏離感。
    “盧修斯皇兄。”
    清亮的嗓音，打破了宴會上靡靡的樂聲。
    正與人交談的盧修斯聞聲轉過頭，眼中掠過一絲難以察覺的訝異，以及……
    顯而易見的疏遠。
    他打量了她片刻，才像是剛剛認出她來似的，語氣帶著客套的陌生。
    “格洛莉婭？你何時回來的？”
    “昨夜剛抵達王都。”
    格洛莉婭直起身，無視了四周投來的各異目光，語氣急切了幾分。
    “皇兄，我匆忙趕回，是因為東部領地的‘枯萎’異象正在急速蔓延良田化作死地，河流枯竭，民眾惶惶不可終日，我們必須立即調集物資賑濟災民，並徹查這種異象的根源……”
    然而她的話語似乎隻讓盧修斯感到厭煩。
    這位蒼老的皇子不耐煩地擺了擺手。
    “又是這些瑣事？格洛莉婭，沒看見我正在招待遠道而來的客人嗎？這些事情容後再議，自會有人處理。”
    他語氣敷衍，顯然認為這片土地上發生的異變，遠不如眼前的宴會來得重要。
    聽著二人的對話，羅蘭微微挑眉。
    與雷吉低聲交談幾句後，便示意加爾維斯和特蕾莎準備離開。
    然而格洛莉婭顯然不願就此放棄。
    她抿緊雙唇，湛藍的眼眸中閃過一絲失望與無奈。
    正當她深吸一口氣，打算再次進言時，宴會廳的大門又一次被推開。
    沉重的腳步聲中，一道魁梧的身影闖了進來。
    “肖恩……”
    看見好友的身影，羅蘭不由得停下腳步。
    “盧修斯殿下。”
    肖恩大步走到盧修斯麵前，單膝跪地。
    “北境軍團隊長肖恩，奉蒙恩陛下密令歸來，有緊急軍情需向您單獨稟報！”
    北境戰事？
    一直以來，王都貴族圈中對北方戰局都彌漫著盲目的樂觀。
    人們堅信，有蒙恩陛下禦駕親征，勝利不過是時間問題。
    此刻一名前線軍官如此急切地闖入宴會，頓時在人群中激起一片低嘩，好奇與隱約的不安悄然蔓延。
    而接連被打擾的盧修斯皇子，臉色徹底沉了下來。
    格洛莉婭的“不識趣”已讓他心生不悅，肖恩的闖入更是點燃了他的怒火。
    他猛地將酒杯頓在桌上，發出一聲脆響。
    “單獨稟報？”
    盧修斯的聲音陡然拔高，帶著被冒犯的慍怒。
    “這裏沒有外人！有什麽軍情，需要瞞著金穀王國的忠臣？說！現在就當著所有人的麵說出來！否則，我就以擾亂宮廷、貽誤軍機之罪，將你就地正法！”
    這突如其來的怒火，讓全場頓時鴉雀無聲。
    但站在角落的羅蘭卻微微眯起了眼睛。
    他透過層層人群，仔細審視著盧修斯的一舉一動。
    不知是否錯覺，就在肖恩剛闖入的那一刻，在怒氣爆發之前，他似乎瞥見這位皇子的嘴角極輕微地上揚了一下。
    隨著盧修斯的話音落下，喧鬧的宴會廳陷入死寂。
    肖恩身體猛地一僵。
    他抬起頭，眼中寫滿震驚與為難。
    蒙恩陛下令他秘密調查內奸的指令，絕不適合在如此場合公開。
    他張了張嘴，試圖隻匯報戰事不利的概況。
    “殿下，北境戰局…獸人攻勢異常猛烈，我軍…我軍暫時受挫，陛下希望……”
    “受挫？”
    “這怎麽可能？”
    輕微的議論聲開始在貴族之間蔓延。
    就在肖恩艱難地組織語言、試圖隱瞞最關鍵部分時，一個陰惻惻的聲音響起。
    正是先前灰溜溜逃走的奧斯頓伯爵。
    此刻他臉上帶著毫不掩飾的惡意，故意提高了音調。
    “哦？僅僅隻是匯報戰況？肖恩隊長，如果我沒記錯，臨行之際，蒙恩陛下稱有極其重要的‘特殊囑托’必須親自傳達給殿下，難道那不算緊要之事？”
    奧斯頓的話語如同毒蛇出洞，精準地咬住了肖恩無法言說的秘密。
    肖恩的臉色瞬間變得慘白。
    他猛地瞪向奧斯頓，又看向麵色陰沉、眼中寒光閃爍的盧修斯皇子。
    在皇子那“不說便是死”的逼人目光與奧斯頓的惡毒話語的夾擊下，他最終絕望地閉上雙眼，再度睜開時，聲音幹澀而沉重，充滿了無力。
    “陛下稱獸人的行動精準得異常，他懷疑…王國內部有人向獸人泄露軍情，因此密令命皇子殿下暗中調查，揪出…揪出可能存在的叛徒……”
    話音落下的瞬間，整個宴會廳陷入了絕對的寂靜。
    音樂早已停止，所有交談戛然而止。
    酒杯懸在半空，美食無人問津。
    方才還彌漫著輕鬆享樂氣氛的大廳，此刻仿佛被無形的寒冰凍結。
    每一張貴族臉上都交織著震驚、難以置信，以及一絲不易察覺的、深埋在華麗外表之下的驚惶。
    懷疑的種子，已被當眾種下。