演武場上彌漫著一層薄薄的寒霧。
    王陽的身影在霧中穿梭，蛇拳使得虎虎生風。
    但他很快便停了下來，眉頭微皺。
    往日裏，那個最是勤勉刻苦的陳虎，此刻本應在場中打熬氣力，汗如雨下。
    可今天，他常站的那個位置，空空如也。
    王陽心中冷笑一聲，並未在意。
    昨夜吞服蛤蟆的藥力還未完全散去，他能清晰地感覺到，脊背大龍處正有一股股細微的熱流在竄動，每一次發力，都比昨日更加順暢。
    隻是，幾遍蛇拳打下來，腹中便傳來一陣雷鳴般的饑餓感。
    沒有足夠的血食補充，便是鐵打的身子也撐不住。
    “得去搞錢，搞肉！”
    王陽的目標很明確。
    黑水堂。
    錢有仄正懶洋洋地撥著算盤，聽見腳步聲，眼皮都未抬一下，一股子銅臭味混著劣質的茶香撲麵而來。
    “沒錢。”錢有仄吐出兩個字，算盤珠子撥得劈啪作響。
    “小子不是來借錢的，”王陽笑容不變，“是想請錢掌櫃幫個忙，您看，能不能先預支些夥食……”
    “滾！”
    錢有仄終於抬起了頭，那雙三角眼裏滿是鄙夷與不耐。
    “你當黑水堂是善堂？給你一百兩是讓你買秘藥衝刺武考，不是讓你來我這混吃混喝！武考之前，一個銅板都別想再從我這拿走！”
    王陽擠出一個笑臉，深深一揖：“是小子唐突了。”
    軟磨硬泡之下，錢有仄終究還是什麽都沒給。
    男人，果然靠不住！
    他站在街頭，腦中念頭飛速轉動。
    片刻後，他轉身走進一家胭脂鋪，用僅有的幾個銅板，買了一盒最劣質的胭脂和一盒頭油。
    ……
    錢府後院。
    一個風韻猶存的中年婦人正坐在廊下，百無聊賴地繡著一方手帕，眉眼間帶著一股化不開的愁緒。
    “義母！”
    一聲清脆又飽含孺慕之情的呼喊，讓錢夫人手一抖，針尖紮進了指頭。
    她驚愕地抬頭，隻見一個身穿麻衣卻洗得幹淨的少年，正滿臉喜色地站在院門口，手裏還提著些不值錢的禮物。
    錢夫人膝下無子，這是她一輩子的心病。
    這突如其來的一聲義母，竟讓她心頭一顫，眼眶微熱。
    “你……你是？”
    “義母，我是王陽啊！”王陽三步並作兩步上前，熟絡地將東西放下，滿眼關切地看著她的手指。
    “哎呀，您怎麽還紮著手了？快讓我看看！”
    聊了片刻，王陽便將自己如何被錢掌櫃賞識，如何進入武館，如何拚死修煉的勵誌故事添油加醋地說了一遍。
    錢夫人聽得是又心疼又欣賞，看王陽的眼神越發柔和。
    “好孩子，真是苦了你了。”
    王陽恰到好處地歎了口氣，麵露難色：“其實也不算苦，隻是……唉，修煉太耗身子，義父他……可能也是為了磨礪我，不肯給小子一點肉錢，說要讓小子餓著肚子練功，方能鍛煉意誌。”
    “什麽？！”
    錢夫人柳眉倒豎，猛地一拍桌子，“這個殺千刀的錢有仄！他自己在外花天酒地，卻要餓著我兒子的肚子？反了他了！翠兒，去賬房給我拿一百兩銀票來！”
    “義母，萬萬不可！”
    王陽急忙攔住，“這是您自己的體己錢，孩兒怎能要？再說了，義父也是為我好……”
    他越是推辭，錢夫人就越是心疼，越是惱火。
    王陽看火候差不多了，才小心翼翼地開口：“義母，這錢，不該您出，也不該算孩兒借的，這筆錢，理應算是堂口對我的……投資！您隻需給義父寫封信，讓他從堂口的賬上給我支取些夥食錢便可。”
    “好！好！就依你的！”錢夫人當即拍板，“我這就給他寫信！以後你每日修煉完了，就到我這裏來，我讓廚房給你燉湯喝！”
    王陽又陪著聊了會兒家常，才依依不舍地告辭。
    臨走前，他瞥見書桌上的筆墨紙硯，心中一動。
    這位義母，是識字的。
    看來，這錢府後院，以後要常來了。
    ……
    回到武館附近，王陽並未急著回去。
    他一頭紮進後山的池塘邊，開始了他另一項修煉——抓蛤蟆。
    他身形敏捷，出手如電，半個時辰過去，麻袋裏也隻裝了三十來隻滑膩膩的活物。
    效率太慢了！
    就在他有些不耐煩時，眼角餘光瞥見不遠處，幾個七八歲的孩童正拿著小網兜，嘻嘻哈哈地在水邊撈著什麽。
    王陽眼睛一亮，走了過去。
    片刻之後，幾個孩子歡天喜地地拿著幾塊麥芽糖跑開了。
    王陽掂了掂瞬間充實起來的麻袋，滿意地笑了。
    ……
    另一邊，趙氏父女的書房內，氣氛壓抑。
    趙東海歎了口氣：“陳虎……心性尚可，就是韌勁差了些。看他今日那失魂落魄的樣子，怕是道心已失，難堪大用。”
    “無妨，不過是找個伴當，互相利用罷了。”趙清雪話鋒一轉，眸中閃過決然，“爹，我體內的鐵筋，已經淬煉出一百零八道了。”
    趙東海渾身一震，眼中爆發出驚喜的光芒：“一百零八道！好！好啊！不愧是我趙東海的女兒！”
    但趙清雪的下一句話，卻讓他的笑容僵在了臉上。
    “我需要煉製銅筋的秘藥。”
    “不行！”趙東海斷然拒絕，臉色瞬間沉了下來，“你現在轉修銅筋，雖然能讓實力暴漲，但根基不穩，日後想要再補全鐵筋，難如登天！這是自毀前程！”
    “前程？”
    趙清雪慘然一笑，那笑容裏滿是譏諷與悲涼，“爹，你醒醒吧！我們還有什麽前程？給人當狗，還需要那麽紮實的根基嗎？我沒有時間了！”
    趙東海張了張嘴，卻一個字也說不出來，滿臉的悲哀與無力。
    夜幕降臨，武館廚房的角落裏，燃起一堆小小的篝火。
    陳虎麵色慘白地蹲在一旁，機械地幫王陽處理著那些被敲暈的蛤蟆。
    王陽則麵不改色，抓起一隻處理好的蛤蟆，看都不看，直接塞進嘴裏，喉頭滾動，硬生生吞了下去。
    【叮！生吞蛤蟆（11/100），蛤蟆功熟練度+1】
    王陽閉上眼，享受著實力提升的快感。
    許久，陳虎沙啞的聲音響起：“王陽……如果，我是說如果，有人逼著你……給人當狗，你會怎麽做？”
    他的聲音裏，充滿了迷茫與絕望。
    “那就先當著。”
    陳虎眼中閃過希冀。
    “好好修煉，拚命變強。”王陽看著他，一字一頓地吐出下半句，“等到你有了足夠的能力，就把那個主家……宰了。”
    陳虎難以置信地看著王陽。
    那不是在開玩笑！
    陳虎連滾帶爬地站起身，踉蹌著逃離了這個角落。
    王陽看著他倉皇的背影，不屑地撇了撇嘴。
    當天下午，王陽揣著錢夫人給的幾兩碎銀，再次敲開了錢府後院的門。
    這一次，他沒提錢，也沒提肉。
    他在錢夫人驚訝的目光中，恭恭敬敬地行了一個大禮。
    “義母，小子鬥膽，想請您……教我識字！”