一路風塵仆仆、風餐露宿，蕭榮父子一行終於趕到了揚州江都郡轄下的廣陵縣縣城。
    被蕭榮毀約了的那個老兄弟名叫羅大元，就住在廣陵城南邊三十裏外的黃橋村。
    一行人八月初九離京，隻耗費九日就到了一千六百多裏外的地方，可見蕭榮趕路之心急。
    隻是再急，登門拜訪故交也得盡足禮數，所以蕭榮決定先在廣陵縣下榻，沐浴休息一晚，叫護衛置辦好馬車、茶酒綢緞等禮物再去羅家。
    客棧大多位於各城池的主街上，蕭榮騎馬帶路，很快就挑了本縣門麵最氣派的福臨客棧。下馬後，蕭榮扭頭看向身後，見蕭瑀抬腿落地的動作有些僵硬，蕭榮抓住機會又嘲諷了一下兒子：“連續奔波數日，大腿肉是不是吃不消了？”
    蕭瑀不答，掃了眼父親的牙。
    蕭榮幼時種地少時跟著商隊走鏢後來又參軍入伍，幾十年的風吹日曬早曬成了一身古銅色，此時蒙著一臉灰咧嘴笑，便顯得那兩排牙白得異常突出。
    而蕭榮眼中的兒子，雖然難掩疲色，卻因眉清目朗依然通身的書生雅氣。
    兒子不屑理他，蕭榮自討沒趣，將坐騎留給護衛，他暗暗忍著腿側的不適進了客棧。武將又如何，武將也是肉做的身軀，該酸還會酸，該累也會累，最多比文人堅持得久些罷了。
    蕭榮出錢，一共要了四間上房，隨行的兩個護衛還擔著采辦的差事，父子倆分別要了一桶水先去休整。
    水是同時送過來的，蕭榮囫圇擦了一通就完事了，隔壁兒子的房間卻不斷有水聲傳來，等那邊徹底安靜了，蕭榮粗略一估算，兒子這澡大概洗了兩三刻鍾！
    天黑前，護衛們回來了，除了馬車、禮物，還給蕭家父子各買了兩套細綢成衣。
    這一帶幾乎沒人認識自己，蕭榮不在意衣著，隻警告兒子：“明日收拾得精神些，不該說的話別說，免得羅家人看不上你。”
    羅大元不是貪財之輩，他真提出拿銀子了結舊怨更像看輕了人家，最好還是讓老三與羅家的小女兒完成當年的婚約。
    蕭榮覺得，光憑老三的相貌氣度還是很有勝算的，可誰讓兒子長了一張連親爹親哥都嫌的毒嘴？家裏小廝鞋子髒了他都要管，羅家住在鄉下，屋裏屋外難免有些髒亂，就算兒子不張嘴挑剔，一旦眼神帶了不滿，羅家人能看不出來？
    若非就剩這一個未婚的兒子，蕭榮絕不會帶老三來！
    當爹的叮囑了一堆，蕭瑀自始至終都是那副雲淡風輕任你聒噪的態度，等父親說完了，他才道：“父親想好如何向羅叔賠罪了嗎？”
    蕭榮：“……你擅長做文章，幫我寫一篇，我連夜背下來，”
    蕭瑀：“賠罪重在心誠，不在口舌，父親若連這份誠心都沒有，恕我不能隨您同行。”
    蕭榮：“……”
    .
    黃橋村。
    吃過一頓豐盛的午席，說了一籮筐的家常，羅芙跟著爹娘一起將姐姐一家四口送出了門。
    明年裴行書就要進京赴考了，裴父十分重視兒子的前程，考慮到年後進京兒子初到京城可能會水土不服導致考場發揮失常，裴父提前派家裏的管事去京城賃下了一棟地段清幽太平的小宅院，再叫兒子中秋後就啟程，安安心心地在京城備考。
    羅蘭也要隨夫進京，負責照料丈夫的飲食起居，於是在動身之前，她與丈夫帶著一雙兒女來與娘家辭行。
    趕考是喜事，羅大元、王秋月縱使不舍也都笑嗬嗬地說著吉祥話，諸如親家公安排得如此妥當明年女婿必然會金榜題名，亦或是囑咐長女一定要細心，莫叫女婿在飲食起居上耽誤了。
    羅蘭滿腔的不舍都被爹娘重複的嘮叨弄沒了，忍住白眼，她拉著妹妹走到一旁，半不舍半雀躍地道：“等姐姐在京城安頓好了就給你寫信，京城有什麽時興的衣裳首飾姐姐也都給你寄一份，若你姐夫真能如願金榜題名並留京做官，你就跟著易哥兒他們一起進京，到時候姐姐幫你在京城找一門好婚，咱們姐妹倆繼續在一個地方。”
    公爹有錢，答應了隻要丈夫能留京，就在京城給他們買一棟小宅子。
    為這宅子，無需爹娘叮囑，羅蘭也會讓裴行書吃好睡好考好！
    羅芙看得出姐姐眼中的興奮與期盼，她也同樣盼望著，就算她不能蹭姐夫的光嫁到京城，她也盼著姐夫考上京官，讓姐姐當上官夫人。
    “好，我等著姐姐姐夫的好消息！”
    還在回應嶽父嶽母的裴行書隱約聽到幾句姐妹倆的悄悄話，這種期望於他是份不輕的壓力，卻也是更足的一份動力，學識已然在胸，接下來全力以赴便是。
    “爹、娘，你們多多保重，我們先走了！”
    臨近黃昏，羅蘭狠狠心，最後抱下妹妹與母親，由裴行書扶著上了馬車。
    馬車出發了，兩顆小腦袋從車窗探出來，戀戀不舍地朝外祖父一家道別，兄妹倆不會進京，但爹娘不在，接下來的幾個月他們也不會再來黃橋村了。
    馬車越來越遠，王秋月嘴上笑著，眼淚早已落了一串串。
    羅芙心頭悵然，卻撐起精神哄母親：“這樣娘就哭啦？那明年姐姐定居京城再難回來了，娘豈不是要天天想得以淚洗麵？”
    王秋月破涕為笑，抹抹眼睛道：“那敢情好，我寧可天天哭也盼著他們兩口子別回來了。”
    羅大元咳了咳，掃眼巷子裏出來看熱鬧的街坊們，小聲道：“行了，這些好話都藏心裏吧，在外麵少說，免得美夢成真遭人嫉，破了又招人笑。”
    王秋月、羅芙一起瞪過來，都不愛聽後麵那句。
    十九歲的羅鬆想說什麽，見母親妹妹已經挽著胳膊進門了，老爹也一瘸一瘸地跟在後麵，他摸摸鼻子，閉上了嘴巴。
    夜裏，羅芙單獨躺在床上，翻來覆去也睡不著，便透過帳子對著窗邊透進來的朦朧月光發呆。
    姐姐還沒進京，她就開始想姐姐了。
    除了想念，羅芙心底還生出一股焦躁與茫然，姐夫到底能不能高中，她到底能不能嫁進京城？
    其實也不是非要嫁進京城，姐姐不給她編織這個美夢的話，連近處的揚州城都沒去過的羅芙，哪裏敢妄想天下第一富貴地的京城？
    羅芙焦躁的是自己都十六歲了，自去年起便有媒人不斷登門，包括姐姐也張羅過幾位縣城的富家公子或秀才舉人，但明著暗著相看了十來次，羅芙一個都沒瞧上，那些男子要麽容貌普通，要麽家世一般，要麽仗著幾分才氣或家世倨傲無禮，至於單純看上她姿色想要納她為妾的羅芙連提都不想提。
    次數多了，街坊間傳出一些流言蜚語，說她眼光高，想比照著姐夫給自己找夫君。
    羅芙承認，她的眼光確實可能被經常打照麵的姐夫抬高了，可就算沒有一個既俊秀又有才學且溫文爾雅的好姐夫，她與姐姐都是遠近公認的美人，她一個年輕貌美的姑娘，想嫁個如意郎君有什麽錯？
    總之，羅芙寧可不嫁，也要自己看對眼才行。
    臨睡之前，羅芙悄步湊到窗邊，對著半空依然很圓的月喃喃許願，願姐姐姐夫心想事成，她也心想事成。
    .
    羅家的家境跟縣城裏的富戶沒法比，在黃橋村卻是數一數二的，因為當年羅大元從戰場退下來時也是個百戶官身，瘸腿後當不成官了，但得了一筆還算豐厚的補償銀子，回村後夫妻倆蓋了新房，置辦了二十畝良田，還陸續從人牙子那裏買了一個廚娘、兩個服侍女兒的小丫鬟。
    羅家男丁少，地裏的農活都雇人做，平時羅大元喜歡跟村裏的老人下棋，王秋月愛跟婦人們湊在一塊兒，羅鬆去年憑借強壯的體格與師從親爹的簡單招式進了軍營，閑時練武種地戰時打仗，羅芙則會跟著幾個小姐妹四處玩耍。
    及笄前羅芙一直在鎮上的私塾讀書，讀著讀著身條有了變化，臉蛋也越來越引學子側目，夫子便委婉地勸她中止學業，畢竟再讀下去也無法科考博取功名，與其逗留私塾徒惹麻煩，不如留著好名聲回家待嫁。
    羅芙算是同時入學的小姑娘裏讀得最久的了，先生都不願再教她，她也就聽勸地回了家。
    揚州的秋日不冷不熱正舒服，羅芙與幾個同樣不用幫家裏做事的小姐妹去了村頭的小溪邊，先是戲水，日頭偏高了再躲到岸邊的柳樹蔭裏繡花聊天。
    小姐妹們都很羨慕羅芙的姐姐羅蘭，得知羅蘭要去京城了，紛紛暢想京城的繁華。
    “哎，馬車！”
    此言一出，樹下的姑娘們同時抬頭，果然在通往本村的路上看到一輛比羅家的馬車還要氣派的青帷馬車，車前車後都有兩人騎著毛發黝黑發亮的高頭大馬，望著望著，馬車越來越近，車前一魁梧一清瘦的兩道身影也越來越清晰。
    “長得真俊啊，比阿芙姐夫還好看！”
    小姑娘沒想踩低姐妹的親戚，礙於學問不高想不出什麽誇讚的話，才下意識地用她見過的最俊的人來比較。
    羅芙一點都不生氣，因為那人確實比姐夫俊，她剛看清楚時也是這麽想的。
    到底是村裏長大的姑娘們，膽子大，人一多更壯膽，索性全都直勾勾地盯著來人。
    路上，蕭瑀瞧見那邊有群姑娘便開始目不斜視，蕭榮仗著輩分高多掃了幾眼，視線在裏麵眾星捧月般的小美人臉上停留片刻，想到護衛查探過後交給他的那張信紙，蕭榮眯眯眼睛，靠近兒子道：“據說羅家小姑娘的美名傳遍了方圓幾十裏，那個可能就是。”
    蕭瑀仍是看著前路：“請父親自重，莫叫人罵您為老不尊。”
    蕭榮：“……”
    別人會不會罵他不知道，兒子先拐著彎罵上了！
    瞪眼這不孝玩意，蕭榮故作威嚴狀，隔了十幾步時停馬，拱手朝小姑娘們道：“我乃京城人士，今日特來貴村尋舊友羅大元，諸位若有認識他家的，還請幫忙指明方向，多謝了。”
    小姑娘們一聽，齊齊看向坐在中間的羅芙。
    羅芙都懵了，老爹什麽時候認識住在京城的舊友了？
    隨著小姑娘們的視線，蕭榮也基本確定了羅芙的身份，笑得越發慈祥：“這位姑娘是？”
    羅芙半是主動半是被姐妹們推站了起來，飛快打量一番父子倆，解釋道：“家父與您所說的舊友同名，上元節的元，隻是從未聽他說結交過您這樣的貴人，您確認您要找的是家父嗎？”
    蕭瑀聞言，率先下了馬，單手牽著韁繩站在一側，目光微垂，不言不語卻俊若修竹。
    蕭榮了解自家老三，雖然經常說話得罪人，該有的禮數絕不會落下。
    他繼續對小姑娘道：“我與舊友在戰場相識，後來他因傷回鄉還落了腳疾，敢問令尊可是如此？”
    羅芙眼中的錯愕已經回答了他。
    蕭榮笑道：“既是故人之女，就請賢侄女為我們引路吧。”
    說完，他翻身下馬，準備跟著小姑娘步行進村。