蛇拳武館，後院書房。
    趙東海重重地歎了口氣，眉宇間的愁緒濃得化不開。
    “清雪，坐。”他的聲音帶著深深的疲憊。
    一襲白衣的趙清雪悄然立於門邊，身姿如雪中寒梅，氣質清冽。
    她沒有坐下，隻是淡淡地嗯了一聲，目光落在父親緊鎖的眉頭上。
    “出事了？”
    趙東海端起茶杯，卻遲遲沒有喝下。
    “武院那邊，傳來消息了。”
    他頓了頓，似乎在組織語言，每一個字都顯得格外沉重：“今年，要進行改製。”
    “改製？”趙清雪的語氣毫無波瀾。
    “擴招。”趙東海放下茶杯，發出一聲輕響，“今年，武院擴招至兩百人，每家武館，保底兩個名額！”
    趙清雪清冷的眸子裏滿是疑慮所取代。“天下沒有白吃的午餐。條件呢？”
    “條件……”趙東海苦笑一聲，臉上滿是自嘲，“就是要我們……選個主家。”
    他看著女兒，一字一句地解釋：“東穀縣內的塢堡豪強，又或是那些盤根錯節的權貴世家，我們三十六家武館，必須擇一而投，奉其為主。”
    “當狗？”
    趙清雪清冷的聲線裏淬著冰碴，她一直引以為傲的武者尊嚴，在這一刻仿佛被狠狠地踩在腳下，碾得粉碎！
    “我趙清雪，便是此生無緣武道，也絕不屈膝於人，給人當搖尾乞憐的狗！”
    “糊塗！”趙海猛地一拍桌子，震得燭火劇烈搖晃，“你以為你不願意，就能憑本事考進去？天真！他們把路都給你堵死了！”
    見女兒一臉倔強，他眼中的怒火漸漸熄滅，化為無盡的悲涼。“今年的初考，也改了。不再是測驗筋骨、考核拳法。”
    “那是什麽？”
    “對打。”趙東海的眼神變得空洞，“與上一屆的外院弟子對打。勝者，才能入內院！”
    趙清雪如遭雷擊，嬌軀微微一顫。
    與外院弟子對打？
    那怎麽可能贏！
    哪怕是資源最差，天賦最爛的外院弟子，也在武院浸淫了一年！
    他們享受的資源、修煉的功法、得到的指點，都遠非武館學員可比！
    這根本不是考核，這是……一場徹頭徹尾的羞辱！
    一道無法逾越的天塹！
    “他們……他們怎麽敢！”趙清雪的聲音都在發顫。
    “他們怎麽不敢？”趙東海慘然一笑，“規則，本就是由強者製定的。清雪，爹沒用，給不了你五千兩銀子去打通門路。如今，我們唯一的活路，就是在你這一屆的學員裏，選一個人。”
    他看著女兒，眼中帶著一絲懇求：“施恩於他，與他結下善緣，讓他簽下契約。你們二人聯手，或許還能搏得一線生機。進了武院，也能互相幫襯，不至於被人活活欺負死！”
    五千兩……施恩……契約……
    趙清雪閉上眼，再睜開時，眸中隻剩下冰冷的決然。
    這世道，爛透了。
    ……
    而此時的演武場上，卻是另一番光景。
    月光如水，灑滿庭院。
    陳虎正帶著十幾個布衣學員，一絲不苟地演練著蛇拳。
    他身形矯健，拳風呼嘯，頗有幾分領袖氣派，不時高聲指點著身邊人的動作。
    而在演武場最偏僻的角落，陰影之中，一道身影正以一個極其古怪的姿勢蹲伏在地。
    那人雙腿岔開，臀部下沉，雙手撐地，脊背卻如一張拉滿的弓，高高拱起。
    每一次呼吸，他整個後背的肌肉都隨之起伏，宛如一隻蓄勢待發的巨型蛤蟆。
    正是王陽。
    他在修煉蛤蟆功。
    蛇拳主練四肢筋絡，而這蛤蟆功，卻是錘煉人體大龍——脊背！
    雙功同修，便可將全身大筋盡數淬煉到，無一遺漏！
    更何況，係統麵板上，那秘傳二字，讓王陽深信，這門功法的潛力，絕對遠在蛇拳之上！
    隨著他一次次地起伏，一股灼熱的氣流不僅在筋骨間流轉，更隱隱滲入了他的五髒六腑，帶來一種酥麻的淬煉之感。
    就在這時，王陽臉色微變，腹中傳來一陣劇烈的絞痛！
    他身形一閃，瞬間消失在角落，直奔後院茅廁。
    片刻之後，王陽麵色古怪地走了出來。
    方才那一番翻江倒海，竟排出了一灘腥臭無比的黑色汙穢！
    而此刻，他隻覺得渾身通泰，五感都似乎敏銳了幾分！
    這蛤蟆功，竟還有伐毛洗髓之效！
    他回到原處，剛準備繼續修煉，喉頭一甜，猛地張口，吐出一口濃稠如墨的黑痰！
    黑痰落地，竟發出一陣輕微腐蝕聲。
    王陽看著那灘汙跡，眼中精光爆射。體內的雜質，又被逼出了一層！
    他正欲沉浸在這種實力飛速提升的快感中，一陣輕微的腳步聲由遠及近。
    月華如霜，趙清雪的身影出現在演武場邊緣，她的目光掃過場中，最終定格在揮汗如雨的陳虎身上。
    “陳虎，你過來一下。”
    聲音清冷，卻帶著不容拒絕的意味。
    陳虎聞聲一怔，停下動作，看著那道絕美的身影，心髒猛地一跳。
    館主之女……她找我做什麽？莫非是館主看中了我的刻苦，要給我開小灶？
    他壓下心中的狂喜，快步走了過去，恭敬地躬身：“趙師姐。”
    趙清雪沒有半分寒暄，開門見山：“我要與你簽訂一份契約。”
    契約？陳虎愣住了。
    “以你的資質，去年或許能進武院，但今年，絕無可能。”趙清雪的話瞬間刺穿了陳虎所有的幻想和驕傲。
    她將武院改製的消息，以及那令人絕望的初考規則，簡明扼要地複述了一遍。
    陳虎攥緊了拳頭，指節因為用力而嘎吱作響，眼中的光芒一點點黯淡下去。
    “現在，你願不願意與我聯手，簽下這份契約，搏那萬分之一的機會？”趙清雪的聲音不帶任何感情。
    陳虎喉頭滾動，艱澀地抬頭，看著那張清冷的麵容，心中百味雜陳。
    趙清雪似乎看穿了他的掙紮，轉身欲走。“你考慮一下吧。”
    “我……同意！”
    身後，傳來了陳虎壓抑著屈辱與不甘的聲音。
    趙清雪腳步一頓，沒有回頭，隻是從懷中摸出一份早已擬好的契約和一盒印泥，丟在了地上，隨後便徑直離去，消失在夜色中。
    演武場重歸寂靜。
    陳虎失魂落魄地站在原地，許久，才緩緩蹲下身，撿起了那份決定他未來命運的契約。
    而在無人注意的陰影裏，王陽緩緩直起了身子。
    他將一切，都聽得清清楚楚。
    合作？聯手？
    真是可笑至極。
    原來路，已經被堵死了。
    所謂的規則，不過是上層人隨意玩弄的把戲。
    既然如此……
    那就把擋路的人，都殺光！